Quick-Step Floors-mann tar en fjerde etappeseier til seier i alle unntatt seal poeng jersey under vanskelige forhold
Elia Viviani (Quick-Step Floors) vant 17. etappe av Giro d'Italia 2018, og slo sjefsrival Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) og Niccolo Bonifazio (Bahrain Merida) i en sprintavslutning under farlig våte forhold som heldigvis så ingen av rytterne komme ned.
Etter en hektisk dag med tredje ukes Grand Tour-racing fra Riva del Garda til Iseo som i lange strekninger så langt fra bestemt ut for en gjeng sprint, fikk sprinterne til slutt dagen sin, med avslutningen ekstremt vanskelig som rytterne syklet inn i et kraftig regnvær de siste par kilometerne.
Det var Vivianis fjerde etappeseier i Giroen, og befester ledelsen hans i poengklassifiseringen, ettersom han ble ledet til streken perfekt med Bennett utelatt under de vanskelige forholdene.
Totalleder Simon Yates (Mitchelton-Scott) så uproblematisk ut hele veien og beholdt sin ledelse på 56 sekunder over Tom Dumoulin (Team Sunweb).
Back in the sale
Etter mandagens hviledag og bare 34,2 km i salen i går – om enn en tidskjøring på 50 kmt – dro de 159 gjenværende rytterne i 2018 Giro d'Italia av gårde fra Riva del Garda med en rullende 155 km i utsikt. vestover til Iseo.
Ikke-startere var den europeiske TT-mester Victor Campanaerts (Lotto-Fix All) og sørafrikanske Louis Meintjes (Dimension Data), en GC-håp som kommer inn i Giroen, men mer enn en time lavere tot alt etter et dystert løp.
Det så veldig ut som en dag med to omganger, med en klumpete første halvdel etterfulgt av en flat siste 50 km inkludert en 24 km sløyfe nær mål.
Hadde det vært åpningsuken av løpet, ville dette vært en spikret sprintavslutning. Men den tredje uken av en Grand Tour har ting en tendens til å være langt mindre definert, og selv på det som var den siste flate etappen før søndagens avslutningsprosesjon i Roma, var en gjeng avslutning langt fra garantert.
Som vi har sett praktisk t alt hver dag under denne Giroen, var jokerlagene godt representert i de tidlige pauseforsøkene, mens Luis Leon Sanchez (Astana) og Alessandro de Marchi (BMC Racing) også var vanlige agitatorer.
Problemet var at så mange lag nå leter etter etappeseire etter å ha sett deres store GC eller andre klassifiseringshåp i filler etter 16 etapper med harde racing, det virket som om ingen var villige til å la en pause bygge opp noen form for ledelse.
Takten var hektisk, og Mitchelton-Scott-rangene til totalleder Yates var konstant i miksen, med den rosa trøya som så imponert ut etter to sterke turer i fjellet i helgen og en imponerende tidskjøring i går.
På bakkene av dagens eneste klassifiserte stigning, 3rd-kategorien til Lodrino på 71,5 km, samlet en farligere gruppe seg foran pelotonen, inkludert både Sanchez, Di Marchi samt Alexandre Geniez (AG2R) og Wout Poels (Team Sky) – henholdsvis 15th og 17th sammenlagt.
Ikke overraskende virket pelotonen fast bestemt på å jage denne også, spesielt med Poels med lagkamerat Kenny Elissonde ved siden av seg i pausen også.
Bora-Hansgrohe og Mitchelton-Scott jaktet, førstnevnte jobbet for Bennett, på jakt etter en tredje etappeseier og fortsatt med en sjanse til å ta Viviani i poengkonkurransen.
Four push on
Et lynregn kjølte rytterne ned etter toppen, men ikke handlingen. Etter å ha slitt med å bygge opp ledelsen utover 30 sekunder, så det ut som kampen var klar til pause, men så bestemte fire utvalgte seg for å ta en ny sjanse – Poels, Ben Hermans (Israel Cycling Academy) sammen med allestedsnærværende Sanchez og Di Marchi.
Gapet utvidet seg behørig igjen, og Poels ledet dem gjennom det mellomliggende sprintpunktet med 35 km for å gå mer enn ett minutt unna hovedfeltet. Et par Bardiani-CSF-ryttere satt fast i mellom, noe som betydde at Vivianis spurt for å lede pelotonen over streken ga ham bare to poeng – et tegn på hvor alvorlig han fortsatt så på Bennetts trussel.
Tempoet, slitne ben i pelotonen og de nådeløst svingete veiene ga mange ryttere problemer med å holde kontakten med hovedfeltet. Men nå var beina til de fire foran også skutt, og med pelotonen bare 20 sekunder tilbake med 20 km igjen å sykle, var det helt klart det.
Sanchez og Di Marchi var passende nok de siste som ga etter etter ett siste terningkast, men da Lotto NL-Jumbo kom til fronten for første gang for sin egen sprinter Danny Van Poppel, så motstanden deres ut til å være kortvarig.
Akkurat da vi trodde handlingen var unnagjort unntatt sprinten, begynte det å regne igjen, og ga de to foran et siste glimt av håp, men med i underkant av 12 km igjen ble paret – til slutt – trukket tilbake, og til slutt kunne sprinttogene komme i posisjon for den siste ladningen for linjen.
Selv da var handlingen ikke utført. Med 9 km igjen kastet Gianluca Brambilla (Trek-Segafredo) katten blant duene, skjøt foran, så ble et par andre med ham og trekket ble nøytralisert. Så, 5 km fra linjen, prøvde Maurits Lammertink (Katusha-Alpecin) lykken, og fikk så mye som 8 sekunder klar, før han også ble tatt.
