Etter Geraint Thomas's Tour-seier, og hans hatfull av OL-, Commonwe alth- og Classics-triumfer, stiller Felix Lowe det åpenbare spørsmålet
Denne artikkelen ble først publisert i utgave 79 av Cyclist magazine
Roslet gjennom loftet her om dagen, kom jeg over en gammel pakke med Pro Cycling Top Trumps fra 2014. Husker du det merkeåret? Den eneste gangen i løpet av de siste syv årene at en brite ikke har rasert opp Champs-Élysées i gult (kameraten min Steve på hjort til side).
Spillkortene tildeler ryttere en poengsum av 100 på tvers av fem kriterier – tidskjøring, utbrytninger, klatring, sprint og GC. Jeg så gjennom pakken og kom over kortet til Geraint Thomas.
Hvis jeg faktisk spilte spillet, ville ikke Gs kort gjort hånden min noen tjenester, med et relativt sølle gjennomsnitt på bare 60 poeng, men det er neppe overraskende.
Da disse kortene ble trykket, var waliseren bare en arbeidshest for Froome-toget, og langt nede i Team Sky-hakkeordenen bak folk som Richie Porte og til og med Mikel Nieve. Han var virkelig en Plan G.
Spol frem to år, og akkurat dette magasinet kjørte en avstemning i sosiale medier for Storbritannias beste syklist. Thomas kom ikke engang på topp 10.
Bradley Wiggins (Storbritannias første Tour-vinner) toppet pallen foran Mark Cavendish (Storbritannias første grønne trøyevinner) og Froome (Storbritannias første doble Tour-vinner).
Spol fremover ytterligere to år, og Thomas har kommet til topps i Brit Pack etter å ha avsluttet Froomes seiersrekke og blitt den første Welsh Tour-vinneren.
Den siste kortstokken i spillet ble utgitt i april, og har lagt til et sjette kriterium: Classics-evne. Gitt Thomas' allsidighet – fra brostein til klatring, TT-er til banen – er det ikke noe sjokk at hans Top Trumps-gjennomsnitt nå er overlegent Froomes, selv om sistnevnte slår ham i TT, klatring og GC head-to-heads.
Chuck Wiggins og Cavendish inn i miksen, og resultatet er det samme: Thomas kommer på topp til tross for færre TT og sprintskalper. Skal vi bedømme allsidig evne på disse veitunge kriteriene alene? Selvfølgelig ikke.
Så, jeg kom opp med min egen imaginære versjon av spillet som tar for seg ting som OL-arv, merittliste, historieskaping, klubbridbarhet, hjemlig chic og karisma. I dette spillet topper Gs kort nesten alle andres, kanskje med unntak av kannibalen, Eddy Merckx (som i den virkelige Top Trumps-stokken får et kjempesnitt på 96 poeng).
Trengte mer hjelp enn et kortspill og fantasien min, og min søken etter å måle Storbritannias beste tok meg til den foretrukne metronomen av opinionen: Twitter.
Med den veritable dunken med ormer åpnet, ble jeg snart mer fortvilet enn Chevy Chase på juleferie. Av tot alt 992 avgitte stemmer ble Thomas kun nummer tre, like foran Froome på fjerdeplass. På topp var fortsatt Wiggins, med en betydelig del av stemmene (38 %), tett fulgt av Cavendish (34 %).
Men det største resultatet fra denne avstemningen var mitt tilsynelatende feilaktige valg av ryttere. Penningen f alt kort tid etter at jeg svarte: "I Manchester?" på noens spørsmål: "Hvor er Chris Boardman?"
Den skotske pioneren Graeme Obree ble også fremhevet for sine Hour-rekordbedrifter og innovasjon, mens Boardman ble berømmet for å ha banet vei for dagens stjerner. Robert Millar fortjente inkludering for sine Grand Tour-podier; Tom Simpson for allsidigheten til hans palmarès; Chris Hoy for hans dominerende banebedrifter. Og Roger Hammond snek seg inn der også.
[Merk: denne avstemningen fant sted før Simon Yates la til sitt eget navn på listen over overpresterende briter med Vuelta-seieren].
Akk, det er umulig å virkelig sammenligne nøyaktig. Det er ikke så mye epler og appelsiner som en hel frukthage med forskjellige frukter. I alle fall, ifølge mine Pro Cycling Trumps er ikke den britiske rytteren med den beste gjennomsnittlige poengsummen noen av de ovennevnte, men Lizzie Deignan som i sin regnbuestripete storhetstid hadde 88 poeng i gjennomsnitt.
Men skulle Thomas legge til et monument og kanskje Giroen til et trekk som allerede inkluderer to OL-gull, suksess i én ukes løp, Classics og Touren – alt samtidig som han er en hyggelig fyr og ganske uselvisk – da hans legitimasjon å gjøre krav på å være den beste av britene ville være sterkt.
Men igjen, kanskje han også trenger å ha en crack på Hour-rekorden også?
