Dutchman avslutter en 17-årig karriere for å fokusere på utholdenhetsgrusracing
Laurens ten Dam vil være den siste profesjonelle road-rytteren som har rettet oppmerksomheten mot grusracing når han trekker seg tilbake på slutten av sesongen. Samme uke som Taylor Phinney gikk av med tidlig pensjon fra racing og antydet at han ville vende seg til utholdenhetsgruskjøring, utt alte Ten Dam at han ville satse på lignende eventyr etter å ha tatt tid på sin 17 år lange karriere.
'Jeg liker fortsatt veldig godt å være på sykkelen, og i dagene rett etter Il Lombardia skal jeg ta en stor tur mot Sør-Italia. Det vil være et spennende øyeblikk for meg, da jeg umiddelbart vil starte endringen fra proffsyklist til eventyrrytter, skrev Ten Dam i et åpent brev på CCC Team-nettstedet.
'Det er denne typen ting jeg har som mål å gjøre i fremtiden for å erstatte profesjonell sykling, men oppfylle min kjærlighet til sykkelen. For eksempel vil jeg gjerne kjøre løp som Dirty Kanza, Cape Epic, kanskje et vanvittig sykkelpakkeløp. Det blir kult.'
I sine senere år som proff satte 38-åringen åpenlyst ned beløpet han trente på veien, og byttet asf alt med grus etter å ha bodd i USA en kort periode.
Så mye gledet han seg over å kjøre offroad Ten Dam etablerte til og med sin egen grussportive 'LTD Gravel Raid' som finner sted i hjemlandet Nederland.
Siden han fullførte sitt siste løp i Lombardia sist lørdag, har Ten Dam syklet sørover gjennom Italia, både på og terreng, som en del av en turtur.
Kjent som 'Wolf Man', Ten Dam var sannsynligvis mest kjent for en dramatisk krasj i Tour de France 2011, der rytteren fullførte etappen med en stor bandasje viklet over ansiktet.
Det er imidlertid verdt å huske at den tidligere Rabobank-rytteren lenge var det største nederlandske håpet om Grand Tour-ære frem til Tom Dumoulins fremvekst, noe han innrømmer at han aldri hadde forventet.
'Jeg forventet ikke nødvendigvis å sykle Tour de France da jeg ble proff, men ting var på vei oppover for meg og jeg ble faktisk 21. i min første Tour, sa Ten Dam.
'Det var veldig hyggelig å kjøre i de store ligaene, og fra da av var Touren løpet jeg bygget året rundt. Min berømmelse i Holland, og sykling generelt, begynte også å vokse derfra fordi alle så på Touren, og ved flere anledninger var jeg den beste nederlandske rytteren der.
'Tour de France er min favoritt av de tre Grand Tours. Det var løpet jeg alltid så på som liten gutt, og det var drømmeløpet mitt. Jeg nådde Paris 10 ganger, og endte blant topp 10 på GC i 2014, og jeg er stolt av det.'
Ten Dam ble deretter en av verdens beste innenriks, og viste seg å være medvirkende til Dumoulins Giro d'Italia-seier i 2017, en erfaren rulle han kan bringe tilbake til sykkelsporten i fremtiden.
'Det er hyggelig å vite at folk ser på meg som en de ønsker å lære av, noen å se opp til og få råd fra, sa Ten Dam.
'Jeg har også tatt en mastergrad i coaching, så selv om jeg ikke planlegger å gjøre noe sånt neste år, kan det kanskje bli noe der i fremtiden.'
