'Vi ønsker å hjelpe ryttere med spenst og mental styrke til å klare seg i et slikt konkurransemiljø'
Multiple World Para-cycling Champion Dame Sarah Storey snakket med Cyclist om hvordan Storey Racing støtter unge kvinnelige syklister i å nå sine ambisjoner. Storey Racing, det navngitte teamet til Dame Sarah og Barney, er opptatt av å hjelpe ambisiøse kvinnelige syklister med å bli den beste versjonen av seg selv.
I en endring av fokus var laget - som er sponset av Eisberg Alkoholfri vin - tidligere UCI-registrert, men bestemte seg nylig for å konsentrere seg om å få flere unge ryttere inn i laget.
Ideen var å holde seg utenfor UCI-kretsen, og dermed gi dem ressursene til å jobbe tett med rytternes fremgang og støtte dem i overgangen til seniorrekkene.
Lagkaptein Dame Sarah forklarer: «Vi bestemte oss for å ikke registrere oss som et UCI-lag fordi kostnadene ved å gjøre det bare steg oppover, og det hjalp egentlig ikke rytterne å komme videre fordi vi ikke kom inn i løpene vi ønsket å gjøre.
'Du betaler mye penger for å være et UCI-registrert lag, og så får du ikke førstevalg på disse løpene, så noen av løpene vi håpet å gjøre, kom vi ikke inn i dem og da var klubblag fra lokalområdene prioritert i Europa, så vi bestemte oss for å ta et skritt tilbake og se hvordan vi kunne støtte ryttere fra junior til U23-kategori, og fra ungdom til junior.'
I Storey Racing, selv om alle teammedlemmene konkurrerer i landeveisløp, spesialiserer hver rytter seg i forskjellige aspekter av sykkelracing, noe som betyr at laget er representert i en rekke løp på tvers av kalenderen. Samtidig gir seniorryttere i laget sin støtte til de unge syklistene.
'Roadracing er den sentrale delen av programmet,' forklarer Storey.«Noen ryttere vil kjøre cyclocross og bane om vinteren, andre ryttere vil ha mer fokus på tidkjøring, så vi har den nasjonale tidskjøringsmesteren fra Irland, Kelly Murphy, som var en del av utviklingstroppen vår for noen år siden. Hun har kommet tilbake for å jobbe med oss på tidsprøven.
'Vi har fortsatt Chanel Mason som trener på heltid i hæren, og Monica Dew som har vært med oss i fire år og er en tidsritt- og kriteriumfokusert rytter,' sier den syv-tiden. Paralympisk idrettsutøver.
'Det gir oss sjansen til nesten å venne oss ryttere som er i juniorrekkene som Caitlin Peters, som alltid har vært en veldig sterk tidsrittrytter, som ønsker å utvikle veiferdighetene og kriterieløpet.. Så det gir oss muligheten til å fortsette å støtte henne med tidsøkingen, men også hjelpe henne å finne veien og få ferdigheter i de nyere disiplinene for henne.
'Da to av våre seniorryttere også var parasyklister inkludert meg selv, ga det oss muligheten til å støtte en annen parasyklist, Katie Toft.'
I tillegg til å støtte teammedlemmene er Dame Sarah for tiden involvert i en utvelgelsesprosess for å identifisere fem kvinnelige ryttere i alderen 17-25 år for å bli med i Skoda DSI Cycling Academy, i et forsøk på å utvikle U23-kategorien. Undersøkelser fra Skoda har identifisert U23 som aldersgruppen med høyest frafall i sykkelritt, og Dame Sarah er opptatt av å gi sine erfaringer til kvinner som kan ha nytte av ekstra veiledning.
Hun forklarte at ideen bak å støtte aldersgruppen 17-25 år er fordi det ikke er et U23-racinglag for kvinner slik det er i menn. Så det var viktig å hjelpe den aldersgruppen på veien til å bli en senior profesjonell racer.
'Du finner at kvinner vil komme tilbake til sport i slutten av 20-årene, og de vil finne det lettere fordi de vil ha en karriere og litt penger bak seg, og de har den muligheten. Men unge jenter har en tendens til å gå inn i eksamensperioden på A-nivå, og de fokuserer på utdannelsen og med rette, men det betyr at idretten deres er tingen de ofrer på mange måter.
'Så vi ville prøve å skape noe som gir folk en grunn til ikke å gi opp sporten, og vise at man kan gjøre begge deler ved siden av hverandre.
'Jeg kjørte på de [paralympiske] lekene i Atlanta samme sommer som jeg tok eksamen på [A-nivå], så jeg har full forståelse for balansegangen som trengs for å ta eksamener og å jobbe og gjøre utdanning på samme tid. Jeg gikk på universitetet da jeg kom hjem fra de kampene. Så det handler om å vise folk at du kan gjøre begge deler hvis du har riktig støtte.'
I tillegg til veiledning og støtte, vil de fem utvalgte akademirytterne ri en av de tidlige stadiene av Tour de France med kvinnelaget Donnons des Elles Au Vélo. De vil også være på Etape du Tour og RideLondon, i tillegg til å delta på en treningsdag rundt tidspunktet for National Road Race Championships i Norfolk.
På grunn av kostnadene har Storey Racing ingen planer om å registrere seg som et UCI-lag under det kommende tolagssystemet for racinglag for kvinner, men det er å håpe at gjennom deres erfaring og bistand fra Magnus Backstedt, hvis døtre Zoe og Elynor konkurrerer for Storey Racing, vil rytterne være utstyrt for å takle utfordringene med racing på toppnivå.
'Selv på kontinent alt nivå ser du på £750 000 til £1 million. Det er med bet alte ryttere, bet alt personale og et skikkelig servicekurs som du trenger for å drive et lag ordentlig. Du kan prøve å operere for mindre, men du ville ikke yte laget eller rytterne rettferdighet, sier Storey Racing-lagkapteinen.
'Etter å ha hatt et UCI-lag før, vet vi hvordan det er, så vi kan hjelpe dem med veiledning og motstandskraft og den mentale styrken som trengs for å takle et slikt konkurransemiljø, og gi dem de ferdighetene som vil hjelpe dem å gå oppover stigen etter hvert som de utvikler seg som enkeltpersoner.'
Når det gjelder Dame Sarah, som sammen med mannen Barney sjonglerer teamledelsen med å være mamma til Louisa og Charlie, forbereder hun seg også til Para-sykling landeveis-VM i september i Emmen, Nederland.
Kort etter mesterskapet vil hun dra tilbake til Storbritannia for å konkurrere i Yorkshire 2019, det første Para-cycling International Road Race. Løpet hennes vil være en 57 km-sløyfe fra Tadcaster, dagen før mesterskapet i lagtidkjøring.
Å ha et parasykkelløp under verdensmesterskapet i landeveissykling er kjærkomne nyheter for 41-åringen fra Disley, Cheshire, og noe hun hadde kjempet for.
'Det er geni alt. Jeg spurte om vi kunne finne en måte å innlemme para-sykling. Jeg har lenge trodd at vi trenger mer integrerte arrangementer. Det [para-sport] har alltid vært integrert i triatlon-arrangementer og para-roing har alltid vært integrert. Og det er noe jeg har jobbet med i løpet av tiden jeg har sittet i parasykkelkommisjonen. Så det er et veldig positivt skritt, og det er et springbrett mot noe som allerede har blitt bedre veldig raskt.
'Som vanlig setter Storbritannia springbrettet der først for noe som har kommet videre. Jeg er veldig glad for å se det skje, og jeg vet at folkemengdene i Yorkshire vil ønske parasyklistene velkommen. For så mange av rytterne som konkurrerer kan det være første gang de opplever så store folkemengder på veien, og det vil være veldig bra foran Tokyo-lekene neste år' - som dette er et kvalifiseringsarrangement for.
Når hun fremmer sine sportslige ambisjoner og lagrytterne sine, er Dame Sarah takknemlig for støtten hun får fra sponsorer som hjelper til med betaling av startavgifter og de andre
husholdningsaspekter ved å drive et sykkelracerlag.
Videre er hun glad for å ha støtte fra ikke-sykkelmerker, da de gir rytterne muligheten til å møte forskjellige mennesker utenfor sykkelsporten.
'Eisberg er åpenbart et livsstilsmerke, og å ha støtte fra en ikke-syklende sponsor er ganske kult, da du får sjansen til å gi syklistene en annen type opplevelse. De møter ikke folk som er sykkelnerder, spøker Dame Sarah.
'Sponsorene er bare interessert i sport og sunnhet. Så vi kan sørge for at rytterne får den muligheten til å blande seg med forskjellige typer mennesker på arrangementer, og det gjør det hyggelig.'
