Lettvekts tilpasset stål som er billigere og bygget raskere enn en vanlig safran, bare vær forsiktig med valg av etterbehandlingssett
I løpet av de siste 10 årene har Matthew Sowter bygget et strålende rykte for sin spesi altilpassede Saffron-rammebyggingsvirksomhet. Hans vakre håndlagde stålsykler har vunnet dusinvis av priser og en rekke av hans kreasjoner har prydet sidene til Cyclist.
Et blikk på Naked Columbus XCr, med sine poetisk pene sveiser og upåklagelig finish, foreslår nok en Saffron Frameworks-klassiker, men dette rammesettet representerer en betydelig avgang for Sowter.
Før nå var hver Saffron-sykkel en engangssykkel, bygget skreddersydd etter kundens krav. "Det er en veldig vanskelig måte å jobbe på og til tider ikke veldig effektiv eller økonomisk," sier Sowter. «I tillegg krever det en viss type rytter for å komme til oss og bestille.
‘Folk tror du må ha forståelse for hvordan stål fungerer og de forskjellige konstruksjonsmetodene eller rørtypene. Du får heller ikke en ide om hvordan det vil bli før rammen er ferdig. Det er en oppfatning at kjøp av tilpasset stål krever et nivå av selvtillit og tillit som mange ryttere ikke har.’
Med det i tankene er Naked Columbus XCr en del av en ny firesykkelserie (to design som tilbys med felg- eller skivebremser) der Sowter har fikset en rekke detaljer: konstruksjonsmetoden, rørsettet, dropouts og braze-on.
Det gir Saffron nok parametere til å vise potensielle kunder hvordan sykkelen vil se ut, og gi dem en god ide om hvor mye den vil koste, selv om Sowter ennå ikke har bestemt seg for en endelig rammesettpris i skrivende stund.
‘Det er fortsatt skikk. Vi lager fortsatt rammen til kundens spesifikke geometri, men å ha noen av detaljene bestemt på forhånd gjør prosessen mindre skremmende og tidkrevende, sier Sowter. «Vi vil snu disse prosjektene om to til tre måneder, mens vår vanlige venteliste er sju til ti måneder.»
Naked Columbus XCr har ikke overraskende blitt laget med Columbus XCr rustfritt stål. Sowter sier at dens høye strekkfasthet betyr at rørveggene kan være tynnere for å redusere vekten uten å ofre stivheten til den ikke-rustfrie ekvivalenten.
Rammen er TIG-sveiset fordi Sowter sier at det er den letteste måten å skjøte rør på, og at den kan stå bar – filetlodding må males for å beskytte den, noe som vil øke vekten.
‘Det vi egentlig prøver å gjøre er å fjerne alt med sykkelen, så det ikke blir noe overkomplisert eller dekorativt, sier han.«Jeg har kjørt mange forskjellige typer rørsett, brukt forskjellige konstruksjonsmetoder og geometrier. På en måte er dette oss som sier det vi tror fungerer for en høyytende, lett stålramme.’
Skalaen støtter Sowters påstand – 6,58 kg ville vært imponerende for en oppbygd karbonramme, så å oppnå den vekten i stål er en utrolig bragd.
Sowter ønsket at komponentene skulle fremheve sykkelens lette vekt, og som et resultat kommer hjulene, stengene, stammen og setepinnen fra de tyske karbon-trollmennene AX Lightness. Hjulene (rørene) har en påstått vekt på bare 790g, og de andre AXE-komponentene kommer inn på mindre enn 400g til sammen.
Det gir en vanvittig lett, men hjertestoppende dyr sykkel – som referanse kom byggeprisen vår til £6 614,68 uten rammesettet. Men vekt er ikke alt.
Lys og skygge
Etter bare de første få kilometerne mine på sykkelen ble det klart for meg at ekstrem lett vekt manifestert i stål er et helt annet forslag til en karbonekvivalent. Svært lette karbonkonstruksjoner, som en konsekvens av deres stivhet, kan ha en tendens til å være skitne.
Saffron filt smøraktig, som om stålets letthet bidro til å dempe veibanen i stedet for å bli lettere forstyrret av den. Den var flytende, ikke flyktig.
De relativt tynne rustfrie stålrørene og lavprofilhjulene forbedret bare rammens følelse, ettersom de viste seg nesten ugjennomtrengelige for vindkast.
På en tur var det som om jeg syklet i mitt eget personlige blikk av en storm – jeg kunne se og kjenne kraftig vind som virvlet rundt meg, hev i trær og vaklende lyktestolper, men sykkelen ble aldri slått eller rykket fra linjen jeg hadde den på.
Det er ikke dermed sagt at det var en føyelig tur. Å være mer naturlig fjærende enn karbon betydde at den ikke hoppet like raskt av linjen, men i stedet føltes det som om stålet utnyttet fleksibiliteten sin og returnerte den energien i form av fremdrift.
Den føltes livlig å sykle, og på lange, jevne stigninger var dens lette vekt som å ha et ekstra gir eller virkelig gode ben. Det var følelsen av å være raskere enn vanlig. Det var imidlertid en straff å betale for den lettheten, som viste seg i mangelen på stivhet.
Når jeg måtte reise meg for å slå over kraftige stigninger i veien, kunne jeg høre bruset brus fra bremseklosser som berører felgen under hvert pedalslag. På samme måte induserte det å legge vekten frem i veiviserspurter bøyning som gjorde front-end-håndteringen litt vag.
Kjøp nå fra Saffron Frameworks her
Stål vil aldri være i stand til å konkurrere med karbon i pund-for-pund-stivhet, men min kritikk her er ikke rettet mot selve rammen, men heller på komponentene. AX Lightness-settet klarte rett og slett ikke å takle kreftene som ble brukt gjennom det.
Det må sies at jeg muligens er litt tyngre enn din gjennomsnittlige syklist. Og selv om jeg er innenfor den foreslåtte vektgrensen for Ultra 25T-hjulene, bøyde de seg og vred seg bekymringsfullt hver gang jeg satte dem i arbeid på de korte, kraftige bakkene som pirrer testrutene mine rundt Dorset (og de ga meg et skikkelig skrekkøyeblikk når bremsene ikke klarte å gjøre jobben sin på en rask nedstigning i vått).
Kanskje jeg krever for mye av et bakhjul som veier mindre enn 500g, men opplevelsen gjorde meg revet over følelsene mine overfor denne sykkelen.
Sowter ønsket å fremheve hvor lett stål kan være (han hevder at denne rammen veier 1,58 kg, som er veldig lett for stål), så det var fornuftig å gå for det letteste etterbehandlingssettet som er tilgjengelig, men jeg vil gjerne avstå en kilo eller så for å bygge rammen med litt mer konvensjonelle komponenter, stive opp ting og på sin side forbedre sykkelens hverdagskjørbarhet.
Hvis vekt er alt du bryr deg om, er karbon sannsynligvis fortsatt veien å gå. Men hvis kjørekvalitet, passform og rent utseende er like viktig, vil alle som velger Saffrons nyeste design utvilsomt bli imponert.
Spec
| Frame | Saffron Naked Columbus XCr |
| Gruppesett | Campagnolo Super Record |
| Bremser | Campagnolo Super Record |
| kjedesett | Campagnolo Super Record |
| Cassette | Campagnolo Super Record |
| Bars | AX Lightness ax4200 Ergo |
| Stem | AX Lightness Rigid |
| Setepinne | AX Lightness Europa-utvalg |
| Saddle | Berk Composites Lupina |
| Hjul | AX Lightness Ultra 25T, Challenge Criterium 25 mm rørformede dekk |
| Weight | 6,58 kg (rammevekt 1,58 kg) |
| Kontakt | saffronframeworks.com |
