Sykling i Midtøsten skal styrkes etter hvert som to ritt smelter sammen til ukelange etapperitt
Etapperittene i Abu Dhabi og Dubai vil kombineres for 2019 for å skape et én ukes WorldTour-etapperitt i hele Emiratene. Kunngjort i dag ved undertegnelsen av et Memorandum of Understanding av Abu Dhabi og Dubais sportsråd, ble det bekreftet at de to rittene ville slå seg sammen for neste sesong for å øke effekten av sykling i området.
Generalsekretær i Abu Dhabis idrettsråd Aref Al Awani, som t alte ved signeringen, kastet litt lys over hvordan Tour of the Emirates kommer til å se ut.
'Det vil være en syv-dagers, syv-etappe, og som vil tillate oss å passere gjennom alle Emiratene,' sa han.
'Dette er målet vårt, og vi håper at alle Emiratene deltar i det. Avstanden vil variere fra etappe til etappe, men i syv Emirater har vi flere steder å oppdage, la Al Awani til.
'Vi har henvendt oss til UCI for å få navnet endret og for godkjenning av de syv etappene. Det eneste som er under diskusjon er hvordan man skal passe løpet på best mulig tid på året.'
Arrangørene forventer at det nye løpet finner sted i februar, det samme som de to nevnte løpene. På grunn av ekstremt klima vil løpet være begrenset med hensyn til når det kan finne sted.
I tidligere år har både Abu Dhabi Tour og Dubai Tour tiltrukket seg noen av sportens største navn. Årets Abu Dhabi-løp så Alejandro Valverde (Movistar) vant sammenlagtseier med Alexander Kristoff (UAE-Team Emirates) og Elia Viviani (Quick-Step Floors) som tok etappene.
The Dubai Tour tiltrakk seg også et høyt kaliber ryttere med Mark Cavendish (Dimension Data) og Dylan Groenewegen (Lotto-JumboNL) som begge tok etappeseire.
Sammenslåingen av disse to etapperittene er nok en visning av Midtøstens iver etter å knekke sykkelmarkedet.
For tiden støttes to lag, UAE-Team Emirates og Bahrain-Merida, av Gulf-nasjoner med tre etapperitt i området. I 2016 holdt Doha, Qatar, UCI verdensmesterskap.
