Før Israel Cycling Academy ringte, vurderte Dowsett et år å sykle uten lag for å forberede seg til OL
Alex Dowsett har k alt 2019 for «det vanskeligste kontraktsåret i sitt liv» etter å ha blitt stående i mørket under salget av Katusha-Alpecins WorldTour-lisens til Israel Cycling Academy.
Ryktene om hvorvidt Katusha-Alpecin ville fortsette utover 2019 fulgte teamet det meste av året, med den offisielle linjen at de ville forbli til 2020.
Dette viste seg å være usant med teameier Igor Makarov som til slutt solgte lagets lisens til det israelske ProContinental-teamet. Dette ble imidlertid gjort etter at 11 ryttere hadde fått forsikringer om at avtalene deres ville bli innfridd for neste sesong.
Da det var klart at en avtale ville bli inngått, hadde Israel Cycling Academy allerede laget en rekke av sine egne signeringer, som Dan Martin, noe som betyr at det ikke var plass for alle 11 å bli overført i avtale.
Dette f alt sammen med det faktum at de under kontrakt ble utestengt fra å gå med på avtaler andre steder da de fortsatt var bundet til Katusha-Alpecin-kontrakten. Det gjorde også vondt at laget opplevde en slapp sesong på og av sykkelen med bare tre seire hele året og Marcel Kittells plutselige avgang og pensjonering.
Noen, som den britiske nyproffen Harry Tanfield, befant seg i en siste-liten-skrap for å finne et nytt lag mens Dowsett var en av bare syv ryttere som ble beholdt av det nye laget i overtakelsen.
Han innrømmer at han var heldig, men tror også usikkerheten rundt fremtiden hans forårsaket en av de mest stressende periodene i karrieren hans.
‘Det har vært veldig stressende, det var virkelig ikke hyggelig, sier Dowsett til Cyclist. ' Dette året har vært det vanskeligste kontraktsåret jeg har hatt i karrieren på et år som ikke burde vært et kontraktsår.
‘Gutta i kontrakten ble sittende fast fordi vi ble fort alt at vi var under kontrakt og det ville bli æret. Så da vi ble fort alt noe annet, var lagene ganske fylt opp. Så gutta ville ha måttet ofre enten prisen eller ambisjonene. Jeg var heldig med sammenslåingen.
‘Det var en forferdelig situasjon, men den har løst seg selv nå, og jeg tror Israel vil være et bedre lag enn Katusha i de siste årene. Ikke fra en rytters perspektiv, men mer et generelt syn.’
Før Israel ringte, hadde Dowsetts manager foreløpige samtaler andre steder med noen lag som viste interesse, men usikkerheten gjorde at disse samtalene aldri kom videre.
Det kom til og med til et punkt hvor Dowsett ble tvunget til å vurdere situasjonen med å være uten team i 2020, en idé som umiddelbart hørtes ut som en katastrofe, men som snart ble en attraktiv mulighet.
'Det er to prioriteringer som proff: å bli bet alt og ha et lag, helst i WorldTour,' sa Dowsett. «Jeg begynte å tenke at hvis dette går så sør som det kan og teamet går konkurs, har jeg et problem.
'Men jeg tenkte at hvis laget går og jeg fortsatt får bet alt, og med at det er et olympisk år, ville det ikke være det verste i verden å operere som soloarytter med fokus på det og nok en sprekk på timerekorden.
'Uten distraksjonene ved å sykle Tour of Belgium, slik Victor Campanearts og Rohan Dennis gjorde i år for henholdsvis time- og verdensmesterskap.'
Selv om ideen om å signere på nytt for barndomsklubben Maldon og District CC virket ideell, viste det endelige tilbudet fra Israel Cycling Academy seg for godt til å avslå.
Kontraktbetalinger med Katusha-Alpecin har også løst seg, og etter innledende samtaler med hans nye team, ser Dowsett frem til nye beitemarker.
‘Dette med Israel dukket etter hvert opp, og med målene deres utenfor proffsykling, likte jeg det jeg så, forklarer Dowsett.
‘Det Sylvain Adams gjør med sykling i Israel er kult. Så var det de små tingene som at de er villige til å gå den ekstra milen for deg som rytter. Som om jeg ville tilbringe tid i vindtunnelen, ville de betale for det, ingen spørsmål.’
Når det gjelder 2020-målene, er Dowsett alt med for OL i Tokyo og den individuelle tidsforsøket, styrket av hans femteplass ved UCI verdensmesterskap i Yorkshire. For å være i toppform sikter Essex-mannen tilbake til Giro d'Italia i mai og erkjennelsen av at enhver ambisjon om å gjenvinne timerekorden må settes på vent.
‘Dette året handler om OL, så et timerekordforsøk skjer ikke i 2020. Dette er min siste sjanse til å ri et OL, så jeg må legge alt inn i det. Realistisk sett kan jeg leie ut et spor for timen når som helst, innrømmer Dowsett.
‘Jeg liker utseendet til Giro d’Italia veldig godt, det er en fin 10-mils temporitt i Ungarn som jeg har øynene opp for. Jeg sendte en grov guide over løp til laget inkludert Giroen, og ikke inkludert Tour de France, som jeg tror laget vil være ganske fornøyd med, en av rytterne som ikke ber om å få gjøre det største løpet.'
Etter å ha tilbrakt off-season trening i New Zealand, forventes det at Dowsett vil bli sett debuterende i sine nye Israel Cycling Academy-farger på Tour Down Under i januar 2020.
