Primoz Roglic rykker tilbake i den røde trøya etter Alto de la Montaña de Cullera-kampen
Shades of Paris-Nice truet med å ramme etappe 6 av Vuelta a España i går, da EF Education-Nippos Magnus Cort overlevde og krysset linjen i Alto de la Montaña de Cullera først.
Men bak ham var en bølgende Primož Roglič, som drev opp stigningen på 1,9 km med mer energi enn demonteringsavbruddet foran.
Jumbo-Visma-rytteren tok nesten seier ved dødsfallet – og Cort kunne ha lidd samme skjebne som Gino Mäder samme dag på Valdeblore La Colmiane – hadde malingen på bakken vært lenger unna. Likevel hang han på og klarte energien til å smile, eller mer sannsynlig grimase, etter 158 kilometer i salen for sin fjerde Vuelta-seier.
Han sa: 'Det var veldig nært, og jeg er veldig glad for at jeg holdt Roglič like bak. Jeg så tilbake med 150 meter igjen, og jeg kunne se ham komme. Jeg spurtet med alt jeg hadde, og jeg holdt ham heldigvis bak meg.’
To tilfeldige krasj skjedde i løpet av like mange kilometer på etappen utenfor Requena, den første med bare én rytter. Trek-Segafredos Alex Kirsch traff bakken mens han navigerte i en rundkjøring, men den mer bisarre kom senere fra Alpecin-Fenix.
Sacha Modolo lente seg inn i gjengen for å unngå å gå av veien og inn i vegetasjonen, men til slutt tok han seg inn i BikeExchanges Andrey Zeits. Begge gikk ned, med pelotonen snudd på hodet for å se hva i all verden som nettopp hadde skjedd.
Movistar, Ineos og Jumbo-Visma bidro til å tvinge frem et voldsomt tempo på 35 kilometer til mål som f alt mange ryttere ut av ryggen. Korte sidevindspartier ga et vagt glimt av ekeloner gjennom gruppene av kropper strukket ut over veien, men forsvant raskt på et øyeblikk. Kanskje lykken vår blir bedre på en annen scene.
Mot slutten av dagen økte spenningen i Preston da EF Education-Nippos Hugh Carthy ble distansert. Han klarte ikke helt å bygge bro over gapet sammen med sine tre lagkamerater, en styrketap selv før stigningen på 9,4 % hindret hans generelle klassifiseringssjanser. Pelotonet fortsatte å stå høyt i horisonten, deres tilstedeværelse som en dinglet gulrot han ikke kunne strekke seg etter.
Narváez satte et så voldsomt tempo på den siste stigningen at han et øyeblikk løsrev seg fra Ineos-lagkameratene Carapaz og Bernal. Bak tråkket Roglič og ventet på å sette i gang sitt avgjørende angrep for den røde trøya.
Cort snudde seg og så pelotonen som nærmet seg med 1,5 km igjen, og han gikk. Han samlet hver eneste unse av energi for å skru på pedalene, det eneste varige medlemmet av den en gang fem mann store utbryteren. Roglič ante potensialet og satte i gang selv med 300 meter igjen, en falmende Cort fortsatt i sikte. EF Education-Nippo-rytteren ga alt for seieren, med Roglič igjen med den betydelige trøsten å lede den generelle klassifiseringen nok en gang.
Nedenfor, Chris Aulds bilder av dagen:
