Et dusin storheter fra alle tider som har laget sitt navn med mot og driv
Gino Bartali
I en alder av bare 22 år da han første gang vant Giro d'Italia i 1936, kunne Gino Bartalis strålende karriere vært enda mer strålende hvis den ikke hadde blitt avbrutt av andre verdenskrig.
Som mange italienske ryttere på den tiden, ble han sett på som manglet temperament til å vinne utenfor de tempererte forholdene i Sør-Europa, men motbeviste dette ved å vinne Tour de France i 1938.
Etter å ha forlatt året før på grunn av skader forårsaket av å falle over siden av en bro ned i en elv, returnerte han til løpet med fornyet besluttsomhet og vant, hovedsakelig takket være en dominerende opptreden på etappe 14, en 214 km lang epos. som dekker tre fjelloverganger over 2000m.
Selv om krigen påvirket racingkarrieren hans, stoppet den ham ikke fra å sykle, og han viste bemerkelsesverdig mot ved å sykle lange avstander for å levere meldinger til den italienske motstandsbevegelsen, i tillegg til å gjemme en jødisk familie i kjelleren hans.
Han tok sin tredje Giro d'Italia-seier i 1946 og en andre Tour de France i 1948.
Fausto Coppi
Det er nesten umulig å skille Bartali og Coppi, de to store fra deres tid og harde rivaler, så vi har inkludert dem begge.
Faktisk ser mange på Coppi som tidenes beste syklist, en mer avrundet motorsykkel enn Bartali, og med en rekord som til og med kan ha matchet Merckx hvis den ikke hadde blitt avbrutt av krig.
Han var rett og slett den sterkeste mannen på to hjul, og slo rivaler til underkastelse, men gjorde det med panache.
Og han gjorde det i alle slags løp, fra endagsklassikere til Grand Tours, og over hvert terreng, fra brosteinene i Flandern til de høye toppene av Alpene og Pyreneene.
Da Coppi bestemte seg for å angripe, visste både ryttere og tilskuere at det faktisk var over – på Milan-San Remo 1946 angrep han med en liten gruppe bare 9 km inn i løpet på 292 km og vant med over 14 minutter, rir vekk fra rivalene på Turchino-stigningen og lot dem gispe i kjølvannet hans.
Slik var hans dominans at Tour de France-arrangørene i 1952 måtte øke premiepengene for andreplassen og oppmuntre andre til å konkurrere mot ham!
Wim Van Est
Selv om palmarès hans ser beskjeden ut sammenlignet med noen på listen vår, vant Wim Van Est Paris-Bordeaux – en episk utholdenhetsbragd på 600 km som førte til at ryttere la av gårde fra Bordeaux klokken 02.00 og kjørte i over 14 timer.
Men han huskes hovedsakelig for begivenhetene i Tour de France i 1951. En utbrytelsesseier på etappe 12 hadde gjort at han ble den første nederlenderen noensinne som hadde på seg den gule trøya, men det var det som skjedde dagen etter som har sikret hans varige berømmelse.
Da løpet gikk inn i Pyreneene, slet den unge og uerfarne Van Est med å holde tritt med klatrespesialistene.
På jakt etter nedstigningen av Col d’Aubisque, overkokte han en sving og stupte 70 meter ned i en kløft.
Som om det ikke var utrolig nok at han overlevde fallet uskadd, brukte han en dekkkjede for å klatre opp igjen til veien og forsøkte å fortsette racing til teamsjefene tvang ham til å forlate og gå til sykehus !
Charly Gaul
Selv om noen ryttere trives under kalde, våte forhold, er det ingen som har gledet seg positivt over dem på samme måte som Charly Gaul.
Til tross for hans skrøpelige kroppsbygning og gutteaktige utseende som ga ham kallenavnet 'Angel of the Mountains', var Gallia en like tøff klatrer som sykling noen gang har sett, da han demonstrerte på etappe 20 av Giro d'Italia fra 1956 – et 242 km fjellepos som ville se ryttere forvirre seg gjennom kuldegrader, slagregn og voldsom motvind i over ni timer.
Da han startet etappen 16 minutter ned på løpsleder Pasquale Fornara, fikk han sine rivaler til å lide fra starten med nådeløse angrep.
Ved starten av den siste stigningen på 14 km av Monte Bondone hadde han en ledelse på fem minutter da snøen begynte å falle kraftig.
Gallia pløyet videre, og da han nådde toppen, hadde han ikke bare utvidet ledelsen, han hadde sikret seg sammenlagtseieren.
Det var en dag som, ifølge den franske sportsavisen L'Equipe, «overgikk alt som er sett før når det gjelder smerte, lidelse og vanskeligheter.» Bare 43 av de opprinnelige 89 startende fullførte etappen.
Eddy Merckx
Med en liste over seire i løpet – 525 tot alt – som setter ham høyt over alle andre ryttere i sportens historie, er det lett å se hvorfor Eddy Merckx regnes som tidenes beste proffsyklist.
Det var ikke bare det at han hadde mer naturlig evne enn sine rivaler, det var like mye på grunn av hans umettelige appetitt på seier.
Da han ble kritisert for ikke å gi noen andre en sjanse, sa han: 'Den dagen jeg starter et løp uten å ha tenkt å vinne det, vil jeg ikke kunne se meg selv i speilet.'
Denne voldsomme besluttsomheten – som ga ham kallenavnet «Kannibalen» – er eksemplifisert ved hans opptreden i Giro d'Italia fra 1974.
Merkx var fortsatt i ferd med å komme seg etter en lungebetennelse som hadde påvirket den tidlige delen av sesongen hans, og mistet snart terreng til hovedrival Jose Manuel Fuente.
Men på 200 km etappe 14, mens han syklet under forferdelige forhold, angrep han fra start og ved mål var Fuente 10 minutter nede.
Merckx vant ikke bare Giroen det året, men også Tour de France og verdensmesterskapet.
Roger De Vlaeminck
Franskene har et ord flahute for å beskrive den hardeste av sykkelhardmen.
Vanskelig å definere, men lett å gjenkjenne. Ordet beskriver de rytterne – vanligvis belgiske – som trives under de kjente tøffe forholdene i endagsklassikere i Flandern.
Ryttere som bare fortsetter uansett hva veien gir dem, og trekker på skuldrene fra motgang og lidelse.
Du vil ikke se dem sitte i ly av pelotonen, de leder fra fronten og sliper sine rivaler til underkastelse med et ubøyelig, ben-stivende tempo over ethvert terreng – kneblende brostein, knedyp gjørme, lunge-bustingly bratte fjell…
Begrepet har blitt brukt for å beskrive mange flotte ryttere opp gjennom årene, men hvis det er en som fortjener merkelappen mer enn de fleste, er det Roger de Vlaeminck, som fikk kallenavnet 'Monsieur Paris-Roubaix' for sin uovertrufne rekord i det tøffeste av endagsløpene, og vant det fire ganger og endte aldri lavere enn syvendeplassen på 13 forsøk.
For å se De Vlaeminck i aksjon – sammen med mange av hans andre flahutes – sjekk ut den klassiske filmen A Sunday In Hell, som dekker 1976-utgaven av Paris-Roubaix.
Bernard Hinault
Et berømt bilde fra Paris-Nice-løpet i 1984 så Bernard Hinault ta en protesterende verftsarbeider i strupen og slå et fullblodsslag mot hodet hans.
Så mye for solidaritet – demonstranten lærte på den harde måten at du ikke står mellom mannen kjent som Le Blaireau (Grevlingen) og seier, uansett hvor verdig din sak måtte være.
Men det var ikke bare hans brennende temperament som gjorde at Hinault fikk sin plass på listen vår – han var ganske skremmende på sykkelen også, som han viste i 1980-utgaven av Liège-Bastogne-Liège.
Forholdene denne dagen var tøffe, med mye snø og minusgrader, og 70 km inn i løpet på 244 km hadde 110 av de 174 startende meldt seg.
Drivt videre av sin stolthet som lagleder, nektet Hinault å gi opp, og med 80 km igjen satte han i gang et kamikaze-soloangrep.
Hvis rivalene trodde han ville bli sliten, hadde de undervurdert ønsket hans – han vant løpet med nesten 10 minutter, til tross for at hendene hans var så nummen av frostskader at to av fingrene hans ble permanent skadet.
Sean Kelly
Nå bedre kjent som en lavmælt TV-kommentator, motsier Sean Kellys milde oppførsel en voldsomhet på sykkelen som gjorde ham til verdens beste endagsløpsspesialist i hans storhetstid.
Vokste opp på landsbygda i Irland, og forlot skolen klokken 13 for å jobbe på familiegården og senere som murer før han begynte å sykle.
Det var kanskje denne tøffe arbeiderklassens oppvekst som innpodet Kelly karakteristikker som mer typisk ble assosiert med de belgiske harde mennene på 70-tallet.
Kelly blir faktisk av mange sett på som en æresflandrianer, med en blanding av grusom besluttsomhet og ren råstyrke som kunne se ham slå enhver av sine rivaler på dagen hans, uansett forholdene.
Hans fysiske og mentale styrke ga ham flere seire i fire av de fem monumentene – de lengste og hardeste endagsrittene i sykkelsporten.
Selv om han var for tungt bygget til å konkurrere i høyfjellet, overvant han dette gjennom ren personlighet, og slo mange sterke klatrere for å ta totalseieren på Vuelta a España i 1988 – en bemerkelsesverdig prestasjon.
Andy Hampsten
Andy Hampsten, oppvokst i Nord-Dakota, var ikke fremmed for ekstreme vintre, noe som skulle hjelpe ham på den beryktede scenen 14 av Giro d'Italia fra 1988.
En fjellrik 120 km med den fryktinngytende Passo di Gavia som sitt siste utstillingsstykke, den gikk nesten ikke videre takket være kraftig snøfall over natten og forferdelige værforhold på dagen.
Hampsten og hans 7-Eleven-team kjørte gjennom kraftig regn på gjørmete veier og satte et sterkt tempo tidlig på etappen for å myke opp rivalene før de satte i gang angrepet på de tidlige bakkene av Gavia, og tok en liten, velg gruppe med ham.
Slappet dem én etter én mens den smale veien vridd mot himmelen, kjørte han til slutt alene, snø samlet seg i håret og is på bena hans.
Mens andre stoppet på toppen for å legge på seg ekstra lag, presset Hampsten på for å opprettholde sin fordel på den isete nedstigningen, og endte til slutt på andreplass på dagen, men tok ledelsen tot alt og holdt fast ved den for å bli Giro's første amerikanske mester.
Johan Musseuw
Kjent som løven av Flandern, ble Johan Museeuw ansett som den beste endagsklassikeren i sin generasjon, med en spesiell forkjærlighet for de brosteinsbelagte veiene i Paris-Roubaix og Tour of Flanders, og vant begge løpene tre ganger.
Fans elsket ham for hans målbevisste og kraftfulle kjørestil som minnet om store belgiske helter fra fortiden som Roger de Vlaeminck, men et forferdelig krasj i 1998-utgaven av Paris-Roubaix ga ham knust kneskål.
Etter infeksjonen satte inn, truet legene med å amputere beinet hans, men bemerkelsesverdig nok var Museeuw tilbake på sykkelen et år senere, og syklet til tredjeplass i 1999-utgaven av Tour of Flanders.
I 2002 oppnådde han en historisk tredje seier i Paris-Roubaix. I et løp preget av typisk grusomt Flandern-vær, viste Museuuw klassen sin med en dominerende oppvisning, og lanserte en solo-ack med 40 km igjen og gikk inn på Roubaix Velodrome kaket i gjørme, men over tre minutter foran feltet.
Tom Boonen
Den naturlige etterfølgeren til Johan Museeuw, Tom Boonen tjente som den store mannens lærling i de første årene av karrieren, men har siden overgått mesterens prestasjoner og blitt en av tidenes store i sin egen rett.
I likhet med Museeuw besitter Boonen en voldsom besluttsomhet, enorm kraft og en fantastisk sluttspurt som har ført ham til mange minneverdige seire.
I 2005 vant han Flandernrunden for første gang ved et sent soloangrep, som han la til seier i Paris-Roubaix noen uker senere, og vant seieren i en tremannssprint.
Kjent for brostein, gjørme, bakker, vind og regn, dette er løpene som markerer sportens sanne harde menn, og Boonens har vunnet dem tot alt syv ganger – mer enn noen andre i historien til sykling – sammen med mange flere seire i mindre endagsklassikere og World Road Race Championship i 2005.
Nå går han inn i sitt 16. år som proff, og er fast bestemt på å øke rekorden før han går av med pensjon.
Geraint Thomas
Når det blir tøft, kommer waliseren til sin rett, med bemerkelsesverdige ritt, inkludert hans knallharde seier i Commonwe alth Games landeveisløpet 2013.
For å sammenligne den slags triste været du forbinder med vårklassikerne, brøt han seg fra feltet for å ta seg til en minneverdig solo-seier.
Til tross for et rykte for å falle av, skal det mye til for å holde ham nede, som han viste på Tour de France 2013, hvor han spilte rollen som sjef for Chris Froome.
Et stygt krasj på den aller første etappen lot ham ligge ved siden av veien i smerte, redd for at Touren hans var over nesten før den hadde begynt.
Men han bet tennene sammen, satte seg på sykkelen igjen og syklet gjennom smertene for å fullføre etappen, før han ble hastet til sykehus hvor en skanning avslørte et brukket bekken.
Mange ryttere ville ha forlatt løpet der og da, men ikke Thomas, som tålte tre uker med smerte for å sikre at Froome vant sin første gule trøye.
G, sammen med alle andre på listen vår hilser vi deg!
Underbenken
Åtte andre legender som vi bare ikke kunne utelate…
Tom Simpson: Den første briten som vant Tour of Flanders, døde da han taklet Mont Ventoux.
Freddy Maertens: Tøff belgisk sprinter og Eddy Merckx sin argeste rival.
Rik Van Looy: Denne belgieren var den første som vant alle fem monumentene.
Joop Zoetemelk: Nederlandsk tøffing som fullførte Tour de France rekord 16 ganger.
Andrei Tchmil: spesialist i russiske brosteinsbelagte klassikere.
Tyler Hamilton: USAs vinner av en fjelletappe i Touren til tross for et brukket kragebein.
Alexander Vinokourov: Kasakhisk-født dobbeltvinner av Liège-Bastogne-Liège.
Ian Stannard: Tireless Brit domestique og dobbeltvinner av vårens Classics-åpner Omloop Het Nieuwsblad.
