Den har en blanding av alpine stigninger, grusstier og fantastisk natur, men La Resistance er mer enn bare en sporty
What: La Resistance
Hvor: Talloires, nær Annecy, Frankrike
Neste: 16. september 2017
Distanse: 90 km eller 130 km eller (ny for 2017) tredagers tur
Pris: fra €70
Registrer deg: laresistance.cc
Scenen før starten av La Resistance er ulik noe sportslig jeg noen gang har møtt.
For det første er det ikke før daggry. Solen er oppe og frokosten ble nytet i en nesten sosial time.
Det er ingen penner fulle av ryttere som tøffer etter posisjon nær fronten. Faktisk, mens jeg ser meg rundt har knapt noen engang brydd seg om å samles på startstreken ennå.
I stedet nøyer de fleste seg med å sitte på de spredte høybøylene eller slappe av på gresset, nippe til en kaffe i siste liten og prate.
Bare noen få meter unna slår det rolige vannet i Annecysjøen seg mot en sandstrand. Det hele er veldig avslappet.
Jeg kunne like gjerne vært på ferie, i stedet for å forberede meg på en episk dag i Alpene.
Da vi snakket med arrangørene Adam Horler og Ross Muir over en øl i går kveld, var det tydelig at dette var akkurat den stemningen de ønsket for arrangementets første avvikling.
Planen deres var aldri å bare lage en ny alpinsport. La Resistance ble skapt for å ha en dypere hensikt enn bare å sortere ut de raskeste syklistene over en straffende bane.
Som navnet antyder, er målet å minnes mennene og kvinnene fra den franske motstanden som kjempet tappert for at denne Haute Savoie-regionen skulle holde tilbake nazistenes fremskritt under andre verdenskrig.
Fallne helter
Slaget ved Glières i 1944 var et vellykket sluttspill for La Resistance. Dødstallet var høyt, men ved å opprettholde kontrollen over det enorme høyalpine platået kunne de allierte hoppe i fallskjerm med våpen og forsyninger.
Et nasjonalmonument har stått på det 1440 meter lange platået siden september 1973, skapt av den franske billedhuggeren Émile Gilioli, og klatringen opp til det er et pinefullt høydepunkt på den "fulle" La Resistance-ruten jeg er i ferd med å setter i gang.
Bade de «fulle» 130 km-banene og de «petite» 90 km-banene møtes for de siste 10 km, og besøker også La Necropole-minnesmerket, en kombinert militærkirkegård og museum som hedrer de som mistet livet.
Horler og Muir håper ryttere vil fokusere på mer enn bare gjennomsnittshastigheter. De vil at folk skal reflektere over fortiden, samt ta seg tid til å nyte det vakre landskapet i regionen, noe som forklarer den sløve starten på saksgangen.
‘Og dessuten vil du ikke avslutte så trøtt at du ikke kan nyte den tradisjonelle La Guinguette-etterfesten, sier Muir.
Det har ikke unngått min oppmerksomhet at det, til tross for den avslappede atmosfæren, er noen ekstremt trimmet utseende individer på startstreken, med ben like slitte som proffer og solbrune linjer å matche.
Jeg mistenker at når pistolen går, vil konkurranseånden komme i gang. Erfaring har lært meg at hver sykkelbegivenhet er forent av én ting: uansett hvor mye du insisterer på at det ikke er et løp, er det alltid det.
Heldigvis er tempoet fortsatt lavt mens vi ruller ut av Talloires, på vei sørover langs innsjøen.
Det gir meg en sjanse til å sjekke ut hvilke sykkeloppsett som er valgt av syklistene rundt meg. Det kommer garantert til å spille sin rolle i dag, da La Resistances utfordrende park inkluderer fire grussektorer, tot alt 20 km.
Den lengste er den 14,3 km lange Route de la Soif, som kommer rundt 45 km-merket, som beskrives som en "fjellsti i høy høyde".
Jeg aner ikke om det betyr en godt vedlikeholdt sti med lett grus eller et mareritt strødd av steinblokker, og jeg håper at sykkel alternativene til mine medryttere kan gi noen ledetråder.
Min egen valgte hest er 3T Exploro, en sykkel som hevder å være bygget for nettopp denne typen variert terreng.
Det gir mye klaring for voluminøse dekk, så jeg ruller på 700c, 40 mm WTB Nano grus-dekk, som jeg håper vil gi den perfekte mellomveien – ikke for slitne, men slitesterke, gripende og komfortable nok for begge mann og maskin for å holde kursen.
Rundt meg legger jeg merke til at noen ryttere ganske enkelt har montert bredere 25 mm eller 28 mm landeveisdekk på sine topp-karbon racermaskiner, mens andre har valgt et langt mer aggressivt grusoppsett.
Knuttede dekk på cyclocross-sykler ser ut til å være et populært valg, men foreløpig vet ingen hvem som har rett.
Tidlig test
En rytter ruller opp sammen med meg ombord på en Cannondale Slate, umiskjennelig med sin ensidige "Lefty" fremre fjæringsgaffel.
Jeg kan ikke la være å tenke at det er et anstendig valg, så jeg bestemmer meg for å følge rattet hans mens vi gjør vårt første razzia på grus noen kilometer lenger opp i veien.
Denne sektoren er bare 2 km lang, men den fungerer som en tidlig test av både utstyr og nerver. Vi svinger av hovedveien i utkanten av Doussard, og stillheten til gjengen byttes mot skremte rop mens rytterne kjemper for å holde en rett linje i den løse, støvete grusen.
Jeg har valgt et bra hjul å følge ser det ut til. Cannondale Guy gjør anstendige linjevalg, og vi trekker oss sakte foran hovedgjengen, slik at når vi går tilbake til asf alten, er vi i en utvalgt gruppe foran.
Tilbake på den jevne veien blir alt rolig igjen – men ikke så lenge.
Col de l’Arpettaz venter på oss fremover. Det er en stigning på 14,8 km i hors-kategorien, og øker 1 165 meter i høyde med en gjennomsnittlig gradient på 8 %.
Det er her de kjipe syklistene på sine rene landeveissykler kommer til sin rett. De kommer strømmende forbi meg, og jeg må være streng med meg selv for ikke å kaste bort energi på å prøve å holde tritt med dem.
De første 5 km holder veien seg til 5-6 %, men i midten har den rampet til 7-10 %, og nådd maks. 12%.
Det er mange hårnåler, og når jeg kommer ut av tregrensen i de øvre delene, blir jeg behandlet på en spektakulær utsikt over Aravis-alpene – taggete topper satt i et hav av grønne felt, ledsaget av mildt klang av kubjeller.
Det er en sann perle av en stigning, og tilbyr lignende statistikk som Alpe d'Huez, men med nesten dobbelt så mange svinger og ikke en eneste bil å se.
Når jeg står på toppen av Col de l’Arpettaz på 1 581 m, litt fascinert av utsikten, blir jeg klar over at stigningen har satt et stort innhugg i reservene mine.
Fjelltilfluktsstedet på toppen er heldigvis også en fôrstasjon, samt et sjekkpunkt for å hente vårt første veibokstempel.
Staying on track
Mens jeg gumler på fruktkake, trekkes blikket mitt til båndet av blekgrå som slynger seg bort fra tilfluktsstedet.
Det er Route de la Soife, og i det fjerne kan jeg plukke ut ryttere langs den ulendte banen.
Det er ingen grupper, bare enkeltpersoner, som hver har sine egne personlige kamper for å holde seg oppreist og unngå den fryktede susingen fra et punktert dekk.
Når jeg tar meg forsiktig inn på banen, først forsiktig, er det ikke lenge før jeg møter den første av mange som har bukket under for punkteringsdemonene, huket i veikanten og fomlet med slanger og pumper.
Det er betryggende å vite at ute på banen er flere knallgule Mavic Service Course-motoer lastet med reservehjul (akkurat som i Tour de France), for å sikre at ingen blir strandet.
Allerede indikasjonene tyder på at de har en travel dag.
Mine 40 mm-dekk har definitivt kommet til sin rett. Jeg føler meg trygg når jeg sykler i den typen hastigheter som gjør at jeg raskt fanger og passerer de magre dekksvippene som hadde overkjørt meg på Arpettaz-stigningen.
Bortsett fra det vanskelige underlaget er sporet sjelden flatt, og det kan være vanskelig å kontrollere hastigheten i utforkjøringene mens man prøver å velge den beste linjen gjennom bergklynger.
Når stigningen peker oppover, går utfordringen over til å opprettholde bakhjulstrekket på det løse underlaget.
Den krever konsentrasjon til enhver tid, og ved slutten av sine 14,3 km har armene og hendene mine tatt like mye straff som beina mine.
Prøvingen ender på 1 498 m toppen av Col des Aravis, hvor vi går tilbake til asf altveien igjen, og jeg er lettet over å ha kommet gjennom den tøffeste delen av banen uten en feil.
Etter et par strabasiøse timer er jeg nå behandlet på en lang nedstigning til La Clusaz og Saint-Jean-de-Sixt.
Kilometer etter kilometer tikker forbi i fart, og jeg gleder meg over de brede, sveipende kurvene, selv om jeg i spenningen ved nedstigningen på en eller annen måte savner en rutepil og kommer ut av kurs og trenger å rygge opp en del av stigningen.
Jeg er irritert over feilen min, men er like bekymret for at denne feilbrukte energien vil hjemsøke meg senere, så jeg spiser en energibar mens jeg går langs den pittoreske dalveien mot Le Petit-Bornand-les-Glières, som jeg er godt klar over er den siste strekningen med flat vei jeg skal se på en stund.
Neste er den andre av de to store stigningene på hele ruten. På papiret burde 6,8 km Col des Glières ikke være like tøff som den første stigningen, men bare en kilometer senere er jeg ikke så sikker.
Stien skåret inn i klippeveggen er ubarmhjertig bratt – 9 % gjennomsnitt med store biter over 10%.
Ved hver hårnål føler jeg meg sikker på at gradienten må lette, men det gjør den aldri, og når toppen til slutt kommer til syne, kan jeg knapt sette pris på de ruvende kalksteinsklippene som står som vaktposter på skyline.
Flaskene mine er tørre og bena er nær krampe. Col des Glières har tappet de fysiske reservene mine, og jeg ser meg rundt på andre ryttere som sitter sammensunket i stoler ved fôrstasjonen, eller drapert over benker som strekker ut hamstrings, innser jeg at jeg ikke er alene om å ha funnet det brut alt.
Så ser jeg det skulpturerte nasjonalmonumentet over platået, og perspektivet mitt er tilbakestilt.
Alt jeg har gjort er å tråkke en sykkel opp en stigning i strålende solskinn, som blekner i forhold til lidelsene Plateau des Glières var vitne til under krigen.
Hva går opp
Veien blir nok en gang til grus når vi tar oss over platået og forbi monumentet.
Støv som sparkes opp fra hjulene mine blir raskt spredt av brisen, som også kjøler ned den svettedempede trøya min i den grad at jeg føler behov for gileten min.
Den steinete overflaten her er godt komprimert, langt unna Route de la Soife.
I stedet for å føle meg som et flipperspill, kan jeg få litt fart på en humdinger av en nedstigning som slynger seg ned gjennom en rekke hårnålssvinger, og mister raskt høyde til Thorens-Glières.
Dette kan være den siste delen av kurset, men jeg er fortsatt nøye med å spare energi etter å ha lært meg å ikke undervurdere denne hendelsen.
Da jeg registrerte meg, hørtes ikke 130 km så vanskelig ut. Faktisk ville denne avstanden bare berettige den "korte" banen for mange alpinidrettsutøvere i disse dager, men vanskelighetene i terrenget har gjort La Resistance langt mer krevende enn jeg hadde forventet.
Først når jeg drar opp ved det siste sjekkpunktet nede i dalen ved Necrapole Memorial Museum, ved siden av kirkegården der 105 soldater fra La Resistance er gravlagt, kan jeg endelig begynne å føle meg trygg på å avslutte begivenheten i en respektabel stat.
Herfra er det 10 km til mål, og jeg spotter en håndfull gelébønner for å forberede meg på den siste stigningen som står mellom meg og en kald øl.
Når jeg til slutt krysser målstreken tilbake i Talloires, stopper jeg ikke. I stedet sykler jeg opp til kanten av Annecysjøen, slipper sykkelen, tar av meg bibshorten og tar et løpende hopp fra enden av et stupebrett.
Ta tak i knærne mine midt i flyturen, traff det krystallklare vannet med et mektig sprut og synker dypt mens kulden omslutter kroppen min.
Mens jeg klatrer ut av innsjøen, forteller syklistens fotograf, Geoff, meg at han fikk et flott bilde av dykkebomben min, men kunne jeg ta et nytt for å være sikker?
Jeg gjør det gjerne et par ganger til. Og så kanskje en gang til, bare for flaks.
Rytterens tur
3T Exploro Ltd, £3, 360 ramme, gaffel, setepinne; £8 100 ca. som testet, exploro.3tcycling.com
Med så variert terreng er det viktig å velge riktig sykkel for La Resistance. 3T Exploro er spesialbygget for denne typen eventyrlig dag ute.
Den kombinerer egenskapene til en førsteklasses karbon aero racersykkel med muligheten til å passe brede 40 mm slitte 700c-dekk (eller til og med 650b terrengsykkelhjul med opptil 2,1-tommers dekk), noe som gjør den ekstremt allsidig.
Nedrøret er så stort at det praktisk t alt ikke er noen flex, noe som gjør Exploro rask og responsiv på asf alten.
Når den først var på løypene, viste den seg å være sikker over de tøffe tingene, men all den stivheten ga en humpete tur, og jeg var glad for de brede dekkene for den dempende effekten de ga.
For meg var det eneste som manglet et tilstrekkelig utvalg av gir for dette arrangementet, siden sykkelen min kom med et 1x-oppsett (en enkelt kjedekrans foran med en bred kassett bak), men som er lett å rette opp.
Hvordan vi gjorde det
Reise
Å reise fra London til Talloires er en rask og enkel reise. Syklist fløy fra Gatwick til Genève, som betjenes av flere flyselskaper med mange fly alternativer å velge mellom daglig.
Kostnadene er så lite som £20 hver vei. Derfra er transporten til Talloires en times kjøretur.
Overnatting
Vi bodde på det sjarmerende hotellet ved innsjøen fra 1600-tallet, La Villa des Roses, i Talloires (villaofroses.com).
Det er et tradisjonelt familiedrevet fransk B&B og fullt av karakter. Det er veldig praktisk for arrangementet siden det ligger bare noen hundre meter fra starten.
Sykkelutleie
Hvis du vil leie en sykkel som ligner på den som brukes av Cyclist, er Basecamp (base-camp.bike), som ligger i Talloires, satt opp for å gi alt du trenger, inkludert en god kopp kaffe.
Leieprisene starter på rundt €80 (£67) per dag.
Takk
Vi vil gjerne takke Adam Horler og Ross Muir for deres gjestfrihet og hjelp med logistikk.
Takk også til Didier Sarda fra La Villa des Roses for å stå til vår disposisjon og gå den ekstra milen med frokost, til Rene Wiertz fra 3T for å sørge for sykkelen og til slutt til moto-rytteren Jean-François Maillard for piloteringen av fotografen vår.
