Dumoulin taper tid til Yates ettersom engelskmannen tar nok en etappeseier til Sappada
Simon Yates (Mitchelton-Scott) la ned sin største markør hittil for den rosa trøya på Giro d'Italia 2018 som tok etappeseier nummer tre til Sappada og økte ledelsen i den rosa trøya.
Den forsvarende mesteren Tom Dumoulin (Team Sunweb) vil ha vonde skuldre i kveld da de gjenværende mennene i den generelle klassifiseringen støttet seg på nederlenderen i jakten til finalen før han til slutt droppet ham mot mål.
Dumoulin kjempet tappert for å slutte seg til denne gruppen igjen og avsluttet 40 sekunder etter Yates.
Chris Froome (Team Sky) som bet alte for innsatsen på Monte Zoncolan, gikk bakover etter å ha gått fremover og til slutt tapt 1 minutt og 30 sekunder til etappevinneren og løpslederen Yates.
Yates brukte den nest siste stigningen til Costalissoio til å starte et dobbeltangrep som var nok til å trekke på skuldrene av Dumoulin og co som ga grunnlaget for seier hans. Yates utvidet ledelsen på nedstigningen, og klatret til Sappada raskere enn resten, og avsluttet med et siste gap på 41 sekunder.
Rittet går nå inn i sin siste uke. Etter morgendagens hviledag vil pelotonet takle den individuelle tidsforsøket på 34 km, en rullende rute til Rovereto. Dumoulin vil prøve å gjenvinne så mye tid mens Yates vil gjøre sitt beste for å forsvare rosa.
Scenet hvordan det utspilte seg
Den siste etappen før den siste hviledagen, etappe 15 i Giro d'Italia tok rytterne på fjellrike 176 km fra Tolmezzo til Sappada for løpets eneste sanne dag i Dolomittene.
Den var klar for angrep da nåværende løpsleder Yates gikk inn på dagen vel vitende om at han trengte å ta mer tid fra forsvarende mesteren Dumoulin og til og med den gjenopplivede Froome.
I går på Monte Zoncolan syklet Yates bra, men distanserte bare Dumoulin med 38 sekunder mens Froome tok scenen og stilnet kritikerne, som riktignok inkluderte meg.
Forutsigbart begynte etappen i atomtempo, 41 km/t den første timen for å være nøyaktig. Dette gjorde det nesten umulig å etablere en utbryter, og forårsaket uten tvil bekymring blant de generelle klassifiseringsmennene.
Heldigvis senket tempoet seg til slutt et sekund, slik at en stor utbryter kunne slippe unna. Det var ingen reelle trusler mot GC involvert, igjen var Gianni Savios Androni-Gicatolli Sidermec representert for 14. etappe på rad. Forhåpentligvis lønner deres utholdenhet seg med en etappeseier.
Av en eller annen grunn var ikke EF-Drapac fornøyd med denne store pausen og begynte å sette et hardt tempo med den ranke Lancastrian Hugh Carthy og Joe Dombrowski. Tredje i hjulene var kanadiske Michaels Woods.
På oppstigningen av en regnfull Passo Tre Croci, splintret pausen foran med en liten gruppe Dayer Quintana (Movistar), AG2R La Mondiale-duoen Mikel Cherel og Nico Denz og Giulio Ciccone (Bardiani-CSF) - som er kjørte sitt livs løp - gapte resten og presset seg videre.
Bak angrep Woods med 70 km igjen i et forsøk på broen til lederne. Han foretok tydeligvis seg selv på dagens avslutning, men foretrakk tydeligvis sjansene til å vinne alene i stedet for å være omgitt av en gruppe sultne GC-utfordrer.
Han presset på, men klarte ikke å klare broen før toppen av Tre Croci, noe som ikke lovet godt for den tidligere løperen hvis nedstigningsferdigheter lar lite å være ønsket. Han fikk selskap av Enrico Barbin (Bardiani-CSF) og Antonio Nibali (Bahrain-Merida).
Ahead bestemte Denz og Cherel seg for å fortsette i en to-up team-tidkjøring fra Ciccone og Quintana mens seere av Eurosport ble behandlet med kommentarene til den østerrikske Dimension-Data-rytteren Bernie Eisal.
De siste 30 km lovet å bli spennende. Tre stigninger, den ene etter den andre, inkludert en oppoverbakke avslutning til linjen. I forkant presset AG2R-duoen og Ciccone på med sine 1 minutt og 34 sekunders buffer til pelotonen, mens bak Fabio Aru (UAE Team Emirates) så ut til å være i alle slags problemer, og f alt fra gruppen av favoritter og reduserte hastigheten til sneglefart. Var dette slutten på sardinernes giro?
Team Sunweb begynte da å ta kontroll og skru litt på skruen. Dette førte til at Froome ble litt isolert da laget hans ikke klarte å motstå tempoet. Unge Sam Oomen presset virkelig på i tjeneste for Dumoulin, selv om løpsleder Yates, flankert av Jack Haig og Mikel Nieve virket ganske komfortabel.
Til lettelse for Froome var Sergio Henao og Wout Poels lik tempoet som ga ham to lagkamerater til disposisjon. Poels hadde til og med beina til å presse seg mot fronten og slutte seg til landsmannen Oomen. Foran hadde Denz og Ciccone en liten fordel på 26 sekunder som utvilsomt kom til å forsvinne på den nest siste stigningen.
Denz presset deretter på fra Ciccone på en spesielt vanskelig nedstigning med 19 km igjen, selv om han til tider så ut til å være nær grensen og tok hvert hjørne så bredt som mulig.
På den nest siste stigningen, Costalissoio, beordret Yates tempo fra Haig som forårsaket splittelse blant GC-rytterne. Froome fant seg distansert fra den rosa trøya og Dumoulin mens George Bennett (LottoNL-Jumbo) plasserte et lite angrep.
Henao begynte å tempoe Froome og lukket gapet, men ikke raskt nok. Yates hadde angrepet med Miguel Angel Lopez (Astana) i hjulet. Dumoulin måtte jage, men hadde ikke det første utbruddet for å stenge Bury-mannen. Froome, som potensielt bet alte for Zoncolan-innsatsen, slet med å få et tempo å ta igjen.
Yates begynte å spille med Dumoulin, slik at han kunne jage tilbake før han angrep igjen. Det virket grusomt da Dumoulin holdt seg til våpnene og red til makten. 17 km igjen, og Yates' gap vokste til 16 sekunder og deretter 17.
Dessverre for Yates hadde Dumoulin midlertidige allierte i Domenico Pozzovivo (Bahrain-Merida) og Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) som begynte å jage. Denne alliansen ble deretter revet opp da de begynte å krangle om hvem som skulle jage.
Yates traff deretter den siste nedstigningen med et gap på 21 sekunder. Alene kunne han velge sine egne linjer som vevet seg gjennom Dolomittene, og sveipet fra venstre til høyre. Ganske overraskende tillot jakten Pinot å lede nedstigningen.
Dette var sannsynligvis grunnen til at Yates så utvidet ledelsen opp til 27 sekunder med 11 km igjen. Dumoulin begynte å snurre de imaginære kortstokkene og bønnf alt kameratene sine om å jage Yates hvis ledelse utvidet til 34 sekunder. Hvorfor skal de hjelpe til med å jage? Han er tross alt den beste tempoløperen.
Den siste stigningen så Yates utvide ledelsen til 50 sekunder mens Dumoulin ble tvunget inn i tempoinnstillingen. Det hele ble for mye for den forsvarende mesteren som ble pop, og droppet fra sine andre GC-rivaler.
