Det tok seks forsøk for Louison Bobet å vinne sin første Tour, men så kunne ingenting stoppe ham da han vant tre på rad
Da pelotonen forberedte seg til etappe 18 av Tour de France 1954, en tur på 216 km fra Grenoble til Briançon over Col d'Izoard, var Frankrikes Louison Bobet i den gule trøya. Han var forsvarende mester, etter å ha vunnet Touren året før i 1953, og ledelsen hans over andreplasserte Fritz Schaer var på mer enn ni minutter.
Bobet hadde debutert på Tour syv år tidligere, i 1947, den første utgaven etter andre verdenskrig.
Det var hans første år som proff med Stella-Hutchinson-teamet, og måneden før hadde han tatt sin første proffseier i 280 km Boucles de la Seine. Han hadde kjørt inn på Buffalo-velodromen mer enn seks minutter foran Henri Aubry den dagen til stor anerkjennelse.
‘Aldri har applausen gitt av tilskuere til en fullsatt bøffel vært så fortjent,’ skrev Pierre Le Merrec i L’Humanité.
Øyeblikk etter seieren ble den 22 år gamle Bobet fort alt av Léo Véron, teknisk direktør for landslaget, at han skulle sykle for Frankrike i Touren.
Som det viste seg, ville Bobet bli tvunget til å forlate. På nedstigningen av Izoard traff han en stein og f alt, og såret albuene og venstre kne hardt. Enda verre, han hadde også knust et hjul.
'Bobet snakker om å gi opp,' rapporterte Maurice Choury som fulgte løpet i pressepakken, 'men likevel stopper han alle følgende biler som ber om et hjul. Vi overlater ham til hans triste skjebne.’
Den skjebnen var å forlate løpet før halvveis. Det er en viss ironi at Bobets første Tour endte i bakken av selve fjellet han senere skulle smi Tour-seirene på, og hvor et lite monument nå står til ære for ham.
Touren er vunnet på Izoard
Omtrent åtte timer etter at den gultrøyekledde Bobet hadde startet den etappen fra 1954 i Grenoble, sto han i Briançon og poserte for dette bildet.
Tidligere hadde han satt i gang et stikkende angrep over Izoard, distansert Sveits Ferdi Kübler, og cruiset gjennom Casse Déserte – det golde området på toppen av Izoard – i fantastisk isolasjon.
I Briançon var vinnermarginen hans over Kübler 1 min 49 sek, hans sammenlagtledelse på allmektige 12 min 48 sek. Det var tredje gang på fem år at Bobet ledet løpet over Izoard og ankom Briançon alene.
Den første hadde vært i 1950, et trekk som bidro til å sikre ham et første Tour-podium i Paris. Han gjentok bragden i 1953, denne gangen tok han gult i Briançon takket være en etappeseier på mer enn fem minutter.
‘Det er på Izoard hvor Touren skal spilles. Det er der den vil vinnes,» hadde Bobet sagt kvelden før den etappen fra 1953, og det viste seg. Da han hadde kjørt gjennom Casse Déserte, hadde han blitt overvåket av en kamerasvingende Fausto Coppi.
‘Coppi, etter å ha tatt bildet mitt, ga meg et vennlig håndsignal og et øyeblikk som sa: «Det hele er sydd», sa Bobet etterpå. «Det økte moralen min, og jeg takker ham for det.»
Sikkert nok vant Bobet i Paris for første gang. Tolv måneder senere kom hans dropp av Kübler til forsvar for den tittelen. Denne gangen var han allerede i gult – den eneste gangen Bobet hadde på seg trøya over Izoard.
Trekkspilleren i campingvognen
Blant folkemengdene som ventet på at Bobet skulle ankomme Briançon, var den 31 år gamle musikeren Yvette Horner. En del av reklamekaravanen som paraderte foran løpet, hadde hun tilbrakt etappen som hun hadde brukt de foregående 17: satt på taket av en slagordkledd Citroën iført en sombrero og spilte trekkspillet hennes.
Nå måtte hun holde en presentasjon til Bobet av en Suze-sponset brassard (et slags armbånd). Produsentene av den franske aperitiff Suze sponset den gule trøya og ga bilen hennes – Suze Vedette – som ble kjørt av mannen hennes.
Født Yvette Hornère i 1922 i den pyreneiske byen Tarbes, utdannet hun seg til pianist før hun lærte seg trekkspill og skiftet navn etter forslag fra sin kommersielt kloke mor.
Etter å ha jobbet i konsertsalene i det sørvestlige Frankrike og vunnet verdensmesterskapet i trekkspill i 1948, kom Horners store gjennombrudd i 1952 da hun ble med i Tour-sirkuset for første gang. Det var tøft arbeid.
‘Jeg lekte hele banen, uten å stoppe på fjellklatringene eller nedstigningene,’ sa hun en gang. «Noen ganger måtte jeg ta mygg ut av nesen, noen ganger var jeg grusommere enn etappevinneren.»
Horner forble på Touren til 1965. I løpet av en 64 år lang karriere hevdet hun å ha solgt rundt 30 millioner plater.
Bobet vant 1954 Tour og tok en tredje i 1955, og ble den første rytteren som vant tre Tour- titler på rad. Det var litt av en snuoperasjon fra rytteren mange tidligere hadde trodd at han ikke hadde den spensten som trengs for å vinne et tre ukers løp.
‘I Touren så det ut til at Bobet ikke så ut til å ha den motstanden som var nødvendig for total seier, skrev Jock Wadley i 1956 da han reflekterte over Bobets tidlige prestasjoner.
Det som hjalp var å jobbe med soigneur Raymond Le Bert, som drev en operasjon for idrettsutøvere i Saint-Brieuc og undersøkte Bobet etter 1948 Tour.
Han ble sjokkert da han fant rytteren dekket av byller og fysisk drenert. Le Bert tok ham med seg for å komme seg. Han la ikke en adresse til noen, men sa ganske enkelt: «Han er et vrak og det er på høy tid at han blir berget.»
Det var starten på et langt profesjonelt forhold som til slutt førte til Tour-suksess.
‘Jeg kjente ham ikke lenger igjen,’ skrev Bobets bror og andre profesjonelle rytter, Jean, da han reflekterte over brorens 1954 Tour-seier. ‘Han var blitt frigjort; Louison the worrier hadde blitt en kriger.’
