Fantastisk beretning om Mark Beaumonts rekordstore tur rundt i verden i 2017
Mark Beaumont er mindre enn 72 timer fra å fullføre sin rekordstore verdensomspennende sykkeltur når han prosjektil kaster opp midtpedalslag.
Prestasjonssjefen hans Laura Penhaul, som observerer fra støttebilen bak, sier: 'Det er første gang han har gjort det på hele turen, og jeg lurer bare på hvorfor.'
Hennes tone er rolig og avmålt uten spor av den begynnende panikken til noen som er i ferd med å se de omhyggelig utformede planene deres svinne sammen og falle i veikanten.
Penhaul har allerede måttet håndtere mye i løpet av de foregående 76 dagene av Beaumonts rekordforsøk. I tillegg til å mate og massere ham etter hver fire timers sykling, har hun overvåket hans vitale tegn med regelmessige vattpinneprøver – 'Hvis vi ser at immunitetsprofilen hans synker, ber vi alle være ekstra forsiktige med hygienen,' forklarer hun.
Hun har også måttet utføre førstehjelp og akutt tannkirurgi på Beaumont etter at han kjørte inn i en russisk jettegryte, og har måttet holde et øye med hans mentale tilstand ettersom humøret hans svinger avhengig av hans fremgang i nådeløs motvind, gjennom drivende stormer, over uopprettede veier eller ved byråkratiske grenseoverganger.
Around the World in 80 Days, den todelte dokumentaren om Beaumonts episke bragd med utholdenhet og eventyr, ble sluppet denne uken og er like gripende og dramatisk som alt annet du finner på TV.
Det handler mindre om en superkondisjonert idrettsutøver som pumper ut store watt i 16 timer hver dag og mer om det menneskelige dramaet som dreier seg rundt ham og hans lille støtteteam som praktisk t alt bor oppå hverandre i to små bobiler for to og en halv måned.
Det er friksjon – går de riktig vei, har de tilbakelagt nok mil den dagen? – konflikt – Beaumont ber kamerateamet sitt om å "Full off" på et tidspunkt – og tårer.
Åpningsbildet setter scenen med en gang da en forslått og fortumlet Beaumont faller ned foran Penhaul etter å ha syklet ned i et hull om natten etter bare 10 dager på veien. Han kan knapt snakke og strekker seg til slutt ut til Penhaul som en valp som ønsker trøst – han begraver ansiktet sitt i skulderen hennes og får gråtende krampe når erkjennelsen av hvor nær han kom til å miste drømmen går opp for ham.
Dette er gripende, rå drama uten noen av airbrushingen som følger med de fleste moderne sportsbragder i disse dager.
Beaumont, som har et internasjon alt hedgefond for en sponsor i stedet for sin lokale sykkelbutikk, kan noen ganger fremstå som polert og forretningsmessig – en konsekvens av å tjene deler av livet på taler til bankfolk og finansfolk etter middagen – men her ser vi hans rå kanter eksponert.
Han er kjent for å være en rekordstor idrettsutøver, men her får vi glimt av hans mer menneskelige, sårbare side. Han kan være sur og heroisk.
Gretten vi kan forstå. Hvem ville ikke vært det, å måtte stå opp klokken 03.30 hver morgen for å bruke 16 timer på å sykle 240 miles i forhold som spenner fra uopphørlig motvind til rasende stormer?
Men hans sjel og kropp er virkelig bemerkelsesverdig. På et tidspunkt mens de krysser Gobi-ørkenen i Mongolia, blir støttekjøretøyet sittende fast i sand. I stedet for å forlate teamet sitt for å håndtere det mens han konsentrerer seg om å holde timeplanen, vender Beaumont tilbake til stedet og hjelper til med å skyve kjøretøyet ut.
Senere i Australia er det en enda mer ekstraordinær scene etter at støttekjøretøyet er involvert i en ulykke med en bil.
Senere, mens han begynner å sykle etter nok en alarmmelding før daggry, deler Beaumont en rørende detalj som gir et innblikk i hvordan de minste insentiver kan motivere selv en eliteidrettsutøver.
'Dette første skiftet handler om å våkne, jeg er så stiv. Etter fire timer får jeg en power nap – åtte til 10 minutters søvn, noe som virkelig ordner meg. Det er noe jeg ser frem til.'
Beaumont hadde full redaksjonell kontroll over dokumentaren, så det er lett å forestille seg at han bare plukker ut bitene som viser ham i "supermann"-modus, men dette er ikke tilfelle. I andre scener fremstår han som hissig og uforsiktig, eller bare lei og gretten.
'Hvordan føler du deg med din opplevde innsats?' Penhaul roper til ham fra varmen fra bobilen mens han kjemper seg gjennom en ond storm på New Zealand. Svaret hans er visnet og sløvt: "Jeg vet ikke hvordan jeg skal svare på det."
Senere innrømmer han overfor kameraet: «Når folk jeg møter spør meg hvordan jeg har det, irriterer det meg på en måte. Jeg bryr meg ikke. Det spiller ingen rolle hvordan jeg føler meg. Det spiller ingen rolle.'
Kameraoperatørene hans – Helmut Scherz og Johnny Swanepoel – har spilt en skylapp. Ikke bare fanger de dramaet i den menneskelige interaksjonen, de gjenspeiler også de skiftende miljøene teamet går gjennom.
Droneopptakene av landskap i utvikling – med svært få fjellkjeder, takket være den "flate" ruten som ble plottet av Beaumonts høyre hånd og mekaniker, Alex Glasgow – er imponerende, mens bakkens utsikt over Det er uforglemmelig at Beaumont blir forbigått av, på en annen måte, enorme russiske lastebiler eller galopperende bisoner fra Alaska.
Den eneste mindre lyte på arbeidet deres er unødvendig inntrenging av supporters tweets som vises på skjermen med jevne mellomrom.
Under den siste etappen fra Lisboa til Paris – der korrespondenten din gjør en blink-og-du-misser-det-komo-opptreden etter å ha kjørt med Beaumont i flere timer – begynner utfordringen å ta sin toll.
På et tidspunkt kolliderer Beaumont med et autovern på en hovedvei etter å ha blitt desorientert om natten.
Men Penhaul har en hemmelig taktikk for når han begynner å føle seg trøtt på sykkelen: 'Jeg gir ham tannbørsten hans så han kan rense tennene sine.'
Når Beaumont nærmer seg Paris med rekorden i sikte, lysner humøret hans og han sier til kameraet: «Jeg planlegger ikke å gjøre noe inspirerende neste måned. Jeg skal bare sove i en inspirerende periode.'
Around the World in 80 Days (Parts I & II) er nå tilgjengelig på Global Cycling Network-appen og nettspilleren. Appen er tilgjengelig til spesialprisen på £19,99 for et års abonnement frem til 28. februar.
