Så ærlige som de kommer, overgår Decker Tyler Hamilton når det kommer til sykkelsportens dopingsjokkfaktor
Doping er syklingens forbudte frukt. Vi sier til oss selv at det ligger bak oss og at vi er ferdige med å diskutere det. Så kommer det opp igjen, og vi kan ikke dy meg igjen.
Når det er sagt, de fleste av oss hadde gått videre fra å diskutere dagene til Rabobank, Eufemiano Fuentes og Thomas Dekker. Det var helt til sistnevnte ga ut en altforklarende bok som beskriver hans virvelvindskarriere med sykling og doping i sportens 'skitneste' dager.
Nå med en oversettelse til engelsk, er det sannsynlig at denne boken vil sende 'D'-ordet rett inn i vår bevissthet tilbake, og det burde den også.
Det er fordi for meg topper Dekkers The Descent Tyler Hamiltons The Secret Race som den mest banebrytende fortellingen om doping i profesjonell sykkelsport og er viktig lesning.
La meg starte med å påpeke at jeg ikke sier at doping har forsvunnet. Det har det tydeligvis ikke. Dekker refererer til mange navn som fortsatt ringer høyt i vår sykkelverden i dag. Noen av dem skal til og med løpe denne helgen.
Men i dag ser vi epoken med Armstrong og EPO som de "dårlige gamle dagene" og på mange måter en tid vi prøver hardt å glemme. Likevel bringer Deckers bok den voldsomt tilbake til forgrunnen i tankene dine.
Dekker flankert av Michael Rasmussen og Alexander Vinokourov
Fra de første dagene av Dekkers karriere, da han var altovervinnende junior i Nederland, tar boken deg med på den samme nedadgående spiralen som Dekker opplever når han faller fra nåde til en tidlig pensjonisttilværelse.
Jeg vil ikke begeistre deg med historiene som Dekker grafisk tar deg gjennom i boken – bare les den selv for det. Det høres alltid bedre ut fra forfatterens munn uansett.
Men noen tilfeller skiller seg ut. Mest minneverdige blant dem er Dekker som prøver å selv-administrere en blodpose før han kjørte Tour of the Baskerland, og rytterens første omgang med den vanærede dopinglegen Ufe Fuentes.
Beskrivelsene er så grafiske at de nesten er kvalmende, men du slutter aldri å lese. Du vil alltid snu den neste siden.
Til tider virker situasjonene nesten fiktive, så merkelige er de, og på mange punkter finner du deg selv i å slite med å forstå hvordan dette faktisk skjedde. Å minne deg selv på at det gjorde det, er å minne deg selv på hvor rotete profesjonell sykling var (og noen vil kanskje hevde at det fortsatt kan være).
Skrivekvaliteten er litt grov i kantene, selv om mye av det kan skyldes at materialet er oversatt fra nederlandsk, men du får følelsen av at dette er skrevet som om Dekker snakket til deg over en øl.
Og det er ikke en dårlig ting – om noe forsterker det den rå ærligheten og sannheten som tydelig driver disse historiene.
Et tilbakevendende tema du vil oppleve ved å lese denne boken er om du liker Dekker.
Dette har blitt en godt tommelbok på Syklistkontoret, og et av de første diskusjonspunktene – etter den uunngåelige debatten om at de virkelig tok mye narkotika – er hvordan hendelsene som er detaljert i The Descent reflekterer over mannen i sentrum av det hele.
Dekker levde helt klart en playboy-livsstil. Jet-setting fra løp til europeiske festdestinasjoner, han levde livet fullt ut, og omga seg med biler, kvinner og penger. Han visste at han var en god syklist, og han bestemte seg for å utnytte det.
Tonen i forfatterskapet hans (eller gjennom spøkelsesforfatteren Thijs Zonneveld i det minste) er en av selvtillit som grenser til arroganse. Du glemmer aldri hvor full av seg selv Dekker er, selv når han snakker om fallet fra toppen.
Til syvende og sist er det en bok som lar deg enten elske eller hate hovedpersonen. Personlig likte jeg det jeg så som Dekkers gutteaktige sjarm, og jeg kunne ikke unngå å synes synd på nederlenderen mens han forteller hvordan han tilsynelatende f alt lenger og lenger bort fra drømmen sin.
Men andre kolleger sa at de ikke kunne komme forbi den arrogante egoismen til en som fortsatt etter alle disse årene er villig til å finne unnskyldninger for sine egne feil. Selvfølgelig hjelper det ikke at for mange viser Dekker og historien hans hvorfor en epoke med proffsykling de skulle ønske de kunne huske med glede, nå er en epoke de mye heller vil glemme.
Uansett, til £8,99 er det usannsynlig at enhver fan av proffsykling vil få en mer spennende lesning.
