Jason Kenny vender tilbake for å målrette mot OL i Tokyo 2020 i kampanje som kan gjøre ham til Storbritannias mest dekorerte OL
Til tross for at han aldri offentlig annonserte sin pensjonisttilværelse, hadde Jason Kenny bestemt seg for å slutte med sporten etter OL i Rio i fjor. Etter å ha forlatt lekene med gullmedaljer i sprint, lagsprint og keirin-arrangementer, ville det ha vært en perfekt avslutning på en enestående karriere som har sett at sprinteren har blitt en av Storbritannias mest suksessrike olympiere.
‘Sakte men sikkert hadde jeg bare fått nok,’ sa han til Cyclist. «Jeg hadde gjort det så lenge. Jeg skjønte det ikke på det tidspunktet, men jeg hadde egentlig aldri tatt en pause.
'På det meste over et tiår hadde jeg hatt et par uker fri, og selv da tenkte jeg fortsatt på trening. Jeg så gjennom den olympiske syklusen fordi jeg allerede hadde lagt ned arbeidet.
'Foran kampene hadde jeg overbevist meg selv om at dette ville bli mitt siste OL. Jeg var glad for å se det gjennom, men så ville jeg gå bort og bare være normal en liten stund.’
Å ha en forbløffende evne til å ligge lavt før han treffer toppformen på knallbegivenheter Kennys ustanselige arbeidsmengde hadde flatet ut hans entusiasme, noe som førte til at han k alte tid på karrieren, mens det å velge å ikke kunngjøre planene sine var et karakteristisk trekk for en rytter. som foretrekker å la ridningen tale for seg.
‘Etter spillene slo jeg meg fullstendig av og så meg ikke tilbake,’ sa han mens han støttet lanseringen av Wiggles nye seksjon på nettet, hvor den vil ha de ledende merkevarene for treningstøy. Du kan se mer på: wiggle.com/gym.
Etter å ha etterlatt seg en overlegen arv, det siste året så det ut til at det vanlige livet fungerte bra. I september 2016 giftet Kenny seg med banesyklisten Laura Trott, og i februar 2017 kunngjorde paret at de ventet sitt første barn.
‘Jeg begynte å vurdere andre karrierer. All min erfaring er på elitenivå, så jeg så på det.
'Det er en vanskelig verden å komme inn i på den andre siden av gjerdet. Når du er en rytter, blir du bedømt utelukkende på ytelsen din.
'På en måte er det enkelt. Du møter opp, går fort, og hvis du er rask nok vinner du. Når du prøver å selge deg selv som en trener som vet hva han snakker om, er det vanskeligere.
'Det var en morsom titt på den siden av saken.'
Å gi seg selv tid til å finne ut hva han skal gjøre videre. Kenny fort alte oss at han likte tiden borte fra racing. Fortsatt nesten ved et uhell kom han tilbake på velodromen.
‘Det var en mulighet til å komme tilbake på banen og gjøre litt filming, så jeg hoppet på det etter å ha vært av så lenge.
'Jeg likte det veldig godt; det fikk meg til å tenke, greit, la oss gi det et lite dytt og prøve det.’
En metodisk arbeider, selv etter å ha bestemt seg for å slutte med konkurransesykling, hadde Kenny holdt seg i form.
‘Jeg liker trening og jeg liker å lage programmer. Jeg syklet fortsatt. Jeg begynte å skrive hypotetiske treningsprogrammer om hva jeg kunne tenke meg å gjøre hvis jeg kom tilbake og før jeg visste ordet av det, gikk jeg gjennom dem og likte det.
'Etter året borte drev jeg bare tilbake.'
Kenny utvidet hvor det er som å være helt nedsenket i proffsyklistboblen. «Når du sykler på heltid, er du enten på et arrangement og går veldig bra, eller så trener du og føler deg ganske flat.
'Du kommer aldri tilbake til denne naturlige tilstanden. Du blir fysisk klemt av trening. Jeg følte at jeg hadde forandret meg med årene. Jeg følte meg ikke som jeg gjorde som tenåring. Jeg trodde det bare begynte å bli gammelt.
'Etter et år av sykkelen gikk jeg og tok en tilfeldig laboratorieøkt, og jeg følte det akkurat det samme som jeg gjorde da jeg var seksten. Jeg følte meg som meg selv igjen.
‘Da jeg kom tilbake til banen og prøvde å gjøre noe, fant jeg ut at det egentlig var ganske vanskelig. Det var nytt for meg å lide så mye og gå så dårlig. Det var en utfordring.
'Ved å bygge det opp over år tar du mengden treningsvolum for gitt. Trening hver dag er en vanskelig ting å gjøre. Å takle den kumulative trettheten var noe jeg undervurderte, selv om jeg kommer på toppen av det nå.’
Å ha gjenoppdaget kjærligheten til trening og ri en retur rettet mot OL i Tokyo i 2020 virket som et opplagt valg, til tross for den enorme mengden arbeid som kreves.
‘Jeg følte at hvis du aldri prøver, vil du aldri vite det. På en måte er det en forpliktelse, men på en annen måte er det ikke det. Hvis det ikke fungerer, fungerer det ikke. Jeg har ikke mistet noe. Jeg blir bare ett år eldre. Det er ikke verdens undergang.
'Jeg er i en ganske heldig posisjon: Jeg kan prøve meg og det er ikke noe press. Jeg kan bare se hva jeg kan få ut av det.’
Mens idrettsutøvere på British Cycling Performance Program notorisk bare er så gode som sitt siste resultat, er det sannsynlig at ingen trener med riktig sinn vil avvise Kenny.
Berømt strukturert i sin egen tilnærming til å trene hans ustanselige harde arbeid har gjort ham til en av verdens mest suksessrike banesyklister.
‘Når du bygger mot et mål som OL, skulle du alltid ønske at du hadde mer tid. Det handler om å få mest mulig ut av tiden du har.
'Det er det jeg liker å gjøre: å sørge for at jeg optimaliserer hvert sekund. Det er det samme prinsippet enten du er tre år borte eller tre minutter ute.
'Etter løpet stopper programmet og det er som om verden tar slutt. Alt du gjør er opp til det ene punktet. Det liker jeg godt.’
Fortsatt denne gangen vil Kenny stille nye krav til de verdifulle sekundene. Siden hans siste OL-kampanje har han blitt far for første gang, en begivenhet han beskriver som å ha «endret alt».
‘Det er fantastisk. Du kan ikke forklare det. Det er klart det er vanskelig med trening. Når du har hatt tre timers søvn, innser du hvor viktig søvn er for restitusjon.
'Jeg trente en dag, hadde en dårlig natt og dagen etter følte jeg at jeg ikke hadde kommet meg i det hele tatt. Jeg må bare akseptere at noen dager kommer til å bli dårlige og noen dager kommer til å bli gode.
'Det er nytt, fordi jeg er vant til å kunne planlegge hver dag. Nå må jeg bare være fleksibel.’
Som et etablert talent har Jason litt større spillerom i å tillate seg selv å balansere hjem og jobb.
Etter å ha fått hjelp fra storfamilien deres, har Laura og han tenkt å planlegge timeplanene deres rundt barnepass mens de fortsatt kjører løp på høyeste nivå.
Farskap har heller ikke vært den eneste endringen. Begge klart jordet individer, som et par er paret nå stadig mer kjent utenfor sykkelverdenen, med mediainteresse for livene deres borte fra sykkelen.
Det er noe Kenny virker tilbakeholden med.
‘Vi er ikke gale kjente. Det er et bra nivå. Vi kan fortsatt gå på shopping. Sportsfans kjenner oss igjen og det er hyggelig. Det er bare en av de tingene som følger med.
'Vi bare godtar det og prøver å nyte det. Når det først skjer, og du får tatt bildet ditt og du egentlig ikke vil ha det tatt, kan det være ganske stressende, alle kameraene klikker unna.
'Men så lærer du å slappe av og nyte det. Det er mange gode ting som følger med.’
Medieoppmerksomheten vil sannsynligvis ikke dø tilbake. Med samme antall gullmedaljer som Sir Steve Redgrave og Sir Bradley Wiggins, vil Kenny ved neste OL være ett gull unna å utligne Sir Chris Hoy og bli Storbritannias mest suksessrike olympier.
Likevel ser ikke jakten på medaljer ut til å være en stor motivasjonsfaktor for den rolige rytteren.
‘På British Cycling ble vi alltid lært opp til å konsentrere oss om ytelsesmål og ikke resultatmål. Bare konsentrer deg om å være på det beste stedet du kan være når det betyr noe og ikke stress med å vinne, eller spesielle tider, ting som kan påvirkes av andre faktorer.
'Måten jeg alltid har jobbet på er å komme meg til det beste nivået jeg kan være på, og la resultatene ta vare på seg selv. Det tar av trykket.’
I tråd med denne pragmatiske tilnærmingen virker heller ikke muligheten for en ridderdom for mye begeistret for Kenny.
Med rekkene av Storbritannias beste syklister nå alle sports titler, må han sikkert ha en. Likevel er hans umiddelbare reaksjon at det å legge til en Sir foran navnet hans ikke vil gjøre livet hans enklere ved neste konkurranse.
‘Disse små ekstra tingene er fine, men det spiller ingen rolle for hva som skjer på banen. Ingen bryr seg om hva du heter, hvor gammel du er, hvor mye du har vunnet.
'Når du kjører racing, vil den beste mannen vinne.'
