Fabian Cancellara er en av tidenes beste ryttere. Før han pensjonerte seg i 2016, forteller han oss egenskapene som trengs for å vinne
Det er slutten av november nær Covent Garden, London. Pendlere skynder seg forbi når regnet begynner å falle. Biler kanter i gangfart. Alt tyder på at dette blir en øyeblikkelig forglemmelig morgen i hovedstaden. Eller det ville vært hvis jeg ikke var så nervøs.
‘Det er 9.28,’ mumler jeg til fotograf Alex. «Han burde vært her for 28 minutter siden.» Fabian Cancellara, en av de største tidsritterne og endagsrytterne i en generasjon, en mann som er den levende legemliggjørelsen av de fleste sveitsiske egenskaper – presis timing – er sent ute.
‘Unnskyld,’ sier Cancellara på perfekt engelsk (han kan snakke fem språk) når han ankommer Cyclefit, sykkelmontør for Trek Factory Racing og stedet for intervjuet vårt. «Trafikksystemet er…» søker han etter det eksakte ordet «…vanskelig i London.»
Sist gang Cancellara var i hovedstaden var juli 2014 da han avsluttet bak en frodig Marcel Kittel på etappe 3 av Touren. "Jeg har egentlig aldri gjort London ordentlig," sier han. «Vennene mine hadde en ungkarshelg her. Jeg ville ha blitt med dem, men jeg måtte trene. Glem det. Jeg vil ha god tid når jeg er pensjonist…’
Stengetid
Bare to uker før intervjuet vårt bekreftet Cancellara sykkelsportens dårligst bevarte hemmelighet – at 2016 vil være hans siste sesong med racing. Etter 16 år som profesjonell vil Spartacus børste av brosteinsstøvet og ri inn i den sveitsiske solnedgangen.
Og hvem kan klandre ham? I 2015 brakk Cancellara ryggen to ganger, først på E3 Harelbeke i mars og deretter under etappe 3 av Tour de France mens han hadde på seg gult. Sykdom tvang ham også ut av februars Tour of Oman og septembers Vuelta a Espana. Kan det være at kroppen hans ikke kan takle straffen lenger?
‘Ikke i det hele tatt, sier han. «Jeg er 35 år neste år og fysisk kunne jeg fortsatt sykle i fire år uten problemer. Men 16 år som profesjonell syklist er lang tid og har medført mye ofre for meg selv, min kone og de to ungjentene våre. Jeg vil ikke fortsette med en god kontrakt og god lønn – jeg vil vinne. Det blir vanskeligere og vanskeligere. Til syvende og sist er ikke sykling mitt liv, det er min lidenskap.’
Jeg foreslår at denne lidenskapen vil se den mangefasetterte Cancellara sikte seg inn på en rekke seire i løpet av hans avskjedsår. Svaret hans har den målte kvaliteten til en idrettsutøver som fortsatt er i bedring. Han vil, sier han, fokusere på å «ikke krasje», «ri avslappet» og «bare å nyte året»."Treningen min vil bli mer intens, men det blir morsomt, og det betyr bedre resultater," sier han. Vi kan være sikre på at en konkurransedyktig Cancellara vil legge til de tre Paris-Roubaix og tre Tour of Flanders- titlene han allerede har vunnet. For det formål vil Cancellara gjennomgå sykkeltilpasning på lagets treningsleir i desember i Calpe, Spania, og utarbeide en spesifikk treningsplan for å gjenskape hans annus mirabilis fra 2013 da han vant Flandern og Roubaix innen en uke etter hverandre, etter å ha returnert fra et skadeherjet år i 2012.
Det var søndag 7. april 2013 da Blancos Sep Vanmarcke, og Zdenek Stybar og Stijn Vandenbergh fra Omega-Pharma-Quick-Step, slo seg sammen med Cancellara for å danne en ledende kvartett som gikk inn i Carrefour de l'Arbe pavé-seksjonen med rundt 20 km igjen av Paris-Roubaix endagsklassiker. I høy fart over brosteinene klippet begge Quick-Step-rytterne tilskuere.
Ved mål i Roubaix-velodromen var det Spartacus mot Vandenbergh. Resultatet så aldri ut i tvil. Cancellara k alte på sin mangeårige erfaring, og sakket ned farten på trebanen for å tvinge sin yngre konkurrent til å lede, før han slapp løs et perfekt timet sent angrep for å ta sin tredje Roubaix-tittel.
‘Jeg måtte spille med ham til slutt,’ sa Cancellara etter å ha overvunnet stakkars Vandenbergh.
Det var en helt annen seier enn den han sikret syv dager tidligere i Flandern. Under det løpet viste Cancellara sin dominans av brosteinsbelagte racing da han syklet bort fra Peter Sagan etter å ha angrepet slovaken på Paterberg med 8 km igjen. Eller, som kommentator Carlton Kirby andpustent beskrev på Eurosport, «Cancellara gjorde nettopp den største enkeltinnsatsen jeg noen gang har sett – og han ødela Sagan.»
Den uken ga et mikrokosmos av Cancellaras karriere. Etter å ha vunnet Flandern kjørte han den semiklassiske Scheldeprijs i Belgia og krasjet etter 50 km, men fullførte likevel. Dagen etter krasjet han igjen mens han var på et stykke av en brosteinsbelagt del av Roubaix. Der de fleste syklister spiser, sover og sykler, vinner Cancellara, krasjer og kommer seg.
Erfaring teller
Mannen kjent som Spartacus har skapt et rykte for å utmerke seg når nivåene av lidelse er på sitt høyeste. Mens andre er blendet av anstrengelse, beholder Cancellara en klarhet i tankene og hastigheten på tråkkfrekvensen som får ham til å angripe på de mest usannsynlige tidspunktene. Ofte ser det ut som selvmord. For Cancellara er det vitenskap møter instinkt.
‘Jeg har alltid en grov ide om når jeg skal gjøre et trekk, men mange løpsvinnende trekk er basert på intuisjon. På mange måter har dette blitt viktigere med årene ettersom jo mer vellykket jeg har vært, jo mer har søkelyset rettet mot meg. Når jeg beveger meg, beveger peloton seg.
‘Det blir interessant å se om ryttere som John Degenkolb og Alexander Kristoff fortsatt kan angripe om fire år slik de gjør nå. Å være sterk er flott, men det er ikke alt.’
Som en av klassikernes evigvarende favoritter, og de facto 'beskytter' for proff-feltet, blir Cancellara alltid overvåket av sine rivaler. «Hvordan du håndterer det er nøkkelen,» sier han. «Jeg har alltid taklet press godt. Ja, jeg er nervøs før løp – spesielt de siste årene, som dreper sulten min – men jeg har klart det.’
Det er mange teorier om hva som gjør Cancellara til en så sterk rytter (annet enn de eikelignende lårene). Noen kommentatorer hevder at det er ned til hans posisjonering og evne til å alltid holde seg unna problemer. Andre nevner den høye tråkkfrekvensen hans som hemmeligheten bak vårens klassiske suksess, og det har en viss forankring. Hver gang Cancellara har vunnet Roubaix, har banen holdt seg støvetørr. Da han kjørte den våte «Roubaix»-etappen i Tour de France 2014, endte han på femteplass, og beklaget de glatte brosteinene for å ha tvang ham til å redusere turtallet.
Syklist har en teori om at det ganske enkelt er bevegelsesøkonomi. Se Cancellara i bevegelse og overkroppen, hodet og rammen er frosset i tid. Det er ingen sidebevegelse, noe som betyr at hver unse energi projiserer sykkelen fremover. Gemsene hans forblir også limt til salen. Det er en klok taktikk for en idrettsutøver over 80 kg og 6 fot 1 tommer høy, ettersom studier viser at tyngre ryttere mister energi raskt hvis de går fra vektbærende til ikke-vektbærende. Cancellara er så forpliktet til denne filosofien at han sjelden forlater salen, selv når han spurter i Roubaix-velodromen.
Den økonomien antyder hans stamtavle for tidsforsøk. Han vant verdensmesterskapet i tidsritt for juniorer i 1998 og 1999, før han vant sin første seniortittel i Østerrike i 2006. Han fortsatte med å ta ytterligere tre verdens titler i løpet av de neste fire årene, samt OL-gull i 2008 og flere prologer rundt om i verden, inkludert Tour de France. Men i 2009 endret noe seg.
‘Jeg husker Vueltaen det året. Prologen fant sted i Nederland. Vanligvis, som de andre rytterne, varmet jeg opp i 45 minutter, men denne gangen gjorde jeg det bare 15 minutter. Jeg hadde mistet motivasjonen… men vant likevel. Det er derfor jeg kan forstå at Cavendish ser på banen i Rio. Hvis du gjør alt det samme, får du ikke det samme ut.’
Cancellara har siden f alt ned i tidsprøverekken, men ifølge teamet på Cyclefit kunne han fortsatt dominere hvis det ikke var for det de kaller "UCIs arkaiske 5 cm-regel". Den bestemmer at tuppen av salen må sitte 5 cm eller mer bak bunnbraketten og at tuppen av aerobarene fra bunnbrakettens aksel ikke er mer enn 75 cm, med mindre rytteren får et morfologisk unntak.
‘Regelen betyr at han prøver å sykle innenfor parametrene til en som er 5 fot 10in, sier Phil Cavell fra Cyclefit. Fabian kunne sannsynligvis gå opp til 90 cm, noe som ville gi ham større frihet til å generere kraft. Det samme gjelder landeveissykkelen hans.’ Så igjen, Cancellara har alltid gjort det beste ut av det genetikk og miljøet ga ham…
