De Gendt holdt fast i Volta a Catalunya-løpsledelsen på V alter 2000 i går. Her er hva som kreves for å gjøre det
Thomas De Gendts utbryterinnsats på etappe 1 av Volta a Catalunya var inspirerende. Å sykle som en del av dagens pause, rulle over dagens fem klassifiserte stigninger og holde på ladepelotonet for å vinne med to minutter og 38 sekunder.
Han presset et stort gir og enda større watt for å holde unna jakten på Team Sky og Movistar bak, og kjørte inn i ledelsen og ros fra alle de som så på.
De Gendts fordel på nesten tre minutter var sunn, men med to store fjelletapper og en rekke klatretalenter som ventet i vingene, ble det sett på som et spørsmål om når snarere enn om han ville overlate ledelsen i løpet.
Det var forventet at den belgiske rouleren ville gi fra seg ledelsen på etappe 3, som endte på toppen av V alter 2000, en topptur i høye høyder som fikk løpet til å kjøre oppover de siste 20 km av dagen.
Etter den enorme innsatsen bare to dager før, som så ham presse et gjennomsnitt på 324w for hele etappen nesten alene, kom det ikke som noen overraskelse å se De Gendt gli tilbake gjennom pelotonen 8 km fra toppen.
Til slutt hadde han blitt droppet, og slike som Nairo Quintana, Egan Bernal og Adam Yates hadde skutt foran for å kjempe mot dagens seier. Det så nesten sikkert ut at De Gendt ville miste trøya når Yates krysset streken som etappevinner, etter å ha blitt droppet hele fem mil lenger ned i fjellet.
Men da klokken klikket til 2 minutter og 21 minutter, rullet De Gendt over streken med 27 sekunder på hånden for å kjempe en dag til. 32-åringen la ut turen sin til Strava slik at vi kan se nøyaktig hva som skal til for å holde stand mot verdens beste klatrere.
Hoved Strava-segmentet for V altar 2000-stigningen ser ryttere klatre med et gjennomsnitt på 7 % i 11,8 km med 884m vertikal høyde. For å gjøre ting enda tøffere kommer toppen på 2 146 m, høyt nok til at høydeeffektene kan merkes.
Steven Kruijswijk endte på sjette plass på etappen, 30 sekunder bak de ledende fem rytterne, og satte en ny Strava KOM på 33:04.
Utrolig nok, til tross for at han ble droppet så tidlig i stigningen, rullet De Gendt over segmentet på 35:06, og ga ham ikke bare den 10. raskeste tiden på Strava, men nok til å beholde ledelsen i løpet.
For å gjøre dette måtte De Gendt gå inn i tidskjøringsmodus, og syklet med et gjennomsnitt på 375w for stigningen, som tilsvarer 5,4w/kg.
De Gendts tråkkfrekvens var i gjennomsnitt 84rpm, snegleaktig sammenlignet med de flygende colombianerne lenger opp i veien. Gjennomsnittseffekten hans steg deretter til 411w for de siste 500 m da han forsøkte å nå linjen i tide.
Dette er ganske rimelig for de fleste ryttere, men med tanke på trettheten som sannsynligvis er i beina til De Gendt fra to dager tidligere og høyden, gjør det innsatsen hans enda mer imponerende.
De Gendt klarte også å holde på trøya takket være litt hjelp fra noen gamle venner. Da han skjønte at han ble droppet, tilbød andre pelotonveteranen Laurens Ten Dam, som kjørte for rivalene CCC Team, hjulet sitt for de siste 2 km, alt bortsett fra å sikre nok en dag i ledelsen for De Gendt.
I dag var dråpen til å knekke kamelens rygg med etappe 4s toppavslutning på La Molina som viste seg å være en for tøff test for De Gendt da han til slutt mistet kontrollen over løpet.
