Pogacar er den ubestridte favoritten til å forsvare tittelen sin, men her er grunnen til at det ikke vil skje. Bilder: Offside
I fjor var det ingen som forventet at Tadej Pogačar skulle vinne Tour de France før toppen av La Planche des Belles Filles på den nest siste dagen. I år har praktisk t alt alle – bar Carlton Kirby – allerede kronet UAE Team Emirates-mannen til vinneren i å vente før en kloss er klippet.
Pogačar gikk stille for seg i 2020, og satt på baksiden av Jumbo-Visma-toget før han klatret ut landsmannen Primož Roglič til et par etappeseire, og holdt seg innenfor et minutt fra den gule trøya til den skjebnesvangre tiden- prøveversjon.
Det var en historisk opptreden som befestet Pogačars plass som sportens beste nye talent, og overskredet Ineos Grenadiers' Egan Bernal som hadde fått lignende hype året før.
Og selv om sloveneren med rette er tippet til å ta seieren etter å ha sett ganske uslåelig ut siden han hevdet seg i maillot jaune, er det flere grunner til at 2021 ikke er hans år.
Ta-they Comin'-atcha
Den største forskjellen for Pogačar på årets Tour er at han blir merket fra start til slutt. Det er absolutt ingen sjanse for at han får lov til å sitte på et annet lags tog mens de ofrer ressurser, og fokus vil bli flyttet til UAE Team Emirates-troppen hans.
Selv om det ikke er tvil om at teamet hans er mye mer rustet for den oppgaven denne gangen – med Brandon McNulty, Rafał Majka, Marc Hirschi, Rui Costa, Davide Formolo, Vegard Stake Laengen og Mikkel Bjerg alle i stand til å sette skift inn når det kreves – deres evne til å holde tilbake angrep fra ikke bare Roglič og hans udiskutabelt sterkere lag, men Ineos sin firehodede drage er i beste fall tvilsom.
Dessuten, da laget ble utplassert mot Roglič og hans glade menn på Itzulia Baskerland, var taktikken deres helt av og førte til at Pogačar kjempet for seg selv på siste etappe med Jonas Vingegaard på rattet og Roglič oppe i feltet. vei, som fører til en Jumbo-Visma 1-2 tot alt.
Tadej of reckoning
Det andre faktum vi må innse er at unge Pogačar bare vant i fjor på grunn av den siste TT. Selvfølgelig er det lett å si det nå, og han plukket opp noen sekunders- og tidsbonuser underveis for å holde seg innenfor rekkevidde av seieren, men det er vanskelig å nekte det.
Årets rute har to tidsprøver, men begge er flate, noe som betyr at det ikke bare er sjanse for å ta nesten to minutter ut av sin landsmann og rival, Roglic, men det er også stor sannsynlighet for at han vil faktisk tape tid på disse dagene.
Jeg sier ikke at han er dårlig på flate tidsprøver – langt ifra, han har hatt noen imponerende prestasjoner, inkludert fjerdeplass på Tirreno-Adriatico bak Wout van Aert, Stefan Küng og Filippo Ganna – men historien viser at det bare er på fjell-TT-er hvor han har best Roglič. Hans andre seier kom i det slovenske TT nasjonale mesterskapet i 2020, hvor han var bare ni sekunder foran på en 15,7 km bane med 700 m høydeøkning.
Det er også tilfellet med årets nasjonale mesterskap der han, med Roglič fraværende, ble nummer fem i landeveisløpet og tredje i TT, 34 sekunder bak Jan Tratnik og 25 sekunder bak Jan Polanc. Hvis syklisten brukte utropstegn, ville det vært et der.
Selv om mannen trekker ut varene på trinn 5 og 20 denne turen, vil det fortsatt være mye arbeid å gjøre i fjellet og i sidevinden, som nesten er garantert av parken, og la oss ikke glem at han tapte 1:21 i sjiktene i 2020.
Jeg sier ikke at han går nedoverbakke
Det som er annerledes med 2021-utgaven av La Grande Boucle er at det sannsynligvis vil legges større vekt på nedstigning.
Det er tre toppplasseringer i årets løp, etappene der Pogačar mest sannsynlig vinner tid på sine rivaler. Det er det samme antallet fjellavslutninger som ber om å bli angrepet og har en tendens til å gi større tidshull når det gjøres riktig.
Selvfølgelig er hovedpersonene som har denne ulempen Ineos, beklager gutter.
Men dette er en stor fordel for Roglič, som for det første elsker bonussekunder – og det er mange av dem som tilbys – men som også har bevist konsekvent at han kan vinne på konkurrentene sine i utforkjøringene. Den etappen i Baskerland hvor han tok sammenlagtseieren kom fra et utforangrep som ikke kunne følges.
UAE Team Emirates må være ekstra forsiktige med at dette ikke skjer igjen, og vi vet alle hva som skjer når du går ned raskere enn komfortsonen din tillater, selv med skivebremser.
Bygg sikkerhetsbeltene
Selv når han ikke ender på det øverste trinnet på pallen i Paris, er Pogačar en av de mest underholdende rytterne vi har sett på lenge, og vil uten tvil være den som presser den eventuelle seieren inn i livets form.
Jeg sier ikke at han ikke kan vinne, bare at det ikke er hans tur. Han er fortsatt bare 22, han kommer tilbake igjen (og igjen og igjen).
