BMC-rytter viste sannhet for å vinne den raskeste Paris-Roubaix noensinne
Det var en varm, nervøs Paris-Roubaix, som føltes mer som en utmattelseskrig mot Lady Luck og den uvanlige varmen enn som en kamp mot brosteinene.
Verdensmester Peter Sagan f alt igjen for grusom skjebne med to mekanikere, og sammen med Tom Boonen klarte han rett og slett ikke å takle et tempo som så ryttere i gjennomsnitt over 50 km/t de første to timene, og paret bukket til slutt under for virkeligheten ca. 20 km unna.
Men dagens tur tilhørte Greg Van Avermaet (BMC Racing), hvis slag av villfarne plastpullerter, en påling, et sykkelbytte og en siste minutts hjerte-i-munn-sprint for å triumfere i Roubaix velodrom foran Zdenek Stybar (Quick-Step) og Sebastian Langeveld (Cannondale Drapac).
Historiens raskeste Paris-Roubaix - 45 kmt - vil ikke være en dag Van Avermaet noensinne vil glemme.
Paris-Roubaix-pallen 2017. Foto: ASO
Paris-Roubaix 2017: Hvordan det gikk ned
Ryttere rullet ut av en allerede varm Compiegne kl. 10.17, og så mot nok en tørr Roubaix, den 11. i rekken. Temperaturene ser ut til å nå de tidlige 20-årene, og det er helt stille de første kilometerne, den eneste handlingen en foreløpig 10-manns pause for kameraene klarer å strekke gapet til 10-tallet før det rulles inn.
Tempoet er nådeløst, og i løpet av den første timen kjører rytterne i gjennomsnitt 50,9 kmt, så det er ikke rart det tar før 200 km før den første pausen holder seg, Katusha-rytterne Michael Morkov og Mads Schmidt åpner et 22s gap som en del av en femmannspause.
Med 163 km igjen er femmannspausen tre, men har klart å åpne opp et 40-talls gap takket være Yannick Martinez (Delko Marseilles), Jelle Wallays (Lotto Soudal) og Mikael Delage (FDJ).
Når den første sektoren, de 2,2 km fra Troisvilles til Inchy, nærmer seg, er gapet opptil 47 sekunder.
Jagingsfeltet er som det skal være, Sky og Quick-Step setter tempoet med Ian Stannard og Luke Rowe som sklir med i latterlige hastigheter med Boonen et al.
Ved den andre sektoren er avstanden opptil 1m5s når rytterne nærmer seg 800m Viesly-Quievy-strekningen med brostein.
Alt er som det skal være helt til en rytter kommer over kanten, noe som forårsaker en stor krasj foran i flokken, som involverer den unge Team Sky Pole Lukas Wisnioski og Oliver Naesen.
I mellomtiden blir Martinez droppet av Wallays og Delage, som tar en ledelse på 55 sekunder inn i den tredje sektoren, med jageflokken ledet av Andre Griepel.
Med et kunnskapsrikt nikk til hverandre ser det ut til at Wallays og Delage innrømmer nederlag, da pelotonen hadde utnyttet en 9 km lang asf altstrekning for å omgruppere og rulle inn, men akkurat som Stannard opplever sin andre uflakskamp etter haugen – punktering må deretter kjøre en sektor på et flatt dekk – får tomannsbruddet selskap av den store belgiske Vanderburgh fra AG2R La Mondiale, som hjelper til med å drive tempoet, og gapet, opp til 23s, viser de andre hvordan det er gjort.
Tony Martin har nok en av motorsykkeldagene sine, han kjører hardt foran i flokken, og strekker motstanden sammen med John Degenkolb og Sagan, som har blandet den foran i sine verdensmesterstriper.
Det er for mye for Greg van Avarmaet og hans BMC-ryttere å tåle, som bestemmer seg for å ta kontroll over pelotonen, omtrent samtidig som fjorårets vinner, Mat Hayman, punkterer.
Det er ikke helt enkelt: en improvisert flaskehals i veien forårsaket av dårlig plasserte plastpullerter tar nesten ut BMC-rytterne.
Van Avarmaet trodde lykken måtte være inne til han er involvert i en ny haug, noe som resulterer i et sykkelbytte for belgieren, som ser fortvilet ut.
Fra toppen av flokken finner han seg selv i 50-årene. Et grusomt slag.
Ofte er Arenberg sektoren som 'velger' de viktigste konkurrentene, men på en tørr dag sendes de 2,4 km relativt enkelt, det eneste offeret er Delage, som blir konsumert av en peloton ledet av Matteo Trentin fra Quick-Step med en velstilt Sagan på hjulet.
Sylvain Chavanel (Direct Energie) klarer å fortsette der Delage slapp, og etter at Wallays overskjærer et hjørnespark, finner Chavanel at han leder med Vanderburgh, 28s foran og 45s bak Van Avarmaet, som legger inn et helvete. skifte for å komme inn igjen.
Nyheter har for lenge siden kommet inn om at Nicki Terpstra, vinneren av 2015, har forlatt, og Lars Boom ser også ut til at dagen hans kan bli en utvasking, da han er distansert fra jaktgruppen etter en mekanisk, men i mellomtiden kl. foran Wallays og Chavanel har blitt snudd opp og Sagan, som tydelig føler (eller var det en radiomelding?) svakhet i Van Avarmaet og Boonen bestemmer seg for å angripe, og går klar med Bora-lagkameraten Bodnar, før han får selskap av Jasper Stuyven og italienske Daniel Oss (BMC).
Dessverre for Sagan bremser en tilsynelatende mekaniker ham opp, og han og Bodnar blir absorbert på nytt ettersom Oss og Stuyven tar igjen gapet til 30-årene.
Da bom! Boonen lanserer og det ser ut som det er på, men spenningen ebber snart ut da det blir tydelig at han bare vrir på skruene, og ønsker å skille agnene fra hveten på jakt etter sin femte Paris-Roubaix-seier.
Med litt over 30 km igjen er det fortsatt hvem som helst, men tempo og tørt vær tar sin toll og rytterne ser slitne ut.
Det har også tæret på Sagans sykkel, ettersom han punkterer og blir droppet, noe forferdelig flaks ikke for første gang i Classics-kampanjen hans.
For å gjøre vondt verre går hjulskiftet smertefullt sakte. Oss leder opp løpet 21s foran, og på jakt er Stybar, Langeveld og Roelandts. Forhåpentligvis lever ikke Oss å angre på hestehalen a la Laurent Fignon.
Hele denne tiden har Van Avarmaet satt inn livets skifte og har sluttet seg til hovedjaktgruppen, ledet av Zdenek Stybar (Quick-Step) og involverer Skys under 23 italienske rytter Gianni Moscon.
Oss har fortsatt setet på første rad, men har tapt 16 sekunder i løpet av dagens 22. sektor. Med 24,5 km igjen er Oss endelig slukt av Van Avarmaets gruppe.
Boonen jager hardt 34-er tilbake, sammen med Hayman og Sagan, som har kommet seg etter sitt sakte hjulbytte. Det er ikke over, men de må presse hardere.
Andre Griepel dukker opp og er fortsatt i miksen. Stybar har litt å tenke på, ta ansvar og risikere å distansere lagkameraten Boonen ytterligere, eller sakte med å hjelpe den pensjonerende belgieren.
Skulle Boonen risikere å jage sin egen lagkamerat ned? Kan han slippe unna med bare noen få ryttere?
Carrefour de l’Arbes hakkede tenner gjør seg kjent, med Stybar som fortsatt ser sterk ut, og det samme er Moscon. Boonen jager med Bernie Eisel, med 30-tallets gap, men Van Avarmaet og kompani presser på også. Sagan ser kokt ut, og reiser baklengs på 53s ned.
Men 6 km unna er Moscon av, Boonen kjører på avgasser og det er bare Sebastian Langeveld (Cannondale-Drapac), Stybar og Van Avarmaet som ser ut til å triumfere. Kan Stybar være Tsjekkias første Roubaix-vinner noensinne?
Van Avarmaet og Stybar gir seg ikke, de utveksler det som ser ut som noen få utvalgte ord, og det er Langeveld som i det stille har tjent på mens de to andre tar det ut på velodromen, hvor det bare kan være én vinner som klokken er ringt.
Trioen runder som erfarne baneryttere, alt unntatt banestående, så pang! Fra nå av blir Mosocn med på spurten med Trek-Segafredos Jasper Stuyven, og tvinger spurten og tvinger Stybar til å gå foran.
Men endelig klarer en godt plassert Avermaet å sparke og ta Stybar meter fra streken.
