Etter en lovende start på sesongen, ga Drops-Le Col oss inn på forberedelsene til Liège-Bastogne-Liège. Bilder: Rhode Photo
British Drops-Le Col s/b Tempur-rytter Joss Lowden surrer etter å ha blitt nummer fem på Brabantse Pijl nylig. Med ryttere fra alle de topprangerte lagene til stede, var dette et WorldTour-løp for kvinner i alle unntatt navn.
Lowden var i den siste utvalgte pausen med fancy ryttere som Demi Vollering (SD Worx) og Ruth Winder (Trek-Segafredo), men bommet akkurat på målstreken.
Som en relativ nykommer i WorldTour-racing, har Lowdens sterke opptreden på Brabantse Pijl, sammen med en topp 10-plassering på He althy Aging Tour, vært tillitsskapende for lagets 2021-kampanje.
Forberedelse for Liège-Bastogne-Liège
Manager Tom Varney tok avgjørelsen for at kvinnene skulle hoppe over Amstel Gold Race, slik at det britiske UCI Continental Team kunne fokusere på de resterende to løpene i Ardennes Classics-uken.
Dessverre satte en krasj på et sentr alt punkt i Flèche Wallonne Lowden ut av striden, men det er et tilfelle av videre og oppover for Liège-Basogne-Liège.
Training and Recon
Med tanke på pandemien har teamet gjort ting annerledes enn tidligere år, med ryttere som har reist mindre enn vanlig. Drops-Le Col s/b Tempur følte ikke det var moralsk passende å gjennomføre alle de vanlige teamtreningsleirene i Spania i disse usikre tider, og Lowden tilbrakte mer tid i Storbritannia, borte fra lagkameratene som var i et laghus i Belgia.
Likevel har det blitt utført mye basetrening rundt Lowdens opprinnelsesområde, i Sussex, spesielt i Ashdown Forest, et av favorittområdene hennes å trene.
Selv om det er nyttig å simulere profilen til en bane, er det som virkelig er viktig å simulere innsatsen, som Lowden sier: «For Liège-Bastogne-Liège ser du på noe sånt som 100 km med 12x 3 minutter ved maksimal innsats.
'Så trening er basert på det, selv om det er en veldig tøff ting å gjøre. De fleste av oss kan gjøre seks eller åtte forsøk på maksim alt tre minutter, men bare noen få syklister kan gjøre 12. Så løpet blir bare slitsomt.'
Kunnskap om banen er veldig viktig, og selv om Lowden har speidet en del av Liege-ruten, har logistikken ført til at det i noen løp ikke alltid er mulig å gjøre en fullstendig omvisning.
Hennes lagkamerater og prestasjonsdirektør Nico Marche har imidlertid vært veldig flinke til å gi analyser, og gi alle detaljer om hvor stigningene er og hvor utvalget vil finne sted.
'Jentene har løpt mye mer enn jeg har gjort så langt, og med at de har lagt om rutene til Liège-Bastogne-Liège og alle de andre Classics-løpene, kan de si nøyaktig hvilken del av veien de skal være. på hvilket tidspunkt, og hvor det er viktig å holde seg i front, hvor de tror pausen vil gå.
'Sara [Penton], Emilie [Moberg] og Marjo [Van 't Geloof] var flinke til å gjøre det på Brabantse, og det fungerte bra, sier Lowden.
Et annet viktig aspekt ved trening er mental forberedelse og troen på at du kan være med i kappløpet og konkurrere om å vinne. Med de tidlige sesongoppgangene for laget, begynner Lowden å føle at hun kan være en del av WorldTour-løpet.
'Jo mer du raser, jo bedre gjør du det, og da tror du at du kan være der og sykle på en måte som støtter det. Når du kjører disse Classics-løpene gjør det virkelig vondt! Bena dine skriker. Men til en viss grad, jo hardere det gjør og jo lenger det gjør vondt, jo bedre er det for meg.
'Jeg vet at jeg kan presse meg gjennom den smertegrensen. Før, når beina mine gjorde vondt, trodde jeg at jeg var den eneste som hadde vondt. Men nå innser jeg at det jeg føler er det samme som 95 % av de andre syklistene føler.
'Fordi jeg vet at jeg kan presse meg gjennom smerten, vet jeg også at jeg kan gjøre det bra i de øyeblikkene det gjør vondt.'
Aktivering og rehabilitering
En del av hemmeligheten bak optimal fysisk forberedelse til racing er muskelaktivering. Lagkamerat Van’t Geloof er en kvalifisert fysioterapeut, og hun gir råd og tips til Drops-Le Col-rytterne om muskelrekruttering og kjernestabilitet.
Lowden har hatt en god del av skadene de siste årene, så kondisjonering er nøkkelen for at hun skal kunne holde seg skadefri.
'Jeg har skader de fleste årene. I fjor skilte jeg skulderen, i tillegg til at jeg hadde dårlig bihulebetennelse, så jeg følte meg ganske søppel. Jeg snakket med Marjo og sa "Jeg trenger virkelig din hjelp".
'Problemet er at jeg ikke alltid rekrutterer musklene jeg burde når jeg sykler – andre muskler overkompenserer, og derfor ender jeg opp med å bli mye skadet.
'Å gjøre de spesifikke aktiveringsøvelsene som Marjo har gitt oss har vært verdifullt, og det har virkelig gjort en forskjell.'
Helse og velvære
Fordi løpene nå kommer tykt og raskt, overvåkes rytternes helse og velvære nøye av teamets prestasjonsdirektør Marche samt av laglege Claire Rose – selv en tidligere syklist.
UCI Continental-lag er ikke forpliktet til å ha en lege blant sine faste ansatte, men Drops-Le Col-lagrektorene Bob og Tom Varney setter helsen til rytterne i høysetet.
Så Lowden drar nytte av tett oppfølging gjennom et spesifikt velværeprogram for ryttere som har blitt introdusert som en del av deres overvåkingsverktøy. Ulike aspekter av rytterens velvære spores, inkludert ernæring, vekt, søvn, hjernerystelse, menstruasjonssyklus og mental helse.
Når det gjelder dette siste løpet av Ardennes Classics, kommer det til å bli en utfordring for alle ryttere uavhengig av utstyrsfargene de har på seg når de topper syv kategoriserte stigninger og diverse andre klumper over ruten på 140,9 km.
Liège-Bastogne-Liège er et av de mest krevende løpene på kvinnekalenderen, men Lowden er fortsatt positiv og er klar til å sette sitt preg på løpet.
Lengere nedover håper hun til høsten å gjøre et offisielt forsøk på Timerekorden, som hun uoffisielt slo i fjor.
Gitt hennes prestasjoner så langt i løpet av våren, vil vi si at ting ser bra ut for Drops-Le Col s/b Tempur-rytteren.
