Fjoråret var travelt og vellykket for kvinneorganisasjonen The Cyclists' Alliance, men 2019 ser ut til å bli et år med videre fremgang
The Cyclists' Alliance (venstre til høyre): Iris Slappendel, Carmen Small og Gracie Elvin på Boels Ladies Tour 2018. Foto: Hubert Giddelo
Det har vært et travelt første år for The Cyclists' Alliance, med kvinnenes sykkelorganisasjon som regner med en ny minstelønn for WorldTour-lag, fødselspermisjon og forbedrede etikkbestemmelser som sine store offentlige suksesser for det første driftsåret..
Nåværende Mitchelton-Scott-profesjonelle Gracie Elvin er en av grunnleggerne av The Cyclists' Alliance, sammen med tidligere ryttere Iris Slappendel og Carmen Small.
Et arbeid av kjærlighet, kjør på frivillig tid og innsats mot det overordnede målet om å gi kvinnelige syklister en stemme med de større organisasjonene som driver med sykling.
Syklist tok kontakt med Elvin på Tour Down Under for å finne ut hvordan organisasjonen har klart seg i sitt første hele driftsår.
'Vi har akkurat gått over et år siden vi lanserte The Cyclists' Alliance,' forklarte Elvin. «Jeg antar at vi hadde høye forventninger til hva vi ønsket at det skulle være og hvor mange ryttere vi ønsket å melde på.
'Generelt sett er vi glade for responsen vi har fått fra pelotonen og støtten fra noen virkelig høyprofilerte ryttere.'
Marianne Vos og Ellen van Dijk er de største navnene til støtte for kvasi-unionen, med en rekke andre ryttere som legger sin stemme til presset for flere rettigheter, trygge arbeidsforhold og likestilling med sine mannlige kolleger.
De viktigste fremskritt for Elvin har vært etableringen av regler innenfor UCI-rammeverket som strengere håndhever og overvåker kontraktsforhold og arbeidsforhold i team, samt innføring av minstelønn for Women’s WorldTour-lag og fødselspermisjon.
'De største tingene for oss var ryttersikkerhet, etikk i teamet – vi har gjort en stor forskjell i det i vårt første år, og det er nå regler fra UCI som vi har presset på, sa Elvin.
'Obligatoriske etiske regler for hvordan lag og ansatte opererer, har lisenser og behandler ryttere. Det er ikke bare minimumslønn – det var et mål vi kunne hjelpe UCI med – men ryttervelferd er veldig viktig.'
Vanskeligheten med å etablere en organisasjon som dette er å etablere troverdighet hos ryttere og være representativ for meningene i pelotonen, et vanskelig forslag som ble tydeliggjort av diskusjonen om hvordan man best fremmer likestilling med menns side av sporten på sosiale medier.
En prosess med å kartlegge ryttere i pelotonet var nøkkelen til å sette opp The Cyclists' Alliance tilbake på slutten av 2017, og en ytterligere undersøkelse ble utført på slutten av 2018-sesongen.
'En av de større tingene som kom ut av disse undersøkelsene var at ryttere var bekymret for helseforsikringen deres, la Elvin til.
'Noen av rytterne visste ikke hvilket dekningsnivå de hadde fra lagene, andre hadde ikke nok, andre lag knapt noen.
'Det var definitivt et problem, hvordan kan vi få ryttere bedre beskyttet innen team og tilby dem tjenester der det var rimelig hvis de ønsket å ta ut sitt eget deksel.
'Vi inngikk samarbeid med SVL Insurance, et stort sportsforsikringsbyrå for å tilby rabatterte tilbud til medlemmer.'
The Cyclists’ Alliance er ennå ikke anerkjent som et fagforeningsorgan av UCI, med representasjoner som hovedsakelig er gjort gjennom UCIs WorldTour- og Road-kommisjoner for kvinner.
'Iris [Slappendel] er virkelig ansiktet vårt for det, sa Elvin. «Hun har vært involvert i rytterkommisjonen og UCI Womens WorldTour-kommisjonen og representerer alle rytterne, ikke bare The Cyclists’ Alliance.
'Hun har fortsatt virkelig investert i sporten på mange måter, og vi setter virkelig pris på tiden hennes. Det hele er ubet alt tid, hennes del i å være en del av disse komiteene og en representant for oss.
'Hun og Carmen [Small] har gjort hoveddelen av jobben for oss, og vært ansiktet vårt på teammøter og på løpene. Det er deres jobb å være der og være modige i å presse agendaen vår og agendaen for rytterne.'
Det er også mange individuelle problemer som må løses utover de store problemene som får overskrifter, med The Cyclist's Alliance som spiller en rolle i å representere og støtte ryttere med private juridiske prosesser.
Proforma-kontrakter ryttere kan bruke til å forhandle med lag og etablering av et mentorprogram innen kvinnepelotonen er andre tiltak som har blitt positivt mottatt.
'Vi har fått litt fart med det og muligheten til å hjelpe rytterne med juridiske spørsmål i fjor. De historiene begynner å filtrere gjennom pelotonen nå, om at vi gjør viktige og nyttige ting for rytterne, forklarte Elvin.
'Vi må holde denne konfidensialiteten når det gjelder juridiske spørsmål. Det er mer etter det at vi kan si ting, når sakene er avgjort. Vi har ikke vært i stand til å snakke om mye ennå, men i det kommende året vil vi kunne snakke om noen av tingene vi har oppnådd.
'Også å sette opp andre programmer som mentorprogrammet, som er noe som har vært litt mer et sideprosjekt - noe vi syntes var verdifullt.
'Vi har 10 par, og de er på tvers av forskjellige lag, så det er interessant å se kryssdelingen av informasjon og støtte i pelotonen.'
Veksten i racingscenen for kvinner har utviklet seg markant de siste årene, flere løp vises nå direkte på TV enn noen gang før og den gjennomsnittlige sykkelfanen er mer kjent med de mindre navnene på kvinnepelotonen, heller enn å bare kunne navngi Marianne Vos.
'Det vokser fortsatt, prosessen med å engasjere flere fans i kvinnesykling har akselerert de siste årene gjennom sosiale medier og bedre dekning, sa Elvin."Vi ønsker å fortsette å presse på det, det er en annen stor agenda for oss, å ha bedre dekning enten det er via TV eller online."
Denne sesongen former seg som et år med fortsatt utvikling for The Cyclists' Alliance, men Elvin ser at den fortsatte veksten av kvinneløp og engasjementet til ryttere er nøkkelresultatene for organisasjonen fremover.
'Vi ønsket virkelig støtte fra rytterne fordi det er den vi er her for, sa Elvin. «Å fortsette å bygge medlemsbasen for oss er viktig, for å vise ryttere at det er deres interesser ikke våre egne – vi tjener ikke penger på dette.
'Å ha denne anerkjennelsen fra andre foreninger som UCI er veldig viktig, så vel som det bekrefter det vi gjør. Vi ønsker å samarbeide med dem, vi kan alle forene oss – ikke bare ryttere – for å gjøre ting bedre for sykling.'
