Et forenklet, rimeligere utvalg fra Rapha. Og et skritt i riktig retning?
Det er liten tvil om det første du merker i Raphas nettopp utgitte Core-serie, og det er prisen. Selv om den fortsatt riktignok er høy sammenlignet med andre merker, står merkelappene på Core bibshorts på £100, med jerseyen £75; en klar nedskalering fra Club-, Classic- og Pro Team-seriene som kom før den.
Stylistisk er kolleksjonen fortsatt tydelig Rapha i utseende. "less is more"-tilnærmingen som de er kjent for, har blitt videreført gjennom kjerne alternativene for menn og kvinner, med solide farger over hele linja når det gjelder trøyene, og shortsene - bibbed, men med midjebånd for kvinner - tilbys i svart. Flerårige Rapha-detaljer som det subtile armbåndet er beholdt.
'Core-kolleksjonen handler om å optimalisere innovative stoffer og prosesser for å sette en ny standard for hverdagssykkelklær, sier Rapha designsjef, Alex Valdman. Men det er naturlige vanskeligheter. "Hvordan tar du noe som skal være så nedtonet, men likevel gjøre det veldig interessant?" spør han med rette.
Tilnærmingen Rapha har tatt er typisk for merkevaren, ved å fokusere på detaljer som fall-gripere, glidelåser og "måten lyset skinner av strikkestrukturen." For å beholde ytelsesaspektet har det samme pusseskinnet som sees i Classic og Pro Team også blitt brukt i Core-serien, og aspekter som laserkuttede falder og flatlock-sømme er også kjente. For å få ned prisen har Rapha redusert produksjonstimer og svinn ved å gjenbruke stoffer i ulike elementer av plaggene og i hovedsak brukt noen enklere skreddersømsteknikker.
På det første ser det ut til at Rapha har lykkes i å beholde den undervurderte projeksjonen av stilighet som legemliggjør merkevaren. Hvorvidt det gir like høye standarder for kjørekomfort og praktisk bruk, kan vi selvfølgelig ikke si før vi har testet Core-serien for oss selv, men det er liten tvil om at de siste tilbudene er et skritt nærmere den hverdagslige syklisten.
'Det handler om å lage et sett som ryttere kan ha på seg når de legger inn timene på syklene sine, sier Valdman. Faktisk, når sant skal sies, er det mye mer sannsynlig at de fleste av oss bruker et sett som koster £175 dag ut, dag inn, enn vi er med de fleste ting nord for det, og det er noe Rapha tilsynelatende begynner å konfrontere. Så vil lanseringen av Core bety at enda flere Rapha-ites vil bli sett vise frem strikkestrukturen sin i solen? Sannsynligvis. Vil de se bra ut? Settet deres burde. Vil nedskjæringen forringe Rapha-merket? Sannsynligvis ikke.
Se hele utvalget, fargemåter og priser på rapha.cc
