Sharapovas positive test for meldonium gjør bare grensen mellom lovlig og ulovlig mer utydelig
Maria Sharapova kunngjorde mandag kveld at hun under Australian Open i januar ga et positivt testresultat for stoffet meldonium. Det var et stoff hun innrømmet å ha tatt i ti år, men World Anti Doping Agency (WADA) hadde hevet det opp på sin 'forbudte liste' fra og med 1. januar, og Sharapova - uansett om hennes påståtte uskyld er å tro eller ikke - ble behørig rammet av den nye lovgivningen.
Meldonium brukes først og fremst som et middel for å motvirke iskemi, ved tilstander som angina eller hjertesvikt, hvor det er mangel på blodtilførsel til visse deler av kroppen. Å ta meldonium øker blodstrømmen, med potensial til å øke treningskapasiteten; fordelene med som tilsynelatende er klare fra en idrettsutøvers synspunkt. The Guardian påpekte at WADA fant "bevis på bruken av idrettsutøvere med den hensikt å forbedre ytelsen" i kraft av å frakte mer oksygen til muskelvev, og derfor forbød bruken. Men for å komme inn på WADAs vurderingsliste, må et stoff oppfylle to av følgende tre kriterier:
- Den har potensial til å forbedre eller forbedre idrettsprestasjoner.
- Det representerer en faktisk eller potensiell helserisiko for idrettsutøveren.
- Det bryter med sportens ånd.
Det siste punktet på denne listen kan uten tvil brukes på alle ytelsesfremmende stoffer, enten det er proteinpulver eller EPO, noe som betyr at grensen for lovlighet har vært notorisk vanskelig å trekke. Bruken av TUEs, eller Therapeutic Use Exemptions, har vært et omstridt tema i sykling som er direkte relatert til problemet - spesielt siden Chris Froome ble avslørt for å ha kjørt Tour de Romandie 2014 mens han også tok kortikosteroider under en TUE - et action Team Sky sa skyldtes en brystinfeksjon.
Men der sykkelsfæren med rette stilte spørsmålet: Hvis Froome hadde en brystbetennelse, hvorfor kjørte han racing; Hva bør verden nå spørre Sharapova om?
Når det gjelder meldonium, har Sharapova sitert influensa, diabetes og hjerteproblemer som sin begrunnelse for å ta stoffet. Selvfølgelig er det bare sistnevnte som å ta meldonium angivelig kan ha noen fordeler mot, men hvis hun har et helseproblem, burde hun ikke ha konkurrert under en TUE?
Tilsynelatende ikke, ettersom Sharapova hevder at hun ikke en gang var klar over at den hadde blitt oppgradert til den forbudte listen i utgangspunktet. Om det hadde eks-WADA-sjefen Dick Pound dette å si da han snakket med BBC: 'Alle tennisspillerne ble varslet om det, og hun har et medisinsk team et sted. Det er hensynsløst uten beskrivelse.'
Den tidligere tennisproffen Jenifer Capriati var like skarp: "Så i 10 år har du kunnet leke med et nå forbudt stoff?" sa hun på Twitter.«Det er en karriere verdt tid. Jeg hadde ikke det dyre teamet av leger som fant en måte for meg å jukse og komme meg rundt i systemet og vente på at vitenskapen skulle ta igjen.'
Men det var noen som var mindre tilbøyelige til å klippe gresset fra under Sharapova. «Jeg føler med henne med alt som skjer, og jeg håper bare hun kommer sterkere ut av dette,» avslørte Novak Djokovic. En annen tidligere tennisproff, Chris Evert, sa: «Enten det er sjokk eller om de ikke ønsker å bli involvert eller har en mening om det, er det overraskende at ikke mange spillere har vist sin støtte til henne.»
Er det? Var ikke den undercover-alliansen mellom profesjonelle en gang kjent i sykkelsporten som Omerta?
'Jeg synes synd på henne, men samtidig er det ingen unnskyldning for det, for til syvende og sist er du ansvarlig for alt du putter i kroppen din, sa Sir Bradley Wiggins til Sky. Nyheter.«British Cycling her, de er virkelig på ballen, når det gjelder å [fortelle] rytterne om ting som har blitt endret.'
Selvfølgelig, noen andre som ikke ble fastlåst med de nye forskriftene var Katushas Eduard Vorganov, en landsmann av Sharapova som også testet positivt for meldonium i januar. Sammen er de en del av en voksende liste over idrettsutøvere fra tidligere østblokk-nasjoner som returnerer uønskede tester for stoffet, noe som er rimelig gitt at det bare distribueres i visse b altiske land så vel som Russland, og ikke er godkjent for bruk i både USA og Europa. Faktisk, siden Sharapovas positive syv russiske idrettsutøvere har testet positivt for stoffet.
Men uansett om du i Sharapovas tilfelle faller feil på den juridiske linjen, eller du klarer å ligge i forkant av den, er det fortsatt et spørsmål som henger over den tredje kulen på WADAs nevnte kriterier for forbudt liste; krenker, eller representerer, idrettsånden å ligge et skritt foran myndighetene?
Dette er den skumle situasjonen som alltid vil følge med sport på toppnivå, og det ser ikke ut til at den vil endre seg med det første.
