Nederlandsk mester bruker Muur som et springbrett til seier etter å ha absorbert dag med racing
Den nederlandske mesteren Chantal Blaak produserte et perfekt timet angrep på Muur van Geraardsbergen for å ri bort fra sine rivaler for å vinne kvinnenes Omloop Het Nieuwsblad på lørdag.
Blaaks kraftige tur oppover den brosteinsbelagte stigningen i løpets sluttfase etterlot bare en håndfull ryttere som klamret seg til bakhjulet hennes, så syklet hun rett og slett bort fra dem i forkant av dagens siste stigning og krysset mål. linje et helt minutt unna.
Italias Marta Bastianelli (Team Virtu) vant sprinten for andre, foran en andre Boels-Dolmans-rytter, Jip Van den Bos.
En annen Boels-Dolmans-rytter, verdensmester Anna Van der Breggen endte også i jaktgruppen, etter å ha forstyrret forsøket på å gå etter lagkamerat Blaak i løpets sluttfase.
Til stede var også forsvarsmester Christina Siggaard (Team Vertu), som krysset linjen 9.
Classic cobbles classic
Rute for kvinnenes Omloop var kanskje bare 123 km sammenlignet med herrenes 200 km, men ga ingenting i form av vanskelighetsgrad.
I likhet med mennenes løp, kom kvinnene i mål på den utmattende Muur/Bosberg-dobbelen før en 12 km løp til mål i Ninove, med alle de uopphørlige endringene av veidekke, bredde, retning og gradient som er typisk for racing i denne del av verden.
I motsetning til herreversjonen er kvinnenes Omloop imidlertid ikke en del av WorldTour, men løpets arv, sammen med det faktum at det vil bli streamet direkte på nettet (når andre klassikere i regionen ikke engang gjør det bry seg med et kvinneløp i det hele tatt), sørget for en sterk påmelding.
Nettfeeden var kun video, uten kommentarer, men om noe gjorde det det bare mer interessant, ettersom det tillot løpet selv å snakke.
Eller for det meste gjorde det det. En tabbe fra arrangørene tvang racingen til å stoppe ved en planovergang med knapt 30 km kjørte, og frarøvet rytterne – og spesielt den lille pausen som tidlig hadde forsvunnet – all fart og etterlot mange ansikter i pelotonen som så mer enn en litt forvirret.
Når løpet ble gjenopptatt, var det klart at ingen lag var sterke nok til å diktere tempoet på egenhånd.
Canyon-SRAM, Mitchelton-Scott, CCC, Sunweb, Trek-Segafredo og – selvfølgelig – Boels-Dolmans var alle i front på et tidspunkt, og det faktum at ingen lag hadde kontroll lenge sier mye for hvor konkurransedyktig kvinneracing har blitt.
En av hovedgrunnene til at de alle ønsket å være foran, var å minimere risikoen for å bli fanget av eller forsinket av en krasj, noe som er en spesiell bekymring gitt de kalde og våte forholdene.
Men det er ikke mye du kan gjøre når krasjet skjer foran, slik det gjorde med pelotonen som forhandlet seg frem til en brosteinsbelagt venstrehendt i nedoverbakke med rundt 70 km igjen.
Mer enn et dusin ryttere kom ned, og mens tempoet lette i fronten for å la pelotonet reformeres, var det en betydelig mindre gruppe da den gjorde det.
Det satte tonen for store deler av den neste timen med racing. Tilstanden til løpet var i konstant endring, og reagerte på veibanen og endringer i stigning. Den ble kontinuerlig brutt fra hverandre og satt sammen igjen, men antallet involverte ble stadig avtagende.
Det var nok av angrep foran også, men ingenting klarte å feste seg, og det ble stadig mer åpenbart at løpet ville bli avgjort på Kapelmuur og Bosberg, slik vi alltid hadde mistanke om.
Da en frontgruppe på ikke mer enn 40 ryttere traff foten av stigningen, gikk Blaak umiddelbart til fronten og satte et straffende tempo. På toppen av stigningen var bare syv andre i nærheten av henne.
Men Blaak var ikke ferdig – faktisk var hun bare i gang. Hun la kraften ned over toppen av Kapelmuur, og syklet rett og slett vekk fra sine rivaler, og toppet dagens siste stigning, Bosberg, med en fordel på 30 sekunder.
Med lagkamerat Van der Breggen som nektet å jobbe, var det bare Annemiek Van Vleuten (Mitchelton-Scott) som så ut til å ha appetitten til å sette i gang en forfølgelse, men ingen ville jobbe med henne, og sekund for sekund fortsatte Blaak å bygge sin fordel.
Til slutt fikk hun god tid til å suge til seg applausen mens hun syklet solo opp til målstreken.
