Den trådløse elektroniske girskiftet er ikke så ny oppfinnelse som du kanskje tror - faktisk går den helt tilbake til 1992
I 2009 rystet Shimano verden av sykkeltransmisjon da den introduserte sin Di2 elektroniske girmekanisme. Men sannheten er at Shimano kom for sent til festen. Mavic, det franske selskapet kjent for sine hjul, utstyrte proffsykler med elektroniske gruppesett nesten to tiår tidligere.
Mavic Zap ble avduket i 1992, og med den kom nytenkning om girskift. I motsetning til Di2 eller Campagnolo EPS i dag, ble ikke Zaps elektronikk brukt til å drive en motor som skifter giret fordi batteriene som trengs på 1990-tallet ville ha vært for store og tunge. I stedet utviklet Mavic et system der giring ble drevet av bevegelsen til selve kjeden.
I motsetning til den klassiske parallellogramdesignen som brukes for de fleste girskiftere, var Zap i hovedsak en vinklet, glidende aksel som presset støttehjulene til riktig posisjon for ønsket gir. Når du trykket på knappen på styret, ble et elektrisk signal sendt til en solenoid (en elektromagnetisk bryter), som ville gripe inn tennene på en sentral aksel som ble rotert av bevegelsen av kjedet og støttehjulet. Avhengig av om den var i inngrep ovenfra eller nedenfra, ville tennene føre til at kjedets bevegelse enten viklet akselen inn eller ut – flytte støttehjulene og kjedet til neste tannhjul på kassetten.
Det var et utspekulert design, men fordi det var så langt forut for sin tid, var det nesten uunngåelig. Ikke desto mindre ble Zap satt på den tøffeste testen av alle – i profffeltet.
Sveitsiske eks-proff Tony Rominger ser med glede tilbake på teknologien, og mimrer om eksperimentet hans med den under Tour de France i 1993: «Manageren min ville ikke at jeg skulle bruke den i TT fordi det var en risiko, men jeg trodde det kunne spare meg energi med giringen ved å ikke bevege meg så mye på sykkelen.» Men 3 km inn fant han seg fast i 54/12. «Heldigvis var det flatt», ler han. Heldigvis var han veldig sterk også, og han vant TT.
Til tross for sporadiske hikke, hadde systemet sine sterke talsmenn. Chris Boardman brukte gruppesettet til sine Tour de France-prologseire i 1994 og 1997, og holdt seg loj alt til systemet i store deler av karrieren. Det var åpenbare motiver – en av Zaps største trekkplaster var at girbrytere kunne festes hvor som helst på sykkelen og settes på flere steder, noe som betyr at Boardman kunne gjøre skift med hendene på bremsespakene eller aero-forlengelsene på TT-sykkelen.
Det elektroniske eksperimentet stoppet ikke der, og i 1999 gikk Mavic trådløst. Det var et ambisiøst skritt, og først nå blir det utforsket på nytt. Mektronic var i hovedsak det samme som Zap-systemet, men gjorde unna ledningsforbindelsene til giret, pluss at den tilbød en sykkelcomputer som viste utstyret ditt til enhver tid.
Til slutt forsvant Zap- og Mektronic-systemene, men Mavic kan hevde å ha produsert en spillveksler – det tok bare et tiår eller to før spillet endret seg.
