Javier Gullen mener tiden kompliserer saksbehandlingen og setter spansk rase i fare
Sammen med Mauro Vegni fra Giro d'Italia og Christian Prudhomme fra Tour de France før ham, har Vuelta a Espana-løpsdirektør Javier Gullen sagt sitt første ord i Chris Froome (Team Sky) salbutamol-saken, og hevdet det må løses før starten av 2018-løpet i august.
I en samtale med den spanske avisen Marca foreslo løpslederen hardt at det måtte tas en avgjørelse før Vuelta-starten i Malaga 25. august og sa: «Det jeg ønsker er å ha en løsning.
'Det som er helt nødvendig er å vite hvem som vant Vueltaen 2017 for Vuelta-starten 2018.'
Gullen la så til situasjonen og muligheten for at Froome skulle forsvare tittelen sin: «Han vant Giroen og vi vet ikke hva som vil skje med resten av løpene han kjørte.
'Jeg får følelsen av at tiden som går kompliserer saken. Jeg vet ikke hva vi ville gjort, men jeg vet at Vueltaen må vite hvem som vant i 2017 før løpet i 2018.'
Selvfølgelig, hvis en avgjørelse ikke blir tatt om Froomes salbutamol-beslutning før løpsstarten i Malaga og Team Sky-rytteren bestemmer seg for å forsvare tittelen sin, er det usannsynlig at Gullen og Vueltaen vil blokkere ham fra å gjøre det.
Det setter imidlertid løpet i en moralsk knipe.
Mange ba om at Froome skulle være fraværende fra den nylige Giroen, et løp han endte opp med å vinne, mens andre ba også arrangørene blokkere hans tilstedeværelse.
De samme personene har gjentatt denne oppfatningen til neste måneds Tour de France.
Teknisk sett har et løp makt til å stoppe Froomes deltakelse, men fundament alt sett bryter rytteren ingen regler ved å sykle og vinne løp, noe som er tillatt av UCI.
For Vueltaen å blokkere sin forsvarende mesters inntreden ville vært et forbløffende trekk.
Gullen fortsatte klagene sine til Marca og gjentok deretter viktigheten av en løsning for ikke bare løpene han deltar i, men også rytteren og laget selv.
'Tiden hjelper oss ikke,' sa Gullen. – Vinneren av Vueltaen burde ha visst det på slutten av 2017, og dette var ikke tilfelle. Han burde vært kjent før Giro d’Italia, men nei.
'Jeg håper at det er kjent før Tour de France,' sa Gullen. «Jeg har ingen informasjon om hva som vil skje. Det er et tema som bør løses til beste for Touren, for Skys skyld, men fremfor alt for sykkelsportens gode generelt.
'Turneen er den viktigste begivenheten, den når mange millioner fans, og jeg synes vi alle fortjener å ha en løsning.'
Gullens forvirring rundt 2017 Vueltaen kommer ikke som noen overraskelse. Det er fortsatt uklart om Froome kan bli fratatt sin Vuelta-tittel hvis funnene opprettholdes, eller om forbudet vil starte fra datoen for domsavsigelsen, slik at Froome kan beholde sine Vuelta- og Giro- titler.
Uansett, forbereder den fire ganger Tour-mesteren seg for en femte gul trøye neste måned, mens han og teamet hans fortsetter å kjempe mot de negative analytiske funnene for salbutamol.
