Sykkelhetten er kanskje et ydmykt stykke tøy, men den legemliggjør de beste tradisjonene fra den største sporten
Mark Cavendish og Lewis Hamilton har mye til felles. Begge er nåværende eller tidligere verdensmestere, begge har vært BBC Sports Personality of the Year, og begge lever av racing i høye hastigheter. Men likhetene får en brå slutt under intervjuene etter løpet.
Mens Hamilton er veltalende som en potet når han prøver å få det til å høres interessant ut å kjøre rundt i sirkler, er Cavendish nesten poetisk når han beskriver toget som førte ham til nok en sprintseier. Men selv om du hadde skrudd ned lyden, ville du fortsatt oppdage kløften i stil mellom dem. Alt er i hodeplagget.
Hamiltons overdimensjonerte baseballcaps oser av bling og usikkerhet, mens Cavs sykkelcaps uttrykker ynde og enkelhet. En baseballcaps er et spørsmål – ‘Er jeg en MTV-programleder eller en lastebilsjåfør?’ – mens en sykkelcap er et svar – ‘I'm a bike rider, end of.’
En baseballcaps, ofte som dens bærer, er svært vedlikeholdskrevende, og krever en kleskrok for oppbevaring og presisjonskrumning av toppen. En sykkelhette, igjen som den som bæres, er praktisk og allsidig. Du kan brette den i to og dytte den i en baklomme. Jo mer skjevt og krøllete det er, jo mer antyder det spenst og selvforsyning. Brukeren er den typen person som ikke synes noe om å pakke flere klesskift, noen mekaniske reservedeler og nok mat til å vare i seks timer i baklommene på trøya. En baseballcapsbruker kan ikke fungere uten å spørre Siri.
For å si det enkelt, er en sykkelcaps et uttrykk for klasse. Som Cav sier, 'En sykkelhette er en svettebarriere, vindavviser, solkrem og mer, men jeg bruker en for å hedre arven til sporten og syklistene fra de første årene som la grunnlaget for at sykling ble det den er i dag.'
Sykkelhistorien er full av ekstraordinære bilder, men bare én funksjon har holdt seg virkelig konstant – den ydmyke kasketten. «Formen har knapt endret seg i det hele tatt – det er bare et flott stykke design både estetisk og funksjonelt,» sier motedesigner og syklist Paul Smith, hvis egen personlige samling av capser er «for mange til å telle».
En av de tidligste observasjonene av den tradisjonelle sykkelhetten er registrert på et fotografi fra 1895 som viser en gruppe ryttere på Crystal Palace-banen i London.«Noen av dem har på seg den runde «skolegutt»-capsen, som utviklet seg til cricket-hetten eller den lette sykkelhetten i bomull,» sier historikeren Scotford Lawrence fra Veteran Cycle Club. «De var laget av lett bomullsstoff med en litt vattert kort topp og et slags gripende innvendig bånd for å holde den på. Dette var ofte den forsterkede toppen av en damestrømpe, klassisk anskaffet fra ens amante du jour.’
I løpet av det neste århundret, bilder av Fausto Coppi som vant Paris-Roubaix fra 1950 under den oppovervendte toppen av Bianchi-capsen, Eddy Merckx med Faema-hetten sin bak og frem under 1969-turen, og Bernard Hinault som biter tenner under Renault-Elf-Gitane-capsen hans da han syklet gjennom en snøstorm for å vinne Liège-Bastogne-Liège 1980, befestet kaskettens plass i sykkelhistorien og hjertene til dens fans.
I løpet av denne perioden var den eneste rytteren i pelotonet som brukte hjelm fra 1947 Tour-vinner Jean Robic – med kallenavnet 'Leather Head' – så sykkelcaps var et førsteklasses lerret for sponsorer å utnytte, noe som umiddelbart gjorde dem jevne. mer ettertraktet av fans – og ryttere.
Colin Lewis ble proff med det britiske laget Mackeson Condor i 1967, og mottok 24 bokser med mild stout da han signerte kontrakten. Men han var mer begeistret for de «seks racingcaps i måneden» han hadde rett til. Han sier til syklist: 'Jeg elsker en god sykkelcaps. Men problemet var at det var en skurk i teamet vårt som solgte dem ved siden av. Han fikk gode penger fordi vi var en nyhet – det var ikke så mange engelske proffer på den tiden.’
Men verre var det å komme for Lewis og hans elskede capser under årets Tour, da han var hjemme for Tom Simpson i Storbritannia.
‘De ga oss noe sånt som 10 racingcapser i bomull. Jeg var stolt over å ha en fin frisk en hver dag, minnes han. "Men på den andre eller tredje dagen hadde vi en lang etappe, noe sånt som 150 miles, og vi var halvveis gjennom den da Tom Simpson kom bort til meg og sa: "Gi hatten din."Jeg sa, "Beklager?" Han sa: "Gi oss hatten din!" Jeg sa: "Hva for?" Og han sa: «Jeg vil ha en dritt, og jeg må tørke rumpa mi på noe!»
‘Ikke bare måtte jeg gi ham den nyvaskede GB-hetten min slik at han kunne ta en dump i veikanten, jeg måtte gå ham tilbake i løpet. Jeg hadde bare vært proff i tre måneder.’
Det er ikke åpenbart om forferdelsen i stemmen til Lewis – fortsatt tydelig etter nesten 50 år – skyldes at han mistet en caps eller ble tvunget til å være vitne til en av heltene hans som tok en trøstpause i nærheten. Han gir en pekepinn når han legger til: «Teamcaps var ikke akkurat rikelig på den tiden. Og det var en veldig varm tur, så vi kom gjennom ganske mye.’
Til tross for, eller muligens på grunn av, en lignende hendelse som involverte Greg LeMond, en "dårlig fersken" og en lagkamerats La Vie Claire-caps under 1986 Tour, er sykkelcaps fortsatt populære i pelotonen i dag, selv om hjelmer har vært obligatorisk siden 2003.
Smith, hvis varemerke er å designe klær med «et snev av det uventede», mener profesjonelle ryttere omfavner en lignende filosofi ved å bruke sykkelcaps før og etter løpet: «Det bringer en følelse av individualitet til uniformen de må ha på seg. Jeg husker da det var et stort skifte i fargen på proffenes sokker – noen ganger liker folk å gjøre noe for å skille seg ut.’
Og for de rytterne som velger å følge F1-førerens eksempel, er Smiths råd utvetydig: 'Du bør spare baseballcapen til baseballbanen. Kasketten vinner hver gang.’
