Vincenzo Nibali viser at klassen er permanent da han får en Ineos-rytter til å se dum ut på den siste nedstigningen på en dag som gikk til utbruddet
Tilbake i 2016 veltet Vincenzo Nibali et underskudd på over fire minutter på de siste etappene for å vinne Giro d'Italia. Med sykling alltid en ung manns kamp – med 24 år gamle Egan Bernal som ser ut til å holde rosa hele veien til Milano – er det usannsynlig at et slikt trekk fra Nibali vil bli gjentatt.
Men det betyr ikke at han er ferdig, som han beviste på etappe 12 av årets løp.
The Shark of Messina prøvde først å gå klar med Trek-Segafredo-lagkameraten Giulio Ciccone på dagens siste stigning til toppen av Passo del Carnaio, men det ble stoppet av Ineos-metronomen.
I tillegg til at han går oppover, er det ingen som går nedover den andre siden som Nibali. Like deler spennende og forferdelig å se på, den veteran italieneren kastet seg gjennom hjørner med presisjon og fikk snart en luke på pelotonen.
En Ineos Grenadier, en annen italiener, prøvde å følge etter, men var underlegen oppgaven, og gikk ned på et hjørne som Bambi på is. I tillegg er lag- og løpsleder Bernal en ganske god descender selv og svært usannsynlig å tape 4:04 han holder over Nibali, så hvorfor var det den ene grenaderen som jaget når resten av laget visste bedre og tok nedstigningen på egen, fortsatt rask, tempo?
Nibali fikk faktisk bare syv sekunder, men mannen er en entertainer og en mester, så vi håper å se flere angripende racing fra ham før løpet er ferdig.
Den syv sekunders fordelen kom hele 10:07 etter at hans landsmann Andrea Vendrame fra AG2R-Citroen hadde vist seg å ha de beste beina og det beste hodet i utbruddet til å ta sin første etappeseier i Grand Tour.
Den oppgaven ble lettere av at utbrytergruppen på fire ble halvert da George Bennett (Jumbo-Visma) og Gianluca Brambilla (Trek-Segafredo) fortsatte en liten krangel om arbeidsmengde mens Vendarme og Team DSMs Chris Hamilton beholdt sin profesjonalitet og kjempet om etappeseieren.
Her er Chris Aulds beste bilder fra en dag da haien bet tilbake:
