Allied Cycleworks produserer små karbonrammer i USA ved å bruke noe stormerketeknikk
Noe av det som startet alt for Allied var å kjøpe Guru [et nå nedlagt, men en gang høyt ansett kanadisk sykkelmerke], sier Sam Pickman, direktør for produktutvikling hos Allied Cycleworks.
‘Vår MD, Tony Kirklins – som startet Orbea USA – dro til Canada og vant en auksjon for alle Guru's eiendeler.
‘Vi flyttet alt ned til Arkansas – varmepressene, ovnene, CNC-skjæremaskiner – og begynte å lage sykler. Jeg begynte å designe denne så snart jeg kom dit i april 2016.’
Sykkelen det er snakk om er denne, Allied Alfa, en ytelsesracersykkel som utelukkende er laget i USA, ikke bare som et punkt for stolthet, men som et punkt for ingeniør- og skattemessig vurdering.
‘Jeg var forsknings- og utviklingsleder hos Specialized i 11 år,’ legger Pickman til, som jobber sammen med en annen tidligere spesialisert ansatt, Chris Meertens, og eks-guru-ingeniøren Olivier Lavigueur.
‘Jeg var ansvarlig for McLaren-prosjektene og jobbet med den siste Roubaix. Slike prosjekter tok to eller tre år, men hos Allied var Alfa i produksjon i løpet av noen måneder.
‘Du kan bare gjøre det med et lite team under ett tak, ellers er det for mange beslutningstakere, og også leverandøren å forholde seg til.’
Ved «beslutningstakere» hentyder Pickman til livet som arbeider i et team på 15 i et selskap som sysselsetter tusenvis, i motsetning til hans nye liv i et kjerneteam på bare syv.
Med «leverandør» sikter han til fabrikkene, typisk i Fjernøsten, som lager rammer for andre merker.
Disse faktorene betyr at selv enkle revisjoner kan ta måneder for store merker. «På Allied kan vi gå til laboratoriet med en ramme, bryte den, analysere den, foreta en revisjon av oppleggsplanen i løpet av noen timer og få den reviderte rammen ferdig om to til tre dager,» sier Pickman.
Ulike slag
Bygging i karbonfiber er ikke uvanlig i verden av små batch-rammebygginger, men det er noe som markerer Allied ut.
De fleste små karbonbyggere jobber med rør-til-rør-konstruksjonsmetoden, der karbonrør gjæres, limes og pakkes inn for å danne en ramme.
Men med Alfa har Allied skapt en monocoque-ramme som ligner på masseproduserte sykler av store merkevarer.
‘Vi har også en tube-to-tube-sykkel, Echo, som er den kommersialiserte versjonen av Guru Photon, sier Pickman.
‘Alfaen er imidlertid det vi kaller trippel monocoque, så den fremre trekanten er støpt i ett stykke, kjedestagene er én enhet og setestagene er én enhet. Disse bitene bindes deretter sammen.’
Monocoque rammer krever en tilpasset form per sykkel, og former er dyre. Derfor har mindre karbonbyggere en tendens til å styre unna monocoque-konstruksjoner, spesielt hvis de ønsker å tilby tilpassede rammer.
‘Det finnes unntak her i USA. Argonaut og Alchemy utfører en del monocoque-konstruksjoner, men det er ikke vanlig.
‘Noe av grunnen til at vi har råd til å gjøre det, er at vi ikke betaler noen andres påslag. Prisen på dette rammesettet er $2.700 [ca. £2.100]. Du vil bli overrasket over hvor mye det å betale andres påslag endrer prisen på en ramme.
‘Prisene i Asia går opp, og ærlig t alt er den sanne kostnaden for oss å lage denne rammen i USA sannsynligvis innen hundre dollar fra hva det koster å lage den i Asia.
‘Med Echo kan vi gjøre det fullstendig tilpasset, og selv om Alfa er på lager, er den tilgjengelig i seks størrelser med to hoderørhøyder i hver.’
Mestre og befal
Alfaen har en slående likhet med Specialized Tarmacs fra fortiden, men Pickman er uforskammet over dette. «Jeg elsket Tarmac.
‘Jeg trodde det var bedre enn noe annet der ute. Sykler som Venge og Roubaix blir litt mye. Tilfører de virkelig noe til rytteropplevelsen?’
Det han mener Allied har gjort med Alfa er å lage en sykkel med lang, lav, rask geometri som krysser av for alle ytelsesboksene, men som, helt avgjørende, ikke er "en annen $4 000 rammesett", men er fortsatt laget i USA.
‘Å gjøre alt selv har ført til at vi ikke er begrenset i måten å jobbe med en leverandør på kan være begrensende. Vi får velge alle lagformene, lagvinklene og materialene våre, så det er for eksempel ingen eksotiske høymodulfibre her.
'Vi trenger dem ikke, men det vi har er et polypropylenskjelett i topprøret, gaffelkrone og setestag, et materiale som betyr at rammen er mindre sannsynlig å sprekke i disse sårbare områdene i en ulykke.
'Vi lager vår egen gaffel også, og siden vi har den kunnskapen alt under ett tak, tilbyr vi også full reparasjonsservice for våre rammer, alt utført av de samme personene, med de samme verktøyene og materialene som bygde sykkel
i første omgang.’
Det er denne autonomien som er den ultimate driveren bak det allierte merket, og det er derfor Alfa stolt viser det allierte mantraet: "Made Here".
‘Jeg mener, hvor mange merker kan virkelig si det?’
