Kasakhisk-støttet lag skylder forsinkelse på byråkrati i stedet for mangel på midler
Ansatte og ryttere på Astana har ikke fått bet alt på to måneder, ifølge rapporter. WorldTour-laget administrert av Alexander Vinokourov og hjemmet til ryttere inkludert Jakob Fuglsang, Miguel Ángel López og Alexey Lutsenko har ikke levert lønn siden begynnelsen av året.
Med teamet støttet av Kazak-regjeringen, kommer finansieringen fra landets Samruk-Kazyna nasjonale velferdsfond. Dette trekker på eierskap til mange av statens store selskaper, med teamet som på sin side handler for å fremme nasjonens forretningsinteresser på verdensscenen. Astana er det vanlige navnet på Kasakhstans hovedstad, som ble offisielt omdøpt til Nur-Sultan i fjor.
Etter at historien ble omt alt i den spanske avisen AS, innrømmet Vinokourov at lønnen ikke var utbet alt, men sa at kontantene var godkjent av regjeringen og Samruk-Kazyna-fondet.
Med lønn som dekker januar og februar nå utestående, er ikke hendelsen første gang troppen har slitt med å sikre økonomi eller betale sine ansatte. Siden 2006 da den kasakhiske regjeringen tok kontroll over troppen, har det vært flere hendelser knyttet til ubet alte lønn, som alle til slutt har blitt løst.
Men i 2018 reiste Vinokourov selv tvil om lagets fremtid da han offentliggjorde risikoen for at forsinket betaling truet lagets overlevelse. Ved den anledningen så det ut til at hans inngripen gjorde susen, og finansiering var i vente.
Som mange andre antrekk, har Astana for øyeblikket trukket seg fra racing frem til minst 20. mars, og ledelsen hevder plausibelt - og rettferdig - at dette skyldes koronavirus i stedet for mangel på midler.
