Sir Chris Hoy har lagt tilbake forsøket på Maria Leijerstams verdensrekord fra kyst til pol
'Du kan trene og forberede deg så mye du kan, men du kan aldri være helt forberedt på noe slikt. Spesielt i Antarktis, fordi Antarktis er et beist i seg selv, og det vil bestemme hva det vil gjøre med deg, og du kan ikke stoppe det. Det er et vakkert, men ondskapsfullt sted.'
Maria Leijerstam er den første personen i verden som sykler til Sydpolen fra kanten av det antarktiske kontinentet. Hun knuste utfordringen i desember 2013, og syklet i 10 dager, 14 timer og 56 minutter for å sette gjeldende verdensrekord for den raskeste menneskedrevne kyst-til-pol-traversen.
Og det er det merket Sir Chris Hoy vil prøve å slå når han tar utfordringen selv i 2019. Hoy hadde opprinnelig planlagt å sykle til Sydpolen på slutten av dette året, men har nå lagt tilbake sin innsats.
Desember måned er den mest gunstige måneden for å forsøke å nå polen på to hjul fordi været er det gunstigste – eller rettere sagt det minst ugunstige. Mens han kjempet mot polare temperaturer på -30 grader C (ikke inkludert vindkjøling), tråkket Leijerstam i tot alt 638 km (500 miles) og satte 2013-merket.
Til tross for at hun inntok mer enn 4 000 kalorier hver dag, fikk hun til å miste 8,2 % av kroppsvekten ved å sykle mellom 10 og 17 timer daglig under de tøffe forholdene.
Men rekorder er laget for å bli utfordret, og seksdobbelt olympisk mester Sir Chris Hoy har øye på å bryte Leijerstams prestasjon.
Hoy kunngjorde opprinnelig at han hadde til hensikt å sykle til Antarktis tilbake til våren og utfordre rekorden innen slutten av året.
Planen ble imidlertid endret, og forsøket ble omplanlagt til 2019. Selv om han ble kontaktet av syklisten om målet sitt, var han ikke tilgjengelig for å kommentere på dette stadiet.
I mellomtiden har Leijerstam indikert at hun ville være klar til å ta på seg de varme støvlene igjen for en ny sprekk hvis rekorden faller.
'Jeg elsker det faktum at jeg har en olympier som prøver å slå fartsrekorden min, sier hun. Det er ganske spennende, og det vil være veldig interessant å se hva som skjer, for han er åpenbart en utrolig mann og en utrolig dedikert og fokusert, sprek person, men dette er et helt annet spill… Jeg er sikker på at han med sin konkurranserekke i ham er kommer til å presse ganske hardt.
'La oss se hva resultatet blir og om jeg må returnere eller ikke. Det er definitivt ikke utelukket.
'Jeg elsket absolutt Antarktis, og jeg vil veldig gjerne sykle over Antarktis neste gang, ikke bare til Sydpolen, men fortsette til den andre kanten av kontinentet, så jeg ville krysse hele Antarktis.
Et av Leijerstams hovedmål var å bevise at sykling var mer effektivt enn ski som transportmiddel til Sydpolen.
For dette spesielle formålet konseptualiserte teamet hennes en unik trehjuls PolarCycle som deretter ble produsert av Inspired Cycle Engineering i Falmouth.
Syklusen har en liggende stilling, tre fete dekk og et veldig lavt utvekslingsforhold som gjorde at Leijerstam kunne sykle selv de bratteste delene av den transantarktiske fjellkjeden (med stigninger over 20 % ved en maksimal høyde på 2, 941 meter).
Leijerstams PolarCycle trengte også å kunne bære alt settet hennes: drivstoff, telt, sovepose, polar- og nødutstyr og kommunikasjonsutstyr.
'Jeg bar 55 kg med sett på ryggen,' sier hun. «Det er en veldig aerodynamisk posisjon å sitte i og veldig komfortabel posisjon, og jeg hadde ikke de problemene du vanligvis har på et vanlig sykkelsete, hvor du får gnagsår og det er ubehagelig.
'Og det ga meg også mye mer flyt med tre fete dekk i stedet for to. Ulempen er at jeg måtte lage tre spor i stedet for to, men det er langt flere fordeler enn ulemper med en sånn sykkel.
'Jeg hadde til og med en sele rundt midjen og festet meg til sykkelen, fordi jeg tenkte at hvis den skulle rulle bort, trengte jeg en måte å stoppe den på.
'Jeg hadde også en liten øks, som jeg hadde veldig nær meg, hvis jeg skulle trenge den. [Men av motsatt grunn] måtte jeg bruke en spesifikk kajakksele med hurtigutløser, fordi jeg også tenkte at hvis syklusen tok opp nok fart og jeg ikke kunne stoppe den, måtte jeg kunne la den gå. '
Hun tok også en annen vei enn den som ble brukt av to andre syklister som prøvde utfordringen samtidig – amerikaneren Daniel Burton og spanjolen Juan Menendez Granado.
Hennes var kortere, men hovedsakelig fordi overflaten var mer komprimert. Veien Leijerstam syklet på kjøres av lastebiler som leverer drivstoff til Sydpolen.
Teoretisk sett gjør det sykling «enklere» – selv om ikke et eneste kjøretøy tok den veien i mer enn tre uker før hun gjorde det.
Selv om den var kortere, på grunn av de bratte partiene, var veien hennes sannsynligvis enda mer utfordrende enn den lengre. Med en vanlig tohjulssykkel hadde det ikke vært mulig.
'Tohjulssykler der ute blir et reelt problem. Ekspedisjonen min var en suksess fordi jeg var i stand til å sykle hver eneste meter av veien, noe jeg klarte å oppnå på PolarCycle.
'På en tohjuls sykkel kan jeg garantere at du ikke kan sykle hver meter av veien. Det vil være deler der du må gå av og dytte den, og for meg ville det ikke vært en skikkelig sykkelrekord, men en gå-/ski-/sykkelrekord.
'De to andre syklistene som var der ute året jeg syklet til polet, den ene endte opp med å gå mesteparten av veien på ski og taue sykkelen og den andre presset sykkelen halvparten av den..
'For meg er det ikke en verdig ekspedisjon hvis du ikke kan sykle den, og det er derfor vi har utviklet og utviklet en PolarCycle.'
Hennes første intensjon var å sykle hele lengden til polet helt uten støtte, men etter fem dager – på grunn av knesmerter og en liten forsinkelse i timeplanen – bestemte hun seg for å bytte forsøket til et halvstøttet.
For å fullføre turen innen 11 dager sov Leijerstam i gjennomsnitt 3 til 4 timer om natten, og hennes stopp ble hovedsakelig diktert av at hun måtte smelte ned snø og få vann til å hydrere.
Ernæringsmessig kokte hun en suppe om morgenen og spiste den innen to timer, ellers fryser den. Gjennom dagen fortsatte hun å spise fra en snackpose fylt med kringler, sjokolade, gelébønner og en blanding av andre energikilder.
Om natten kunne hun lage seg et "riktig måltid" med suppe, dessert eller til og med spaghetti bolognese.
'Å lage vann, min egen mat og sette opp teltet vil trolig ta rundt tre timer fordi det er veldig mye å gjøre.
'En natt ofret jeg til og med all søvnen min bare for å ta snø- og ispiggene ut av dekkene. Og jeg husker jeg satt med PolarCycle-halvdelen i teltet med beina så jeg kunne være i teltet, og så tok jeg sakte vekk snøen.
'Den natt var min søvntid borte.'
Men utover den fysiske utfordringen, søvnmangel og dårlig ernæring og hydrering, var den psykologiske utfordringen avgjørende.
Hvis du ikke kan kontrollere tankene dine eller la dem være, kan det gjøre hele utfordringen til en katastrofe.
'Jeg klarte å ikke tenke mye av tiden, sier Leijerstam. «Jeg hadde så mye på spill fordi det først og fremst var en ekspedisjon som tok meg fire år å planlegge og organisere.
'Jeg hadde mange som hadde støttet meg underveis. Jeg klarte ikke å få sponsing, så det var en forferdelig dyr ekspedisjon å dra på.
'Jeg kunne ha latt tankene mine bare løpe løpsk og nesten miste kontrollen, men jeg holdt meg virkelig fokusert ved å tegne en usynlig sirkel rundt meg og PolarCycle.
'Det jeg trengte å tenke på var alt i den sirkelen.
'Jeg holdt pedalene i sving, holdt fokus og absorberte det som var der og likte det. Jeg lot meg ikke tenke for hardt, og det var en så befriende opplevelse.
'Når vi er hjemme igjen, blir vi konstant sparket med informasjon, data, teknologi hele tiden. Der er det det mest verdsatte og vakre miljøet hvor du bare kan være og ikke tenke.
'Jeg så nettopp på de fantastiske omgivelsene. Jeg hadde en iPod med noen sanger, men jeg tok det ikke seriøst å laste opp gode sanger, så jeg hadde 20 virkelig dårlige sanger som holdt meg underholdt fordi jeg gjentok dem ganske mye og tenkte "Jeg hater denne musikken!"
'Og det var faktisk en god motivasjon til å sykle fortere, for da slapp jeg å høre på dem igjen!'
Leijerstam har nettopp gitt ut en bok om utfordringen hennes.
