Med hans selvtillit og evner ofte hånet som arroganse, er det mye mer ved Tom Pidcock enn noen kommentatorer vil ha oss til å tro
For Tom Pidcock har denne vinteren vært annerledes enn tidligere år. Der han tidligere startet med en fot allerede på pallen, alltid det øverste trinnet – alt på tvers av landevei, tidkjøring, crit og cyclocross – har han denne sesongen måtte venne seg til at en plass i topp 10 er et vellykket resultat.
Årsaken til denne endringen er at Pidcock går opp til Elite-nivået i løpet av den nåværende cyclocross-sesongen. Som 20-åring var dette et grep han ikke var forpliktet til å gjøre på noen sesonger ennå. Men etter seier i U23-kategorien i fjorårets verdensmesterskap i cyklocross, sa Pidcock at han hadde «gjort alt på under-23 år», og derfor var det på tide å rykke opp en kategori.
Prater med syklisten fra komforten av bobilen rett før Hoogerheide-utgaven av verdenscupen i Cyclocross i helgen, og Pidcock så allerede en uke frem til verdensmesterskapet i Cyclocross, og også lenger frem til resten av sesongen hans.
Den britiske rytteren ble nummer syv ved GP Adri van der Poel i Hoogerheide da en uangripelig Mathieu van der Poel syklet bort fra banen for å vinne et løp oppk alt etter sin egen far, som jublet fra sidelinjen.
Pidcocks resultat er minst to plasser dårligere enn der han håper å fullføre denne helgen på verdensmesterskapet.
I ferd med å takle off-camber tidlig i løpet. Foto: Irmo Keizer/Shimano
'Topp fem er bra, men jeg vil være på pallen. Men jeg tror det er mer konkurransedyktig i år enn det har vært. Det er Mathieu, men så er Toon Aerts og Eli Iserbyt begge ganske nære vet du, mens det før egentlig bare var Wout van Aert eller Mathieu.'
De tre første rytterne han navnga kom opp på pallen på Hoogerheide, mens Van Aert var én plass bak ham på åttende plass. Den tørre og hurtigflytende banen spilte ikke til Pidcocks styrker i den grad den gjorde for rivalene hans, spesielt Van der Poel som økte ledelsen på hver runde, og oppnådde spesielle fremskritt på den jevne asf altveien som dannet den rette avslutningen.
Away he goes: Van der Poel legger tid på sine rivaler. Foto: Irmo Keizer/Shimano
Pidcock virket avslappet og fornøyd med hvor han er når det gjelder form og resultater før han dro ut for å løpe på den nederlandske banen. måten folk kan forvente.
'Jeg har to helger til med 'cross', etterfulgt av to uker fri, og så trener jeg for Cape Epic.'
For en rytter som ofte – og urettferdig – blir hånet for å være cocky, er han rask til å sette oppmøtet på etapperittet på terrengsykkelen i Sør-Afrika i en kontekst. «Jeg går for opplevelsen, jeg kommer ikke til å fly, men ja, jeg må komme i form for det.»
Dette betyr at etter tre nye helger med cyclocross-racing, hvorav den første er Worlds, vil Yorkshiremannens oppmerksomhet ikke vende seg til roadracing-scenen, men i stedet til en åtte dager lang tur gjennom støvet av Sør-Afrikas terrengsykkel stier.
Nå er en Red Bull-idrettsutøver, ettersom energidrikk-merket diversifiserer sin tilstedeværelse bort fra den mer ekstreme enden av sykkelracing, for Pidcock virker crossover av disipliner for en av de klareste stjernene som et logisk trekk.
'Jeg kommer til å sykle verdenscuper og verdensmesterskap i terrengsykling samt Cape Epic. Det er det jeg vil gjøre, men vi må prøve å finne ut hvordan vi skal komme i verdenscupen. Men ja, det er planen.'
Opprinnelsen til ideen kom imidlertid fra Pidcocks teamleder ved Trinity Racing, Andrew McQuaid.
'Andrew kom på ideen om Cape Epic, og jeg tror det blir ganske kult å gjøre. I fjor tok jeg National Champs og da dro jeg en tur med en venn i Girona, og han sa "hvorfor har du ikke en skikkelig crack i terrengsykkelverdenene? Jeg tror du kan vinne den hvis du går skikkelig" og Jeg tenkte at det ikke var noen dårlig idé. Så jeg bestemte meg for at jeg ville prøve å gjøre det.'
Som han diskuterer i denne siste videoen fra laget sitt, har den unge rytteren måttet trene sinnet like mye som kroppen for å takle påkjenningene til et liv i søkelyset til profesjonell sykling. Dette kan noen ganger bety å ta en pause når han ellers kunne ha trent eller løpt, på vei hjem til Leeds for å lade opp.
'Jeg tenker fysisk, kanskje noen ganger tar det bare noen dager [å komme seg og oppdatere]. Det er alltid ment alt tror jeg. Jeg går hjem og prøver å legge igjen telefonen min, går ikke på telefonen min, og prøver bare å komme meg vekk fra alt egentlig.'
Selv om han kommer fra en familie med syklister – hans yngre bror sykler for Toms tidligere team – er det kanskje ikke så lett å rømme fra sykkelen.
'Ja, egentlig ikke så lett å komme seg unna sykling! Men jeg kan gå hjem og bare slappe av, og jeg tror ikke det er noe g alt med å bare gå en tur, uten datamaskin eller noe, bare med vennene dine. Bare for å komme vekk fra den profesjonelle livsstilen.'
Til slutt, med Red Bull om bord som nøkkelsponsor, betyr dette at garasjen til foreldrene hans nå er full av kasser med den samme drikken?
'Nei, men servicekurset er!'
Høydepunkter fra Cyclocross World Cup og direktedekning av helgens Cyclocross-VM er alt på Red Bull TV. Gå til redbull.com/uci-cyclocross-world-championships-switzerland for mer informasjon
Behind the scenes with Trinity Racing på Hoogerheide-utgaven av Cyclocross World Cup
Galleribilder: Balint Hamvas/Red Bull Content Pool
