Faddyen til britiske sportives er Fred Whitton i Lake District, så hvor er det bedre å sette tre sportssykler gjennom tempoet deres?
Foto: Patrik Lundin
Fred Whitton Challenge er en begivenhet alle seriøse syklister bør gjøre en gang i livet – og aldri prøve igjen.
Det er en sport med eksepsjonell vanskelighetsgrad, som gir 3 900 m vertikal økning over 180 km, og tar inn seks skremmende stigninger i Lake District med gradienter godt over 20%.
Det var den første store begivenheten i sitt slag i Storbritannia, og mange vil hevde at det fortsatt er den mest utfordrende.
Med det i tankene virker innsjøene som det riktige stedet for syklister å teste tre sykler designet spesielt for å møte behovene til sportslige ryttere.
Higningene på stigninger som Honister Pass og Newlands Pass er så voldsomme at hvert overflødig gram eller antydning til flex på en sykkel tar sin toll på oppstigningen, mens nedstigningene er så bratte og tekniske at presis håndtering er avgjørende.
De sprukne veiene i Cumbria gir en ny dimensjon til utfordringen, ettersom en sportssykkel må forbli komfortabel i opptil åtte timer i salen. Hvis en sykkel kan imponere på disse beryktede veiene, kan den gjøre jobben hvor som helst.
Så la oss gjøre noen introduksjoner. Vi har tatt med oss tre sykler: Bianchi Infinito CV, BMC Roadmachine RM02 og Giant Defy Advanced Pro 0.
Alle tre er i segmentet £3k-£4k, hver av dem er født ut av et ønske om å finne markedet for raske, men komfortable utholdenhetssykler.
Giant og BMC har tatt parti for de moderne trendene innen utholdenhet – skivebremser og elektronisk giring – mens denne Bianchi har holdt seg tro mot italiensk tradisjon med et mekanisk Campagnolo-felgbremsgruppesett (en skivebrems Infinito finnes også).
Thérèse kjører Bianchi i dagens test. På BMC er Alistair, som startet sin sportslige vane med Ride London 100 for tre år siden. I'm riding the Giant.
Jeg føler også et snev av frykt når jeg vender tilbake til scenen til Fred Whitton, hvor jeg for noen år siden oppdaget nye dybder av personlig tvil og fortvilelse.
Sjåfør for fotografen vår i dag er Billy Bland, en løper med legendarisk status i disse delene. Han har rekorden for Bob Graham-runden, et løp på 106 km med 8 200 m vertikal stigning, etter å ha fullført det på 13 timer og 53 minutter.
Han har også gjort Fred et halvt dusin ganger og kjenner området som sin egen bukselomme, som for øvrig er ødelagt etter et nylig sykkelfall, og har lovet å pleie oss over de lokale stigningene.
I ekte sportslig ånd setter vi en åpen starttid mellom kl. 08.00 og 09.00 (noe som får Billy til å kalle oss 'en gjeng blodige myke sørlendinger'), med et matstopp underveis.
For dagens tur er det imidlertid ikke kraften i beina vi er interessert i, men hva syklene har å tilby.
Kandidater klare
Det er en viss krangel om hva som er en sportssykkel. For noen er hovedproblemet komfort, og mange sportssykler har en tilgivende geometri og elementer designet for å redusere veivibrasjoner.
For andre er en sport i utgangspunktet et løp, og de vil ha en sykkel som er rask på flaten og lett nok til å takle store stigninger. For oss ser vi etter sykler som kombinerer det beste av disse egenskapene.
Komfort er vårt første stopp. Bianchi har sett på karbonoppsettet som et middel for å oppnå dette, og vevd i sin ‘Countervail’-teknologi et viskoelastisk materiale mellom lag med karbon som angivelig absorberer støtene på veien samtidig som karbonets stive kraftoverføring bevares.
På våre første kilometer fra gjestehuset vårt, The Lazy Fish i Embleton, ser det ut til at Thérèse nyter balansen mellom komfort og hastighet som tilbys av Bianchi, og sykler lykkelig gjennom revne og arrede veidekker.
Vi er på vei mot Whinlatter Pass for å starte dagens kuperte hestespill, og vi opplever den vanlige britiske prisen med sprukne og ujevne veier.
Infinito CV-en gjør en fantastisk jobb med å absorbere støtene med et nesten terapeutisk «dunk».
Derimot stoler BMC Roadmachine og Giant Defy mer på den generelle formen og konstruksjonen for å levere den nødvendige komforten.
Giant har historisk sett favorisert den kompakte rammedesignen, noe som betyr at setepinnen er mye lengre og gir økt fleksibilitet.
Rammens brede dekkklaring øker potensialet for komfort ytterligere, fordi et bredere dekk kan kjøres med lavere trykk for å absorbere støt.
Roadmachine er en ulv i fåreklær, og derfor er det ingen overraskelse at den er litt på den robuste siden. Geometrien er litt mer aggressiv og lavt slengt enn de andre, med hoderøret hele 40 mm kortere enn Defy's.
BMC har imidlertid ikke glemt komforten. Den har også bred dekkklaring, og stagene i bakenden er også "tråkket" – bøyd og formet for å lette bøyningen.
Det er imidlertid avgjørende at det er raskt. Alistair hevder det er tøft å sykle i noen minutter uten å ville reise seg og svinge den fra side til side mens du lager lyden av et jetfly som tar av.
Mystiske fjell
Dette er ingen vanlig dag i innsjøene. En klar blå himmel ligger over de snødekte toppene til Helvellyn og Scaffell Pike.
William Wordsworth skrev en gang om Lake District at det var «en slags nasjonal eiendom der enhver mann har rett og interesse som har et øye til å oppfatte og et hjerte å nyte».
Landskapet er like vakkert som det er utfordrende.
Den mest kjente siste begivenheten innen lokal sykkelhistorie var den rekordstore turen til Robert Jebb og James Dobbin på Fred Whitton i 2008.
Billy ler av selve omtalen av det: «Folk har alltid trodd at de jobbet sammen. Ingenting av den slags! Ingen av dem kunne slippe den andre, og ta mitt ord for det, de prøvde mange ganger.’
De duellerte i fem timer og 40 minutter før de kom i mål sammen.
Det er rart at enhver rytter kan holde tritt med en annen i disse bakkene, siden det er så vanskelig å komme seg opp dem.
Honister er den mest testende stigningen på dagens rute, ettersom vi hopper over det brattere Hardknott-passet utelukkende for geografisk bekvemmelighet (Billy kaller oss nok en gang en gjeng "myke sørlendinger").
Det mer skånsomme Whinlatter-passet starter.
Fra første stund ser Defy bra ut på stigningene. Den har en lett og spenstig følelse, og en bred kassett bak. Foreløpig er det nesten overkill, mens jeg sitter med luksusen av to reservehjul.
Litt lenger ut i turen, men jeg trenger alt utstyret jeg kan få.
Infinito CV-en vokser absolutt også på Thérèse. Den har lavere rammevekt enn de andre så hun nyter litt fri fart, selv om giringen er litt hardere, noe som vil gjøre seg kjent på de brattere stigningene som kommer.
Over toppen av Whinlatter nyter vi en svingete og spennende nedstigning, og den fører altfor raskt til dagens første virkelige topp.
Newlands Pass setter syklene og kroppene våre på prøve. Det er en lang rampe som fører til en voldsomt bratt 25 % vegg nær toppen.
‘Helt ærlig, hva tenkte de da de asf alterte det? Hadde ikke Storbritannia oppdaget hårnålen på det tidspunktet?’ sier Alistair i en tilstand av forvirring når den siste strekningen kommer til syne.
Med tanke på hennes litt tøffere giring, kommer Thérèse ut av salen for å trene sykkelen oppover bakken. Derimot klikker Alistair inn i et 34/32 gir og sitter og spinner med høy tråkkfrekvens.
På disse ekstremt bratte rampene begynner vekten å bli en faktor på en måte som ville være vanskeligere å oppdage på en jevn 8 % alpin stigning, og Alistair har begynt å føle vekten av Roadmachines 3T-hjul på denne stigningen.
‘Jeg er ganske sikker på at disse er tyngre enn hjulene til bysykkelen min,’ forteller Alistair meg mellom dype inhalasjoner.
Med nesten 8,6 kg er BMC hele 800 g tyngre enn Bianchi - en stor straff for gevinsten innen aerodynamikk og bremsing. Defy, til et lavere prispunkt, klarer også en lavere ramme og hjulvekt til Roadmachine.
Infinitos hittil ugjennomtrengelige rustning er også knekt ettersom Thérèse slipper ut en klynge av eksplosiver når hun skyver på Campag-girspaken, mens hun sliter med å koble inn det største 29-tanns tannhjulet på grunn av Potenzas lange spakkast. Det gir en sikksakk-kurs oppover bakken.
Jeg nyter kjempen. Med et bredt utvalg av gir, en høy front å kaste fra side til side, utmerket slangeløst dekkgrep og lav totalvekt, tror jeg Defy kan levere meg opp her selv på en dårlig dag.
Sist gang jeg tok på meg dette, kjørte jeg på et standard dobbeltkjedesett og trodde jeg skulle trekke skulderen ut av sokkelen, slik var innsatsen som kreves. Med denne giringen (den samme som på Roadmachine) kan jeg ta stigningen sakte, men komfortabelt.
Omgruppering på toppen, det er litt tung pesing og gjensidig forsikring om at det rett og slett ikke kan bli brattere enn det. Nedstigningen nedover Newlands er en virkelig storslått.
Når jeg tok den første 20 %-rampen, kunne jeg ikke vært mer fornøyd med å kjøre på skivebremser som jeg vet vil stoppe meg selv om jeg tar feil.
Sist gang jeg gikk ned denne skråningen på en regnværsdag var knokene mine hvite og underarmene mine grep av innsatsen med å bremse ned i svingene.
Alistair er ikke en selvsikker etterkommer – som kirurg av yrke har han sannsynligvis sett noen for mange knekkede bein – men Roadmachine er sikker og han holder seg innenfor synsvidde mens Thérèse og jeg kjemper om posisjon på fronten.
Til tross for mangelen på plater, ser det ut til at Thérèse ikke har noen problemer i nedstigningen.
‘Det føles bare kvikk, men stabilt. Men for å være rettferdig er jeg ganske god til å sykle nedoverbakke, sier hun med et smil mens vi jevner ut i dalbunnen.
Øyeblikk senere skyter Alistair forbi, ivrig etter å gjenvinne stående etter å ha tapt terreng på nedstigningen. Det Roadmachine mangler i fjæraktig vekt, veier opp for i stivhet og aerodynamisk effektivitet, og brøler med fart på flatene.
A Honister-test
Honister Pass sitter i horisonten. Fra denne siden, nærmer vi oss fra vest, kan vi se det meste av veien oppover stigningen.
Det er en blandet velsignelse, siden det skremmer, men også forteller oss hva vi er i ferd med å tåle.
Billy ler av frykten vår. I fjor klatret han Honister Pass mer enn 500 ganger, inkludert 10 ganger på en enkelt dag.
For noen år siden tok Tour of Britain på Honister-passet, og Nairo Quintana og Dan Martin spurtet over det i bølgende vind mens profesjonelle ryttere på baksiden måtte gå av og gå oppover bakken.
Vi vil ikke plage Quintanas tid i dag. Thérèse setter seg inn i en enkel rytme, etter å ha klikket seg inn i 29-tannhjulet. Hun påpeker at med et lettere sett med hjul kan Infinito CV virkelig være en klatrerdrøm.
The Honister er virkelig vanskelig. Etter en topp på 25 % legger den seg til 12 % før nok et utbrudd av vanvittig bratt asf alt.
Hvert pedalslag er som å ta knebøy på ett ben, og det er vanskelig å opprettholde balansen uten å miste trekkraften.
Når vi når de siste meterne av stigningen føles det som om lungene mine kan eksplodere.
Vi jobber sammen og kommer til toppen. Noen mumler av gratulasjoner utveksles mens vi nyter utsikten nedover dalen mot den snødekte toppen av Helvellyn.
Herfra går vi ned gjennom Borrowdale, en tidskapsel av en engelsk pastoral fortid, og Billys livslange hjem. Veien vrir seg inn i en stigning langs kanten av Derwent Water, som reflekterer et perfekt bilde av fjellene som sitter overfor oss.
Derfra er det ikke langt til Whinlatter for å ta de siste kilometerne hjem.
På det siste oppovertrekket klarer jeg å snike meg frem, etter å ha vært litt mer fårete i dagens bratteste stigninger.
Alistair kaster ikke bort tid på å skylde på noen hundre ekstra gram på hvert hjul og et litt mykt fordekk som årsaken til at han faller tilbake.
Thérèse sliter nok en gang med å skifte inn i det største tannhjulet, så blir presset inn i en ubehagelig lav tråkkfrekvens, og sløser bort en sjanse for en sen bølge nær toppen.
Når vi ruller tilbake til The Lazy Fish i Embleton, begynner vi å lage en plan for å sykle igjen om morgenen og utnytte denne sjeldne flekken med godt vær.
Spørsmålet om hvem som skal sykle hvilken sykkel kommer opp, og nesten i forening sier vi alle: ‘I’m on the Giant.’ Jeg tror det sier alt.
Giant Defy Advanced Pro 0
Peters sammendrag
Fordelene med skivebremser i dette terrenget er betydelige, og Defy er fortsatt konkurransedyktig i vekt og kjørekvalitet, selv om det er verdt å huske at en velspesifisert felgbremssykkel til denne prisen kan være nesten en kilo lettere.
The Defy sjonglerer med nok stivhet til å belønne klatreinnsats samtidig som den tilbyr rikelig komfort ved salen, noe som betyr at klatring er mer glede enn prøvelse.
Den er litt nervøs foran, med vibrasjoner merkbare gjennom stengene, men det gjorde aldri sykkelen urolig, som var presis og manøvrerbar i nedoverbakkene.
Et av de svake punktene ved den forrige iterasjonen av Defy var kvaliteten på dekkene, som var utsatt for punktering og var dårlige når det gjaldt grep.
Med denne nye generasjonen slangeløse felger og dekk har ytelsen økt betraktelig, og det gir store utbytte når det kommer til generell kjørekvalitet og hastighet.
Modell: Giant Defy Advanced Pro 0
Gruppesett: Shimano Ultegra Di2 6870
Avvik: Shimano ST-RS785 hydrauliske skivebremser, Shimano RT-99 140 mm IceTech-rotorer, Shimano ST-R785 girskiftere
Giring: Shimano Ultegra 50/34 kjedesett, Shimano Ultegra 11-32 kassett
Hjul: Giant SLR 1 Disc WheelSystem tubeless, 12mm thru-axle
Dekk: Giant Gavia SLR Tubeless 25mm
Finishing Kit: Giant Contact SL styre, Giant Contact SL stamme, Giant D-Fuse SL Setepinne, Giant Contact SL Neutral sal
Vekt: 8,02 kg (størrelse 56cm)
Pris: £3 875
Kontakt: giant-bicycles.com
Bianchi Infinito CV Potenza
Thérèses sammendrag
Bianchi Infinito CV er en umiddelbar sjarmør. Den ikoniske Celeste-fargen blandet med Campagnolos dekorative utseende er en fin blanding av tradisjonelt og moderne.
Når du sykler, er evnen til å absorbere ufullkommenhetene på veien slående fra første stund. Den takler bra også, og gir nok selvtillit på utforkjøringene til at jeg lett kunne holde tritt med guttene og skivebremssyklene deres.
Ulempen er den generelle spesifikasjonen. Jeg elsker Campagnolo, men Potenza-gruppen var mindre glatt og mer innsats enn de to andre som brukte Di2. En strekk til et 32-tanns bakhjul vil også være en stor bonus når gradienten virkelig øker.
Hjulene er også fine for trening, men ikke den typen lettvektsfelger jeg håper på på en tremannssykkel.
Jeg følte at Infinito CV har noen helt spesielle egenskaper, men at det er ganske mye å betale for en hyggelig tur og et historisk navn.
Modell: Bianchi Infinito CV Potenza
Gruppesett: Campagnolo Potenza svart 11-speed
Avvik: Ingen
Gearing: Campagnolo Potenza Power-Torque System 50/34 kjedesett, Campagnolo 11-29 kassett
Wheels: Fulcrum Racing 5 LG svart clincher
Dekk: Vittoria Rubino Pro G+ Isotech graphene
Finishing Kit: Reparto Corse Alloy 7050 stamme, Reparto Corse Compact Flat Top-stenger, Reparto Corse full carbon UD setepinne, Fizik Aliante-sadel
Vekt: 7,78 kg (størrelse 55cm)
Pris: £3 349,99
Kontakt: cycleurope.com
BMC Roadmachine RM02
Alistairs sammendrag
Jeg elsket den høylytte gule malingen og de skarpe aerodynamiske kurvene som gjør at denne sykkelen skiller seg ut fra mengden.
Den var seriøst rask og responsiv, samtidig som den tilbød en sunn rumling fra veien. Til tider var den litt stiv i ulendt terreng, selv om den i det store og hele var mer komfortabel enn de aggressive linjene tilsier.
Roadmachine føltes absolutt tung i forhold til Infinito eller Defy, og jeg ville ha gitt hva som helst for å gå ned en kilo på de siste hundre meterne av Honister.
På vei nedover følte jeg meg komfortabel på de tekniske utforkjøringene, men det var tidvis skremmende på ulendte veier, selv om sykkelen var forutsigbar og skarp i alle andre forstander.
Derimot ga Defy mer selvtillit til å piske rundt da jeg kjørte den påfølgende morgen (jeg vant stein-papir-saksen på den).
Modell: BMC Roadmachine RM02 Ultegra Di2
Gruppesett: Shimano Ultegra Di2 6870
Avvik: Shimano ST-RS785 hydrauliske skivebremser, SM-RT81-SS 160/140 rotorer, Shimano ST-R785 girskiftere
Giring: Shimano Ultegra 50/34 kjedesett, Shimano Ultegra 11-32 kassett
Hjul: 3T Discus C35 Pro-legering
Dekk: Continental Grand Sport Race SL 25mm
Finishing Kit: BMC RAB 02 styre, BMC RSM 02 spindel, Roadmachine 01 ‘D’ Premium Carbon setepinne, Fizik Aliante Delta-sadel
Vekt: 8,56 kg (størrelse 56cm)
Pris: £4 099
Kontakt: evanscycles.com
Kitvalg
dhb Aeron Speed kortermet trøye, £55, wiggle.com
Peter sier: «For en rimelig trøye, fant jeg at Aeron Speed var komfortabel, men likevel veldig stram og formtilpasset på de riktige stedene for å trimme av de vitale gramene med luftmotstand.»
Fizik R1B Road-sko, £299,99, extrauk.co.uk
Thérèse sier: «Disse tok litt tid å bryte inn, men etter noen få turer føltes de bra og var bemerkelsesverdig effektive i å levere kraft. At de ser fantastiske ut er en ekstra bonus.’
Mavic Cosmic Ultimate bibshorts, £175, mavic.com
Alistair sier: 'Tilsynelatende har disse smekkene noe som kalles Ergo 3D Pro-innlegg og "Reptile Skin Matrix". Aner ikke hva de er, men jeg kan ikke utsette smekkene for å være komfortable og støttende hele dagen.’
Takk
Tusen takk til Mark og Rachel Wilson, som eier gjestehuset The Lazy Fish i Embleton der vi bodde, og som også introduserte oss for Billy Bland, som var en fantastisk guide for dagen.
The Lazy Fish er et luksuriøst gjestehus, med en stor stue rundt en vedovn, tre soverom, to enorme luksuriøse bad og et jetdrevet boblebad.
Det er et ideelt sted for restitusjon etter å ha tatt på de nordlige passasjene av innsjøene. Mark er en ivrig syklist med en alarmerende rask Fred Whitton-tid bak navnet sitt og er alltid opptatt av å prate om sykler eller hjelpe med mekaniske problemer.
Besøk thelazyfish.co.uk for mer informasjon.
