Mens likelønn er velkommen, mener Dame Sarah Storey at det sanne problemet ligger innenfor TV-dekning
Beslutningen til Ovo Energy om å matche premiepengene på Women's Tour med den fra Men's Tour of Britain ble av mange kunngjort som et stort sprang fremover for likestilling i kvinnesykling. Endelig begynte løpsarrangørene å forstå at de ikke kunne betale én person annerledes enn en annen basert på kjønn.
Den samme jubelen ble sluppet ut da Tour Down Under ledet denne anklagen i januar, og kunngjorde også at premiepengene mellom menn og kvinner ville være like.
Det virket som om vi var i ferd med å gå mot en idrett der kvinner og menn behandles likt på alle måter.
Men for Dame Sarah Storey, en av Storbritannias mest dekorerte kvinnelige syklister og en sterk stemme innen kvinne- og parasykling, var paritet gjennom lønn bare et veldig lite nødvendig skritt på det som vil bli en lang vei.
Etter en halvtimes samtale med Cyclist var det tydelig å se hva Storey så på som det største hinderet i veien for likestilling mellom mannlige og kvinnelige profesjonelle syklister: TV-dekning.
'Det er den største kjønnsforskjellen vi håndterer i kvinnesykling i dag,' sa Storey.
'Det er det største gapet. Vi må komme på TV for å være et ekte reklameverktøy og tiltrekke oss penger til sporten vår.'
Hun fortsatte: 'Slå på fjernsynet hvilken som helst ukedag i løpet av sesongen, og du vil se et herreløp. Du vil ikke kjenne en eneste rytter ennå, den vil fortsatt få to timers dekning for løpet og involverte sponsorer.
'Kvinneracing får rett og slett ikke TV-dekning hvis de ikke kan garantere de 10 største navnene i sportens oppmøte. Men hvis topprytterne for menn ikke er til stede, sliter de ikke med å kjøre løpet. Hvorfor det?' spurte Storey.
'Anna van der Breggen kan ikke være med på alle løp.'
Ovo Women's Tour vil være et av få løp som gir omfattende TV-dekning
TV-dekning
Storeys poeng er et godt laget. Forrige uke viste Eurosport livedekning av Nokere Koerse og Handzame Classic herreløp. Viktige løp for den hardhendte fansen kanskje, men stort sett uviktige i det store opplegget med sykkelracing.
Til tross for ganske interessante baner som taklet korte stigninger og brosteinsbelagte gater, tiltrakk ingen av rasene stjernenavnene til Cobbled Classics. Omfattende seire for to Quick-Step Floors neo-proffer, selv om de er imponerende, gir deg en forståelse av kaliberet til den tilstedeværende rytteren.
Ta likevel noen av de største kvinneløpene som har funnet sted så langt denne sesongen. Strade Bianche ble begrenset til den siste timen av racing direkte på TV mens det var null løpsdekning av Omloop Het Nieuwsblad for kvinner.
Storey krever ikke at disse små belgiske og franske løpene ikke lenger skal sendes live, langt ifra. Hun innrømmer at disse unge nyproffene og innenlandske Continental-rytterne fortjener sitt øyeblikk i rampelyset, men hun kan ikke forstå hvorfor dette ikke deles med kvinnesiden av sporten.
'De siste årene har vi tapt virkelig gode løp i Tour de Limousin og Tour of Brittany fra kalenderen på grunn av utilstrekkelige sponsormidler,' sa Storey.
'Det er ingen bekymring for mennene. Se på mengden ProContinental og Continental-løp på TV som får gode premiepenger, infrastruktur, sikkerhet og likevel ingen av sportens største ryttere.
'Jeg er glad for at det er 1 000 timer med livedekning for menns løp, men bare sørg for at vi ser noe av det.'
Annonsører vil ha eksponering
Med mangel på TV-dekning finner løp det stadig vanskeligere å tiltrekke seg lukrative sponsoravtaler for å hjelpe til med å finansiere arrangementene deres. Hvis folk ikke kan se merkevaren din, hva er vitsen med å være der?
Mangel på sponsormidler betyr mindre penger for arrangørene og med forventninger til arrangørene som vokser når det gjelder finansiering av konkurransedyktige premiepenger og mindre, men viktige aspekter som overnatting og mat.
'En av de største trendene er at arrangører må finansiere de 10 beste lagene i verden og også sørge for et budsjett for TV, sier Storey.
'De har ikke noe større budsjett enn før, og da sprer pengene seg også tynnere med økte premiepenger.
'Dette betyr da at lagene da får mindre når det gjelder reisedekning, overnatting bet alt for eller til og med mat som er ok for slike som Boels-Dolmans, men vanskelig for oss mindre lag.'
Partnerteam
Denne mangelen på penger innen racing for kvinner spiller også kaos med den mye flytende teorien om at alle WorldTour-lag for menn bør drive et WorldTour-lag for kvinner, ifølge Storey.
Til tross for at det fungerer for Team Sunweb og Mitchelton-Scott som driver vellykkede lag på begge sider av medaljen, er hun overbevist om at visse sider av kvinnesporten ville være "frustrerende" fra et menns perspektiv.
For henne er racing for kvinner for forskjellig, og nyansene ville forårsake så stor frustrasjon for et herrelag at det ikke ville fungere å tvinge hånden deres.
'Lagen er vant til at alt som blir lagt på vil bli gitt et sjokk. Du kan ikke bare dukke opp med megabussen din, vi har ikke infrastrukturen, sa Storey og fortsatte at hun forstår hvorfor teamene er negative til ideen og aldri vil se problemet tvunget.
For Storey er partnerteam den beste tilnærmingen. Ikke nødvendigvis speilbilder av hverandre, men deler noen få sponsorer og andre mindre, men viktige komponenter til et team, for eksempel et servicekurs.
Storey driver sitt eget konkurransedyktige team med ektemannen Barney til tross for et krevende budsjett
Villige sponsorer
Take Storeys eget team, Storey Racing, drevet av henne og ektemannen Barney. Et lite, Storbritannia-basert antrekk, en av sponsorene deres for 2018 er Eisberg, et alkoholfritt vinselskap som har investert i Storey Racing og Canyon-Eisberg herre Continental-teamet.
Dette selskapets vilje til å se utover mannlig sykling gjør løping av Storeys team av talentfulle, men ikke heltidsansatte sykkelsyklister til en realitet.
Det hjelper også dette lille antrekket på 12 ryttere til å slå over vekten på løp som Women's Tour og potensielt RideLondon Classique.
Likevel kan ikke små selskaper som Eisberg gjøre dette alene, og Storey innser dette og avslutter samtalen vår med å si: 'UCI må investere i kvinnesiden av sporten for å gjøre den mer lukrativ.
'Hvis de ikke gjør det, står vi overfor den alvorlige risikoen for å miste mer og mer fra kvinnesykling.'
