Har månedene med hjemmetrening sløvet proffenes racingform eller gitt dem en sjanse til å skjerpe ferdighetene? Illustrasjon: Maria Hergueta
Det gikk tre måneder mellom det siste WorldTour-løpet i 2019-sesongen og det første i 2020-sesongen – 91 dager, for å være presis. Sesongen begynte på Tour Down Under i Australia i slutten av januar med den vanlige følelsen av en sport som kommer ut av dvalen, i skinnende nytt sett, på glitrende nye sykler.
Men lavsesongen ble overskygget av de 143 dagene mellom Paris-Nice – det siste løpet før Covid-19 stoppet sporten – og Strade Bianche, det første løpet siden omstarten. Dessuten var det ikke vanlige dager utenom sesongen, men dager preget av usikkerhet, angst og frykt. Dager der noen ble sittende fast inne i hjemmene deres i flere uker i strekk.
For syklister, som trives med rutiner og konkurranser, bød denne perioden på spesielle problemer. Det skapte også interessante muligheter og skapte overraskende funn.
Take Team Sunweb, det nederlandske laget sponset av et ferieselskap. Hvis sponsorbransjens natur, så hardt rammet som noen av koronaviruset, skapte usikkerhet i lagets fremtid, ville du ikke ha visst det. Sunweb forlenget kontrakter, kvinnelaget deres signerte verdens topprangerte rytter, Lorena Wiebes, og lanserte et nytt drakt for sommeren.
De har stort sett presentert et positivt, business-as-usual ansikt til omverdenen og har jobbet hardt for å beholde en følelse av normalitet i teamet – i det minste innenfor konteksten av den nye normalen.
'Fra det øyeblikket vi visste at de ikke kom til å løpe igjen i mars startet vi med noen aktiviteter og utfordringer – tekniske utfordringer på sykkelen, men også treningsutfordringer, sier Hans Timmermans, trener for damene. lag.
Teamets mantra er «Keep Challenging». De har et Keep Challenging Center i Limburg, et boliganlegg med høy ytelse som støtter lagets unge ryttere spesielt. Men de to ordene har mening utover å være en hashtag på trøya, og i lockdown fikk de enda større betydning.
‘Vi hadde et Keep Challenging-spill, med en annen utfordring hver uke, sier Timmermans. Den ene var en banestandkonkurranse, som stod stille på sykkelen og rullet ikke mer enn to meter frem og tilbake. I mars, da de først satte denne utfordringen, var vinneren den unge tyske rytteren Franziska Koch med imponerende 16 minutter.
I slutten av juni gjentok de utfordringen, og ba rytterne om å filme seg selv på banestand så lenge som mulig.
‘Jeg og mine kolleger trodde det ville være vanskelig å motivere dem til å gjøre mer enn 16 minutter, sier Timmermans. «Så sender Franziska oss en fil med WeTransfer – en film av henne mens hun holder på med en låt i 34 minutter!»
Det var tydelig, sier Timmermans, at idrettsutøvere som trives med konkurranse, trengte noe konkurransedyktig for å stimulere dem – til og med, som i dette tilfellet, å stå stille på syklene. Han legger til at hver eneste rytter ble bedre – flere andre klarte 20 minutter i pluss.
Det mer seriøse målet bak en slik utfordring var å forbedre sykkelhåndteringen, eller rettere sagt, som Timmermans sier, 'Målet med mange av spillene var å hjelpe syklisten til å bli mer på linje med sykkelen.'
ferdighetsfaktoren
Hvordan kan dette føre til resultater i løp? Som Timmermans sier, kan tekniske ferdigheter være enormt viktige, men i en sport med så stor vekt på fysisk form har de en tendens til å bli neglisjert, spesielt i løpet av sesongen. Det er bare ikke tid. En oppside med lockdownen var muligheten til å jobbe med teknikk og ferdigheter.
‘Et annet spill vi gjorde var å ta av leggvarmerne på sykkelen, legger han til. «Fordi, vel, husk Woods…»
Timmermans sikter til Liège-Bastogne-Liège 2019, da Mike Woods fra Education First slet med å fjerne beinvarmerne da løpet – og været – ble varmere.
Woods endte på femteplass i Liège med én benvarmer på og én av, og innrømmet etterpå at mote-faux pas, i tillegg til å gi litt komedie til et internasjon alt publikum, hadde vært en uvelkommen distraksjon på det mest avgjørende punktet i løp.
Sunweb har gjort andre øvelser designet for å gjøre syklistene til bedre syklister og syklister. Hver har en personlig utviklingsplan som de diskuterer med sin individuelle trener annenhver uke. Noen har fått i oppgave å «motivere» resten av teamet.
Andre, som nysignerte Wiebes, har fått utfordringen med å studere videoer av sprintrivaler for å analysere deres styrker, svakheter og typiske vaner (hvor åpner de spurten? Hvilken side av veien foretrekker de? Gjør de det? de liker å gå av en lagkamerats hjul eller surfe på hjulene til andre?).
‘Hver torsdag hadde vi et møte med hele gruppen, sier Timmermans. «Vi snakket om løpssituasjoner, og vi fikk rytterne til å forberede seg, til å gå gjennom hele prosessen, som om de løp.
‘Så, for eksempel en uke ville vi gjøre Gent-Wevelgem, og vi ville gjøre et virtuelt spill. De ble delt inn i tre grupper og spurte hva de ville gjøre i visse situasjoner. I halvannen time var de i løpsmodus. Og det jeg har sett av hjertefrekvensene deres er at de virkelig var i løpsmodus. Stresset var veldig høyt.
'Dette handler om å ta raske beslutninger,' legger han til. «Dette er noe vi har hatt mer tid til å jobbe med i lockdown enn vi norm alt ville hatt i sesongen, når vi bare går fra løp til løp.»
I motsetning til noen andre lag, satt ikke Sunweb-rytterne nødvendigvis fast innendørs. Mange av troppen deres kunne trene utendørs hele veien. Men for andre endret treningsvekten på innsiden. Og noen oppdaget, til sin overraskelse, at de trivdes.
Etter syv uker på treneren hennes hjemme i Catalonia, dro Ashleigh Moolman Pasio ut og gjorde sin vanlige klatring, Rocacorba. Hennes forrige beste (og Queen of the Mountains-tiden) var 34 minutter og 40 sekunder.
Etter syv uker innendørs gikk hun opp på 31:09 – en svimlende forbedring. Hun var ikke i tvil om at innendørstreneren hadde vært minst like effektiv som trening på veiene.
Inside out
Matt White, ledende sportsdirektør i Mitchelton-Scott, gjenspeiler dette. «Den store åpenbaringen er hjemmetrening», sier han om sperreperioden. «Det er ikke nytt, men generelt sett brukte ikke fagfolk hjemmetrenere så ofte.
‘De fleste ryttere har valgt et sted i Europa å bo på grunn av været, legger White til. «De går etter været og veiene, og det er derfor de er i Andorra eller Spania eller Nord-Italia.
‘Tidligere, som med Mat Hayman da han trente innendørs for Paris-Roubaix etter å ha brukket albuen, har folk gjort det på grunn av skade. Men jeg tror mange mennesker nå har sett fordelen av å gjøre spesifikt arbeid på hjemmetreneren. Et par av gutta våre har faktisk kommet sterkere ut av denne sperreperioden.’
Likevel er det én ting å sette en PB på en stigning, til og med en så lang som Rocacorba, og en annen å legge ut på et flerdagers etapperitt etter så lang tid uten racing.
En trener som måtte tenke på hvordan han skulle forberede seg på den største utfordringen, Tour de France, er Xabier Artetxe, som passer på 2019-vinneren Egan Bernal. Utfordringen var å balansere å holde rytterne i stand – han passer på de fleste spansktalende på Team Ineos – men ikke løpspass når det ikke var noen løp.
Så, med løpene som ble gjenopptatt i begynnelsen av august og selve Touren som kommer senere samme måned, ble spørsmålet hvordan man skulle få rytterne klar til løp uten en stor blokk med racing. Tross alt kommer sesongens første Grand Tour, Giro d’Italia, norm alt etter tre måneder med racing, ikke tre uker.
‘Min tilnærming til å begynne med var å holde dem tilbake, sier Artetxe. «For å stoppe, tilbakestill og begynn planleggingen på nytt. Og når vi visste at løp kom, for å starte på nytt med en skikkelig plan.
‘Det er virkelig vanskelig å fortsette å jobbe hardt når du ikke vet når du skal begynne å kjøre. Det var viktig å hvile en liten periode for så å starte sakte igjen. Det er viktig at de er friske ment alt og fysisk fordi det er som en ny sesong.’
Artetxe høres ambivalent ut til innendørstrening, verken fan eller kritiker. «Jeg har oppdaget en parallell sykkelverden,» fleiper han.
‘Jeg prøvde å forstå litt mer om de forskjellige plattformene – Zwift, osv. – for å se hvordan de fungerer og hvordan vi kunne bruke dem. Det har vært veldig nyttig for fremtiden. Nå, når en rytter har krasjet og de ikke kan trene ute, vet vi mer om innendørstrening enn vi gjorde før.
‘Jeg husker da Egan krasjet i Volta Ciclista a Catalunya for to år siden, han kom tilbake fire, fem uker senere i Tour de Romandie. Han hadde trent innendørs på den tiden, og han var virkelig imponerende. Du kan opprettholde kondisjonen effektivt i to, tre uker.
‘Men sykling er ute. Du kan ikke sammenligne. For høyt volum, og følelsen av å klatre, av å bevege seg på sykkelen og kjenne på pedalene, må du være på veien. Rytterne vil alltid foretrekke å trene utendørs.’
Og som trener foretrekker Artetxe å være på veien med rytterne sine. «Jeg har ikke hatt muligheten til å trene med eller følge rytterne, bortsett fra Castro [Jonathan Castroviejo, en annen basker på Team Ineos], og jeg har savnet det.
‘Når du står ansikt til ansikt med en rytter og du kan følge dem på trening, har du en annen følelse. Det handler ikke bare om å analysere treningsfilen med kraft og hjertefrekvens og alle andre data.
'Når du følger dem, ser du hvordan de har det, tråkkfrekvensen deres, hvordan de er når de avslutter et forsøk – det er mye viktig informasjon.
‘Noen ryttere sender deg bilder av Garmin med all informasjon og data, og det er nyttig. For noen ryttere er kommunikasjon vanskeligere. Men sammenlignet med andre idretter er vi veldig heldige med all informasjonen vi kan få – kraftdata, hjertefrekvens, VAM [hastighet for høydeøkning].
'Mange virkelig nøyaktige data som vi kan analysere for å få et presist bilde av hvordan de har det og tilstanden deres.'
Riktig forberedelse
Bernal legger ut de fleste turene sine til Strava, slik at det er mulig for alle som har tilgang til en datamaskin, å se det han har gjort.
‘Han elsker å sykle og han elsker disse lange turene,’ sier Artetxe, og det var tydelig at Bernal hadde drevet med mye av det han elsker mest da Colombia lettet på restriksjonene for låsing.
I den første uken i juni syklet Bernal 34 timer, og dekket 1 161 km. Han opprettholdt 32-timers treningsuker hele måneden. Til sammenligning dekker åpningsuken av Touren 1 257 km. I hovedsak har Bernal syklet nesten det samme som Touren hver uke, men alene, saktere selvfølgelig og med mye mer klatring.
‘Det viktigste for Egan er å forberede seg til racing ved å gjøre volumet på sykkelen, for å bygge opp sin aerobe base igjen, sier treneren hans.
I begynnelsen av juli planla de fleste rytterne, eller allerede på, treningsleirer. Ineos var på vei mot kjente veier på Tenerife, selv om Bernal ankom Europa for sent til å bli med resten av Tour-gruppen. Likevel gikk de mot business as usual, men med ansiktsmasker i offentligheten, enda mer omsorg rundt håndvask og ingen kaféstopp.
Som alle andre er lagene bekymret for trusselen fra Covid-19, men de er markant mindre for kondisjonen til syklistene deres eller deres evne til å løpe etter en så lang pause. Som Artetxe sier: «Vår prioritet var å sørge for at rytterne våre ble støttet til å trene som norm alt.
‘Vi ville ikke at de skulle miste noen treningsdager fordi de ikke hadde ressursene eller settet. Det har ikke vært lett å sende utstyr, ernæring eller de andre tingene de trenger, noen ganger til den andre siden av jorden.
'Det har vært komplisert, men vi gjorde en stor innsats for å gi rytterne den beste støtten.'
Richard Moore er en sykkeljournalist og forfatter, tidligere racer og medgründer av The Cycling Podcast
Ved sykdom og helse
Å holde ryttere og teampersonale trygge mot Covid-19 har skapt en ekstra utfordring utover de vanlige farene ved racing
Det var ikke bare rytterne som måtte gjøre en stor justering da racingen ble gjenopptatt. Teamansatte sto uten tvil overfor en enda større utfordring da de forberedte seg på å gjøre jobben sin i tillegg til å være ansvarlig for mange nye helse- og sikkerhetsprotokoller.
One WorldTour-laglege sa at han og andre lagleger, som utgjør en medisinsk gruppe, var bekymret for at mange av UCI-retningslinjene var for vage og åpne for tolkning.
Som et resultat så de på å introdusere sine egne tiltak: «Ta tøyet vårt på 60°C (selv om noe av settet vårt ikke kan vaskes på 60°C), og ta med flere vannflasker, fordi vi kan sannsynligvis ikke gjenbruke dem.'
Og en av hovedbekymringene for leger var å håndtere den typen plager som er vanlige på etapperitt: «Behandlingen av øvre luftveissykdommer, som er svært vanlige, vil være vanskelig. Og gitt implikasjonene av en mistenkt Covid-19-sak, er vi bekymret for underrapportering av sykdommer også.’
Stageracing byr på spesielle utfordringer for lag som går fra hotell til hotell: «Det er mange ting vi ikke kan kontrollere, for eksempel hotellpersonalet eller hvor de har vært,» sier legen. «Men den største faren er kanskje selve pelotonen.»
