Sportsdirektør Wilfried Peeters innrømmer at laget hans er bekymret for Van der Poel, men har planer om å slå ham
Deceuninck-QuickStep har vært det mest dominerende laget i Spring Classics i over to tiår. Med sju seire hver på Tour of Flanders og Paris-Roubaix siden 2003, har de klart minst én rytter på pallen i begge løpene siden 2017, og de har ofte tatt mer enn én plass på de tre trinnene.
Denne nådeløse konsistensen har gjort at de har blitt det mest fryktede laget i profesjonell sykkelsport under den hellige uken i Flandern og Roubaix.
For 2020-sesongen er det imidlertid Deceuninck-QuickStep som ser ut til å bekymre seg for den nyeste rytteren på blokken, Mathieu van der Poel.
Snakker med syklist i Calpe, Spania på en nylig lagleir, delte sportsdirektør og Spring Classics-ekspert Wilfried Peeters sin mening om den nederlandske "superstjernen".
'Jeg har aldri sett en rytter med et så naturlig talent på sykkelen som Mathieu van der Poel,' sa Peeters. – Jeg er veldig redd Van der Poel fordi han kommer videre og forbedrer seg for hvert løp på veien. Han er virkelig et spesielt talent.'
I fjor så nederlenderen flørte med Spring Classics for første gang i sin korte karriere som har spennet over cyclocross, terrengsykling og landeveien.
Ridning for ProContinental Corendon-Circus-teamet, vant 24-åringen Gran Pix Denain og WorldTour-nivå Dwars door Vlaanderen, mens han også klarte fjerde på Gent-Wevelgem.
I sin debut på et monument tok han fjerde plass på Tour of Flanders, et resultat som ikke forteller hele historien.
Denne plasseringen kom etter en solo 40 km jakt ned av frontgruppen etter en stygg krasj med 60 km igjen å løpe. Da Van der Poel gjenvant kontakten alene, klarte han til og med å sette i gang et eget angrep.
Peeters var i teambilen den dagen og observerte Van der Poel i det han mener er en av de beste prestasjonene han noen gang har sett.
'Det han gjorde i fjor på Tour of Flanders var utrolig, måten han klarte å komme tilbake fra krasjet og komme tilbake til fronten på, det er noe jeg ennå ikke har sett i hele min karriere,' sa Peeters. "Jeg tror virkelig han har evnen til å vinne hvert endagsløp han deltar på."
Det reiser spørsmålet: hvordan stopper du en rytter med et slikt talent? Hvis noen skal ha svaret, er det Peeters, en mann som har laget Cobbled Classics-vinner for slike som Tom Boonen, Niki Terpstra og Philippe Gilbert.
For Peeters handler det om å kjøre smart mot Van der Poels styrke og utnytte instinktene hans til å sykle på en aggressiv måte.
'Måten vi kan stoppe ham på er gjennom taktikk,' forklarte Peeters. «Han er en veldig offensiv rytter som kjører gjennom instinkt og ikke så mye taktikk. Her kan han gjøre feil, og det er da vi kan utnytte det.'
