Et sjeldent filmopptreden for sykkelverdenen mot den beryktede Tour de France fra 1998
Sykkelfilmer kommer ikke så ofte, og fiktive sykkelfilmer pleier ikke å komme med i det hele tatt, så The Racer er en skikkelig godbit.
Satt i starten av 1998 Tour de France, som inneholdt streikene fra Marco Pantani, Jan Ullrich og selvfølgelig Festina-saken, er det beste tid og sted for et sykkeldrama. Det var til og med drama i de tre første etappene i Irland, settingen som dette løpet er basert på.
Det var Chris Boardman som styrtet ut av løpet etter to dager i den gule trøya; Pantani endte på 181. plass av 189 i prologen mens rivalene hans tok topp ti; Festina soigneur Willy Voet ble arrestert og prøvde å krysse grensen mellom Frankrike og Belgia tre dager før starten av Touren med en mengde prestasjonsfremmende stoffer han hevdet var "til personlig bruk".
Akk, bare én av disse tingene skjer i The Racer. Så glem rytterne, glem lagene, husk dopingen.
Filmen sentrerer rundt teamet Austranges veteran, leadout-mann Dom Chabol (Louis Talpe), og hans personlige kamper i rollen som en 39 år gammel husmannsplass med kontraktssluttende og teamet som fokuserer på sin egoistiske italienske lagleder Tartare (Matteo Simoni).
Chabols allierte i det hele er soigneur Sonny (den legendariske Ian Glen), en høylytt skotsk tidligere proff som driver lagets dopingprogram og bidrar til å legge til en god komedieverdi.
Austrange har ikke tilbudt Chabol en ny kontrakt, og med bare et par dager til Grand Depart, DS, Viking (Karel Roden, du husker ham kanskje fra Mr Bean's Holiday) kutter ham fra Touren.
Blant en identitetskrise, en familiekrise, en EPO-indusert helsekrise, en vennekrise, en lagkrise, en rasekrise og en romanse med en ung irsk lege som jobber for UCI (Tara Lee), vi følg Dom Chabol (forkortelse for Dominique not domestique) på en virvelvind noen dager langt fra det regimenterte opptoget vi ser på Touren i dag.
Det er imidlertid hint av den ekte varen, vi får glimt av merker inkludert Mavic, Tacx, Fiat og ganske kort Festina, samt en opptreden fra Didi the Devil på en irsk stigning.
Talpes opptreden som Chabol er også verdt å merke seg. Bortsett fra hans svulmende biceps kan du kaste ham i pelotonen og raskt glemme hvem skuespilleren var. Han har utseendet, balansen, de uanstrengte språkendringene, årene (en tung feste) og selvfølgelig de brune linjene.
Filmens fremstilling av doping er også beundringsverdig, og gir den en fremtredende og viktig rolle uten å gjøre den til hovedfokus.
Det hjelper også med å avsløre historiens virkelige helt: Lionel Dardonne (Warm Kerremans), Austranges unge rytter som proklamerer at han heller vil tape rent enn å vinne gjennom doping.
Hvis du leter etter en realistisk dramatisering av et sykkelritt, kan The Racer imidlertid ikke hjelpe deg. Fra Chabol som tilsynelatende satt i front hele løpet før han knuste ledelsen, til den lille pelotonen og mangelen på en utbryter, er det ikke den mest nøyaktige fremstillingen av ekte racing.
Men det viser nok hvorfor det ikke har vært mange rasebaserte dramaer: Hvis du ignorerer det faktum at du aldri vil få nok drama fra selve rasen til en fiksjonsfilm, er det ikke en lett ting å gjenskape. Det er ikke en lett ting å lage i utgangspunktet.
Veldig lite racing er faktisk relevant for historien, så hvis du kan komme forbi det eller lukke øynene under disse scenene sitter du igjen med en hyggelig klokke og en seeropplevelse som vi som sykkelfans får sjelden.
The Racer er tilgjengelig for strømming på Amazon Prime nå.
