Brosteinene i Roubaix er tot alt uegnet for sykkelritt – det er nettopp derfor du bør prøve dem, sier Frank Strack
Kjære Frank
En venn foreslår en tur for å sykle på de brosteinsbelagte veiene i Roubaix. Det høres ut som en forferdelig idé – mens jeg liker å se proffene gjøre det, har jeg ikke noe ønske om å risikere blemmer, frostskader og brukne bein selv. Kan du forklare anken?
Jon, via e-post
Kjære Jon
Jeg har alltid følt at jeg ville være en naturlig til å ri på brostein, på samme måte som jeg alltid har vært sikker på at hadde jeg blitt født inn i Star Wars-universet, ville jeg vært en Jedi.
Vi har denne typen tro om oss selv standhaftig gjennom den økende mangelen på bevis på det motsatte.
Som det viser seg, hadde jeg rett angående brosteinene. En ungdom som brukte stive terrengsykler over enkeltsporede stier og landeveissykler over grusveier i Nord-Minnesota var akkurat nok til å få brosteinene i Nord-Frankrike til å virke så mye mindre skremmende. Jedi-refleksene mine hjalp også.
Jeg er ikke sikker på hvor du bor, men jeg antar at det ikke er i Flandern, ellers ville du ikke stilt dette spørsmålet.
Du vil stille et spørsmål mer som: 'Hvorfor legger ikke-flamske ryttere merke til regn og vind? Og hvorfor er de alle så myke?’
De fleste av oss tenker på Flandern som en region i Belgia, men det historiske landet Flandern renner over i Nord-Frankrike.
Veiene som Paris-Roubaix i Frankrike arrangeres på er like Flandrian som de som arrangerer Ronde van Vlaanderen og de andre brosteinsbelagte klassikerne i Belgia.
Landsgrenser, som det viser seg, ble trukket av politikere, ikke syklister.
Brosteinene du finner i disse regionene ligner ikke på de du kanskje har sett i gatene i sentrum.
Savage cobbles
Dette er villmenn. På min første tur til Flandern fulgte en venn og jeg en brosteinsbelagt gate til fots ut av Lille sentrum til en gammel ruin av den opprinnelige festningen.
Denne brosteinsbelagte veien var så grov at vi fikk vondt i føttene av å gå over dem. Vi grøsset ved tanken på å sykle over slike veier.
Senere ble vi overrasket over å oppdage at den brosteinsbelagte veien vi hadde gått på var jevn sammenlignet med veiene i Paris-Roubaix.
Med andre ord, din bekymring er velbegrunnet. Det jeg ikke kan forstå er at du ikke vil oppleve hvordan det er å ri dem, selv om du hater det.
Jeg har vært ute på brosteinene noen ganger nå, og det kan ikke nektes det, de er forferdelige. Til å begynne med er brosteinene like uregelmessige som de er grove.
Avstandene mellom dem er inkonsekvente og strekker seg fra én til flere centimeter. Mellomrommet er vanligvis fylt med en blanding av skitt og skitt.
Vi ser for oss at det er mer skitt enn dritt, men dataene er ikke entydige. Sykkelen følger en tilsynelatende tilfeldig bane ettersom hjulene avbøyes av steinene.
Motintuitivt, jo saktere du sykler, jo mer blir sykkelen kastet rundt, men jo mer steinene kaster deg rundt, jo mer kraft tar det for å opprettholde hastigheten.
Hver brostein er som en bokser som slår en sekk, og tvinger sykkelen din til å bremse ned.
Din kraft er det som overvinner den bremsende effekten av den nådeløse bokseren som slår løs på hjulene dine. Spørsmålet er: er du bokseren eller bagen?
Rytteren har altså to strategier å velge mellom. Kjør først så fort som mulig for å tvinge hjulene til å feste seg langs brosteinene som en stein som skummer vann.
Jo raskere du går, jo jevnere blir turen. Den andre er å ri i rennen der du kan unnslippe steinene for å få en jevnere skitt.
Problemet med rennen er at den er fylt med gjørme, skitt og slitende avrenning som kan føre til en punktering.
Judgement call
For de profesjonelle er de to strategiene balansert gjennom en alkymi av erfaring, som vurderer styrken deres og veier risikoen for å punktere i rennen.
Basert på tilstanden til pavéen og styrken til rytteren, vil du se proffene som opportunistisk velge mellom kronen og grøften på hver side.
Å ri på brostein er å ha en vill dualitet i hjertet ditt: når du er på en sektør, er alt du kan tenke på å komme til slutten så fort som mulig.
Lettelsen kroppen din opplever når den intense vibrasjonen stopper og du vender tilbake til glatt asf alt er blant de mest viscerale følelsene menneskekroppen kan oppleve.
Men spenningen ved å føle sykkelen din falle ned i et kaos av bevegelse i full fart ved inngangen til neste sektør er ubeskrivelig.
Spenningen ved å ri på dem, spesielt spenningen ved å skifte av og på secteurs, er en kløe som fortsetter å trenge en ripe. Det er ulikt noe annet du vil oppleve på to hjul.
