Med det største nedrøret vi noen gang har sett, er det sikkert at de nye Protos vil bli en stiv, rask tur
Jeg kan bare spekulere i hvordan møtet må ha gått i De Rosas hovedkvarter i Milano da Cristiano, sønn av selskapets grunnlegger Ugo, la fram konseptet sitt for den nyeste Protos-rammen. I hodet mitt gikk det noe sånt som dette… «Bare forestill deg, for et sekund, hva vi kunne oppnå når det gjelder rammestivhet hvis vi doblet – nei vent, tredoblet – størrelsen på nedrøret.» Og det ser ut til at tanken ble bestått.
De Rosa selv innrømmer fritt at Protos er det mest ambisiøse prosjektet familien noen gang har forsøkt. Det er absolutt langt unna designene Ugo ville ha jobbet med med slike som Eddy Merckx og hans Molteni-team tilbake på 1970-tallet da han gjorde et uutslettelig merke i sykkelindustrien. Merckx og lagkameratene hans vant nesten alle de store europeiske løpene, inkludert Tour de France, Giro d'Italia, Milan-San Remo og verdensmesterskapet, om bord på De Rosas rammer. Den åtteårige er fortsatt involvert i virksomheten i dag, og var faktisk innflytelsesrik i utformingen av Protos. «Han er fortsatt ung til sinns, og han har et elastisk sinn. Han omfavnet overstørrelsen, forteller Cristiano oss.
Som De Rosas fremste ramme er Protos laget i Milano-fabrikken i stedet for i Asia, med det italienske håndverket som gjenspeiles i prislappen på £5k. Cristiano sier at malen for sykkelen fremfor alt var ytelsesorientert. Målet hans var å bygge en best mulig racersykkel, med maksimal stivhet.
Se ovenfra
Så klart, når du kjører på Protos og kikker ned, blir øynene dine møtt med den mest gigantiske karbonklumpen du noen gang vil se klemt mellom to sveivarmer. Det er virkelig ingen annen ramme som den. Ikke overraskende kommer De Rosa ikke med noen påstander om flydata. Det ville være vanskelig å tro at det enorme nedrøret i boksseksjonen ville være altfor glatt i en vindtunnel, selv om måten gaffelen krysser hoderøret ser ganske elegant ut. Uansett hva du tenker på utseendet til rammen, uttaler Cristiano: Ingen sykkel bør gjøres for vakker til å sykle. Vi lager alle syklene våre først og fremst for å sykle. Vakkert kommer på andreplass.’
Tre typer karbon er brukt i oppsettet av rammen, og til tross for dens klumpete utseende, er den påståtte vekten rundt 900 g, noe som faktisk plasserer Protos i den lettere enden av markedet og viser til en stivhet -til-vekt-forhold som bør være utenfor diagrammet. Den komplette sykkelen, utstyrt med Campagnolo Super Record og Fulcrum Racing Speed-hjul, tipper vekten til like under UCI-grensen på 6,8 kg selv med pedaler, flaskebur og en Garmin festet.
Så spørsmålet jeg gledet meg til å svare på, ved å sette meg inn i det ute på veien, var om det ville være italiensk flamme og flamboyance, eller er det virkelig substans i hjertet av dette monsteret? Ville den kjøre like aggressivt som den ser ut?
Solid respons
Ganske enkelt, ja. Den leverer akkurat som forventet. Protos har soliditeten til en shirehest, men med hastigheten og smidigheten til en Grand National-vinner. Gi den et spark, og den vil ta av som om den har blitt stukket med en storfe. Men kanskje også i tråd med å ri på en veddeløpshest, bør du ikke forvente en dempet tur fra Protos.
Jeg la merke til noe merkelig når jeg kjørte rundt på favorittrutene mine. Hver tur ble utilsiktet noe av en intervalløkt. Uten å være spesielt bevisst på det, ville hastigheten min krype opp og opp, helt til jeg til slutt plutselig ble varslet (av tung pust og skrikende benmuskler) om at jeg kjørte praktisk t alt flatt. Så jeg satte meg opp en stund, tok en pust i bakken og satte meg tilbake i tempokjøring igjen. Og så ville det samme skje igjen. Protos ser ut til å lokke fartsfylt kjøring. Og med absolutt null sjanse for at kroppen min på 68 kg skal produsere det minste snev av flex i rammen (tro meg jeg prøvde) er det gøy å bli så sjenerøst belønnet med fart.
Protos er imidlertid ikke uten kompromisser. Det var tider da ansiktsuttrykket mitt ikke helt klarte å velge mellom å flire, fra spenningen ved dets sikre håndtering i høyhastighets nedstigninger, eller å grimasere, fra å føle hver eneste krøll i veibanen. Sistnevnte var egentlig bare et problem for turer på over tre timer, der hendene mine føltes såre mot slutten, til tross for at de ergonomisk skulpturerte 3T Aeronova Team-stengene føltes komfortable for det meste. Og til tider følte jeg at bakhjulet hoppet rundt under eksplosive utbrudd, spesielt på det jeg vil beskrive som «punchy» klatringer.
Passformen er like aggressiv som følelsen. Topprøret er kort av dagens trender på bare 13 cm, noe som begrenser muligheten for en mer "hverdagslig" kjørestilling, men da er dette ingen hverdagssykkel. Selv om Fulcrum Racing Speed-hjulene fortsatt er lette og raske, har de et datert utseende og følelse, spesielt skodd med 22 mm rør. Felgprofilen er en grunnleggende V-form, som er et stykke bak de aerodynamiske kurvene til moderne topphjul, og bremseflaten var også uinspirerende, utsatt for å skrike i det tørre og med uimponerende ytelse på vått underlag.
Det som ikke kan bestrides er at Cristiano De Rosa har innfridd løftet om maksimal stivhet. Det er den stiveste landeveissykkelen jeg noen gang har testet. Men sett ut som det gjør, ville jeg blitt sjokkert (og litt skuffet) hvis det ikke var det. Ville jeg valgt å ta Protos rundt en 200 km sportslig? Det ville ikke være mitt førstevalg. Men i en kort, kraftfull begivenhet som et kriterium eller et kretsløp, vil denne sykkelen levere hver eneste unse av kraften din til fremdrift. Det er et beist. Og til tross for noen få komfortproblemer, var Protos en helt engasjerende tur. Å, og en ting til, vær forberedt på å få mange beundrende blikk. Eller var de vantro? Jeg klarer ikke helt å bestemme meg.
