Big Ride: Østerrike
Fra byen Sölden i østerrikske Tyrol tar syklisten to stigninger for å nå den høyeste veien i Europa. Eller er det?
- Introduksjon
- Stelvio-passet: verdens mest fantastiske veistigning
- Colossus of Rhodes: Big Ride Rhodes
- Å kjøre den beste veien i verden: Romanias Transfagarasan-pass
- The Grossglockner: Østerrikes alpegigant
- Slaying the Beast: Sveti Jure stor tur
- Pale Riders: Big Ride Pale di San Martino
- Chasing perfection: Sa Calobra Big Ride
- Tour de Brexit: Irish Borders stor tur
- Legends of the Giro: Gavia Big Ride
- Big Ride: Col de l'Iseran
- Norges store tur: Fjorder, fossefall, testende stigninger og uovertruffen utsikt
- Summits and switchbacks: Big ride Turini
- Å ri Colle del Nivolet, Giro d'Italias nye fjell
- Stor tur: I bakkene til Gran Sasso
- Big Ride: Into thin air on the Pico del Veleta
- Big Ride: Solskinn og ensomhet på den tomme øya Sardinia
- Big Ride: Østerrike
- Big Ride: La Gomera
- Big Ride: Colle delle Finestre, Italia
- Cap de Formentor: Mallorcas fineste vei
- Big Ride: Mount Teide, Tenerife
- Verdon Gorge: Europas Grand Canyon
- Månedens Komoot-tur nr. 3: Angliru
- Roubaix Big Ride: Vind og regn for en kamp med pavéen
Du bør aldri gå inn i et supermarked i løpet av de første fem timene etter hjemkomst fra en lang tur.
Å gjøre det er å se deg selv feie alle slags usannsynlige produkter inn i en vogn mens sulten styrer hodet ditt.
Et kilo av den siste bisarre sjokoladebaren med marshmallows, sprettgodteri og sennepspulver? Inn går det. En pakke crisps med bjørnebær og eplesmak? Jeg tar to dusin.
Du kommer til kassen med alt bortsett fra den lille quichen du stakk innom for.
Kort sagt, du tar urimelige avgjørelser som du aldri ville tatt med full mage.
Tilsvarende bør du aldri ringe redaktøren av Cyclist og foreslå en "fantastisk rute" for en stor tur umiddelbart etter å ha kjørt den i en Porsche 911 GT3.
Å være drevet av over 450 hk (det er ikke min, jeg vurderte bilen. Jeg vet, jeg vet, det er greit for noen…) gjør dumme ting etter din vurdering av hvor bratt en vei er.
Dessverre er det først nå, to år senere og 15 minutter etter den foreslåtte Big Ride i Sør-Østerrike, at jeg innser dette.
Med kalde ben som lurer på hva som har truffet dem, takler jeg en strekning på 4 km med en vedvarende gjennomsnittlig gradient på mer enn 12 %, og likevel husker jeg knapt at jeg kjørte denne biten gjennom trærne da jeg var her før.
I mine tanker var dette bare «noen hårnåler blant furutrærne» for å komme til det rette landskapet ovenfor, men det er faktisk den tøffeste starten på en tur jeg tror jeg har kjørt.
Tilfeldig møte
Den 2 km lange spinn på leiligheten gjennom sentrum av Sölden i morges virker allerede som en fjern luksus.
Sölden ligger i den sørlige enden av den vakre Ötztal-dalen og er tilsynelatende det nest mest besøkte stedet i Østerrike etter Wien.
I tillegg til en god del tyrolsk sjarm, har den (ifølge vår vert og lokale legende Ernst) seks pizzasteder, fire strippeklubber og 38 sportsbutikker.
Vi prøvde bare én av disse tingene i går kveld, før vi trakk oss tilbake for en tidlig kveld på Ernsts gjestehus, like bak sykkelbutikken i den nordlige utkanten av byen.
Et praktfullt tordenvær i de tidlige timene hadde lyst opp de omkringliggende fjellene – mens jeg sto ved vinduet i en halv time så jeg lynet som lyste opp forrevne topper i mørket med glimt av nesten lilla-hvit iris.
Som et resultat er det en fantastisk, nesten sterilisert friskhet i luften som jeg suger inn denne morgenen. Turen i dag er en merkelig en, siden det egentlig ikke er en løkke, som vi vanligvis gjør, men to spektakulære ut-og-tilbake-stigninger.
Den første er kjent som Ötztaler Gletscherstrasse (brevei). Forvirrende nok ble den brukt i Tour de Suisse i 2015 etter å ha vært med tidligere (like så merkelig) i den nå nedlagte Deutschland Tour i 2005 og 2007.
Thibaut Pinot tok seieren i 2015, men Geraint Thomas stilte også sterkt, og ga oss en indikasjon på hvilken styrke han ville være i fjellet når han kom til årets Tour de France.
Full damp
Lysegrå skyer henger rundt toppene, men når solen begynner å brenne gjennom, begynner veien å dampe forsiktig.
Jeg kommer inn i en rytme nå, beina beveger seg lettere, og det føles som en deilig morgen å være ute for å tråkke, med riktig temperatur.
Siden det er en blindvei, er det også veldig lite trafikk, så det er en fredelig alpin stillhet mellom trærne.
Etter 5 km begynner trærne å bli tynne, stigningen avtar betraktelig og veien brer seg ut som en elv som renner inn i en elvemunning.
Breddeøkningen er for å få plass til et litt for stort antall bomstasjoner som vokter veien til breen.
Bare én er åpen, og når jeg er på sykkel, trenger jeg ikke betale uansett, så jeg napper forbi bommen og veien stiger umiddelbart opp igjen.
Denne andre halvdelen av klatringen er egentlig det jeg er her for. Jeg er i en enorm bredal som er skalert langs nordsiden til den kommer til restene av breen på toppen.
Enden i sikte
Jeg kan se målet mitt mer eller mindre fra 7 km ut, selv om det sannsynligvis ikke er mye mer enn fire kilometer unna i luftlinje. Bare fire hårnåler går i sikk og sakk opp langs siden av dalen, noe som betyr lange, vedvarende ramper for bena mine å takle.
Den gjennomsnittlige gradienten er i underkant av 11 % og forblir ganske konsistent hele veien opp.
En gammel Peugeot kryper forbi, elegant på en måte som Peugeots ikke har vært på noen år, men motoren tilslører definitivt ikke gradienten.
Så foran ser jeg Ernst og fotograf Richie stoppet på en hårnål, men denne gangen venter de ikke på meg.
De snakker med en gruppe syklister. Spesielt én skiller seg ut – kraftig, solbrun, ansvarlig, med mektige leggmuskler hugget fra år i salen.
Jeg klipper av, stopper opp og vi håndhilser mens Ernst gjør introduksjoner. Det viser seg at jeg håndhilser på Jan Ullrich, den tidligere tyske vinneren av Tour de France. Det ser ut til at hans daglige jobb nå veileder kunder på turer som dette.
Det er et par minutter med tysk prat der jeg beklager det faktum at de eneste tyske ordene jeg kjenner er achtung og spiegelei.
Muligheten til å si «Obs, stekt egg!» dukker ikke opp, så vi håndhilser igjen før Ullrich og de andre klipper
inn og begynn å gå nedover. Ullrich leder, fallende som en stein nedover den bratte fjellveien.
Så var det to
Kort mellomspill over, jeg tar på meg en jakke etter å ha blitt kald og står og er i ferd med å fortsette klatringen når Ernst hyller en annen kar, denne på vei oppover fjellet.
Dette er Rupert, en lokal rytter som opprinnelig skulle bli med meg hele turen, men en arbeidsforpliktelse holdt ham tilbake og han har bare et par timer til overs.
Etter flere håndtrykk satte vi i gang, og det er hyggelig å ha litt selskap på det siste rykket til toppen. Rupert er en sterk rytter, og de siste par backene går raskt forbi.
Veien bukter seg mot en vakker blå innsjø fylt med isbreer smeltevann, og Rupert bestemmer seg for at dette er det perfekte stedet å utføre noen sirkustriks på sykkel for kameraet.
Jeg tenker på å sjonglere noen vannflasker, men bestemmer meg i stedet for å bare se på utsikten nedover mot Sölden. Den er virkelig spektakulær, og jeg kan se hvorfor de valgte å filme scener fra Spectre, den siste Bond-filmen, her oppe.
En restaurant og noen skibutikker markerer et veiskille. Den ene veien fører gjennom en lang tunnel til en parkeringsplass og en annen restaurant, den andre opp gjennom et par hårnåler til til en mye mindre parkeringsplass.
Vi tar den sistnevnte ruten, som ikke er mer enn noen hundre meter lang, men ser ut til å skade bena mine uforholdsmessig mye, høyden tar kanskje til slutt sin toll.
På toppen blir årsaken til veien tydelig. Det var ikke noe særlig behov for en annen parkeringsplass her oppe, men ved å fortsette veien litt høyere har den gitt seg selv utmerkelsen for å være den høyeste veien i EU, med en topp på 2 830 meter.
Høyeste vei?
Det er et skilt med forklaringen «Highest Road in the EU», selv om det til forveksling er i lavere høyde på 2 798 meter nede på hovedveien.
Uansett, jeg kan ikke la være å lure på om innbyggerne i Spanias Sierra Nevada vet om dette.
Veleta-stigningen i Sør-Spania når 3 300 meter, så egentlig kan Ötztal-breveien bare hevde å være den nest høyeste veien i EU, men dette er sannsynligvis ikke tiden for å påpeke det til mine østerrikske verter.
Været har nærmet seg en stund, og med de første regndråpene som begynner å falle, henger vi ikke lenge, og drar ned til restaurantens le for en varm sjokolade mens det blåser over.
En halvtime senere takler vi nedstigningen, og det er noe av det raskeste jeg noen gang har gjort – eller i det minste ville det vært det hvis veien ikke var klissvåt.
Den lange rette ryggen mot bomstasjonene føles som en gigantisk hoppbakke. Jeg holder meg så lenge som mulig, men jeg er fortsatt et stykke unna når jeg begynner å klemme på bremsene.
Men jeg elsker Mavics, trenger de, som alle felgbremsehjul, mye stoppplass i det våte.
På halvveisstasjonen tok jeg farvel med Rupert, som stanger Scotten sin bak på en modifisert Beetle-cabriolet som ser sprøtt ut, og fortsetter ned gjennom trærne til Sölden.
Nederst drar Ernst og Richie tilbake til byen for å spise lunsj, men jeg tar til høyre, mot Italia.
