Vi tester tre brosteinsbelagte sykler på veiene i Roubaix: Specialized Roubaix, Trek Domane, Cannondale Synapse
Et 'sirkus' drevet av 'dyr' orkestrert av 'sadister' og pleiet av 'dømte', Paris-Roubaix har blitt k alt alt fra Nordens helvete og Queen of the Classics til 'bullshit' (vi har Bernard Hinault å takke for det).
Det er en brutal 260 km som går fra Compiegne, 80 km nord for Paris, i hastigheter som avdøde Wouter Weylandt beskrevet som "en gjeng sprint i en stor tur", krysser de sporete landbruksveiene i Nord-Frankrike før han ender opp i en kongeskapende, ofte hjerteskjærende halvannen runde av Velodrome Andre-Petrieux.
Hvis det finnes en sykling som tilsvarer Grand National, er Paris-Roubaix det. Hvert år er det knuste krageben, knuste håndledd, kneskåler som knekker, og i 1998 måtte Johan Museeuw nesten amputere benet, så ryttere og produsenter har gjort sitt ytterste for å myke opp villskapen med improviserte modifikasjoner og spesialdesignede komponenter, som har gitt opphav til begrepet 'brosteinssykkel'.
Det har vært trefelger, eikebinding, sandpapir på flaskebur, skuminnpakket styre, 60° seterør, elastomerdemping… listen fortsetter.
Innovasjon nådde et crescendo på 1990-tallet da alle slags fjæringsteknologier ble introdusert, men disse syklene klarte ofte ikke å levere – eller mislyktes tot alt – og med unntak av ett eller to eksperimentelle eksempler, virket team fornøyde med å gjenoppta normal service på sykler med bredere dekk, dobbeltteipede stenger og gir med nært forhold.
Med inntoget av karbon ble det en kort stund skrapet opp i brosteinsbelagte sykkelstaker da Specialized presenterte 'Zertz-innsatsene' Roubaix i 2004, så avviste Trek utfordringen med den tilsvarende elastomer-dempte Madone SPA (Suspension Performance Advantage) et år senere.
Men mens Roubaix pløyde på, ble SPA aldri satt i produksjon. En tid demonstrerte Cervélo R3 at alt du trengte for å vinne Paris-Roubaix var smart karbonteknikk, men til slutt ble Trek med på festen i 2012 og startet det hele igjen med Domane, hvis bakdempede chassis hjalp til med å drive Fabian Cancellara til Strade Bianche-seier på sin første offisielle utflukt, og erobret deretter Roubaix og Flandern et år senere.
Våpenkappløpet var i gang igjen.
I dag er det en mengde sykler som kan kalle seg brosteinsspesifikke, eller i det minste, brosteinsadept: Lapierre Pulsium, Pinarello Dogma K8-S, Bianchi Infinito CV, Look 695, Cervélo R3, for å nevne en få.
Men tre sykler skilte seg ut for oss, hver av forskjellige grunner. Så vi tenkte at vi skulle sette dem på prøve, og hvilket bedre sted å gjøre det enn deres åndelige hjem? Ta med brosteinene.
Med meg på dagens tur er Rob og Sam, begge syklistansatte, og festet til taket på vår lånte Peugeot 2008 er en Specialized Roubaix Pro Di2, en Trek Domane SLR 7 Disc og en Cannondale Synapse Hi-Mod Disc Team.
Robs begrunnelse for å velge Domane er ganske enkel: han kjørte originalen i Paris-Roubaix sportive i 2013 og ønsker å se hvordan denne nye versjonen kan sammenlignes.
Rob husker hvordan han så Cancellara på slutten av proffløpet samme år: «To soigneurs måtte bokstavelig t alt bære ham til stolen hans.
Han så skikkelig død ut bak øynene. Noen tok etter hvert motet til seg og spurte ham hvordan han hadde det, og han svarte bare: "Jeg er idiot". Så bar de ham bort.’
Cancellara hadde nettopp vunnet en tredje Paris-Roubaix, innledet av triumferingen i Flandernrunden en uke tidligere.
Ikke rart han var kongelig ferdig, men man kan ikke la være å lure på hvor mye mer han ville ha lidd uten Domane under seg – og kanskje hvor mye bedre han ville ha følt seg etterpå hadde han vært på denne nye iteration, som nå kan skilte med Treks IsoSpeed-demping foran og bak, samt skivebremser.
Både min Specialized Roubaix og Sam's Cannondale Synapse kan skilte med lignende vinnende stamtavle, selv om jeg ikke kan la være å minne Sam på hva det står på topprøret mitt: '2008, 2009, 2010, 2012, 2014', som referanse til antall seire Roubaix-familien har notert seg på sitt navneløp. Sam svarer at denne nye Roubaix-modellen faktisk ikke har vunnet noe ennå, men likevel ville det vært en dum mann å satse mot den denne sesongen.
Specialized har totaloverh alt sykkelen. Borte (nesten) er Zertz-innsatsene, elastomerer som satt i forskjellige hull i stagene og gaffelbena, som gjorde veldig lite etter alt å dømme (det sies at det var hullene i seg selv som ga samsvaret – elastomerene var bare der for å stoppe forbrukerne lurer på ideen om å se dagslys gjennom rørene deres).
I stedet har Specialized introdusert Future Shock, en fjærende patron som sitter mellom toppen av hoderøret og undersiden av stammen, og tilbyr 20 mm vertikal vandring, mens den bakerst er CG-R-setepinnen, fylt med sikksakk-bøy og Zertz-innsats for å la den bøye seg med en påstått 18 mm.
Den er også lang, noe den må være siden rammen er kompakt og stolpen er klemt godt under topprøret, igjen for komfort. Det er interessant å merke seg at uten Future Shock (189 g), er dette Specializeds letteste innfatning noensinne med 700 g.
Stablet opp mot Domane og Roubaix, ser Synapsen positivt tradisjonell ut, og bekymringsverdig ufjæret. Men Sam har grunner til å velge den utover den kule krombokstaven fra 1980-tallet.
Rush of blood
I løpet av sekunder er den fulle hjerneskjærende kraften til brosteinene over oss, og jeg kan se Domane bokstavelig t alt springe ut i livet under Robs vekt.
Sett fra siden ser hele bakenden ut til å bøye seg, men en nærmere titt viser at det faktisk er en illusjon. Det eneste som bøyer seg er den bakre halvdelen av det delte IsoSpeed-seterøret.
Trek har også brukt sitt IsoSpeed-konsept foran også, med gaffelstyreren gitt plass til å bøye seg i topprøret takket være skrå lagerseter, men den har ikke glemt å justere det bakre IsoSpeed-systemet.
Mens før mengden av flex ble forhåndsbestemt, har den nye Domane justerbar – og større – flex.
En glider i seterøret kan flyttes opp eller ned – opp for en stivere bakdel, ned for mer samsvar.
Rob har gått i orden «full boing», og det viser, til stor glede.
‘Jeg kjenner knapt noe i baken, sier han uten engang et flimmer av skolegutt-antydninger.
Sam er i lignende skoleguttehumør, og sykkelvalget hans viser seg. Bygget som en belgier, bestemte han seg for å akseptere en mulig juling i bytte mot en rask, smidig maskin, og som for å bevise poenget sitt beveger han seg fra toppen av veien – noe som etter oljestripene å dømme har hevdet mer enn den merkelige bilens underbuk – napper seg inn på den grumsete brosteinsbelagte skulderen og pløyer forbi Rob med et rop som man bare kan anta var "sukkert", men det blåser.
Jeg jager og Roubaix gir mye tilbake. Alt ved meg buldrer, en av flaskene mine flyr ut av buret, og likevel føles overkroppen, armene og hendene mine relativt uberørt av kappen under.
Helter og skurker
Mens Domane bruker teknologien på ermet, skjer Synapse under malingen og ved hjelp av noen interessante rørformer.
Det er et hul ved foten av seterøret, og stagene bøyes og vris i en design som Cannondale kaller SAVE (Synapse Active Vibration Elimination).
Topprøret skråner betydelig sammenlignet med den mer rasende eldre broren, SuperSix Evo, noe som betyr at det er en stor mengde setepinne som stikker ut for å tilby fleksibilitet. Avgjørende er imidlertid at setepinnen er 25,4 mm i diameter, mye smalere enn 27,2 mm eller 31,6 mm stolpene som pryder de fleste sykler.
Cannondale sier at karbonfibrene i setestagene vrir seg i en helix, noe som betyr at hver fiber er lengre enn om den bare løp rett, og som sådan må vibrasjoner gå en lengre vei inn i rammen, og sprer mye av energien før den når rytteren.
Gitt Sams fortsatte fremgang ser det ut til at Synapse-designerne har gjort en fantastisk jobb. Seksjonen av brostein vi er på – offisielt k alt Beuvry-La-Foret, men lok alt referert til som Marc Madiot etter den doble Paris-Roubaix-mesteren – ble nylig avdekket, og deretter utvidet av les forcats du pavé, 'de straffedømte fra road', som reparerer brosteinene og jakter på nye strekninger hvert år.
Takket være de straffedømtes arbeid er Secteur Marc Madiot nå en 3/5-stjerners vanskelighetsgrad, 1,4 km sektor med en falsk flate og noen grunne svinger, som Synapse får til å se lett ut.
Det er den letteste sykkelen her, så det er ingen overraskelse på den svake stigningen, men det er overraskende lettheten den ser ut til å holde på veien mens Sam skyver et stort gir gjennom svingene. Den ser ut som en ganske vanlig racersykkel, men den ser perfekt ut her.
Brosteinene viker endelig for glatt asf alt, og gir mulighet til å puste og gjøre status. Ifølge Sam er Synapse i sitt rette element i stor grad på grunn av Schwalbe Pro One slangeløse dekk.
Både min Roubaix og Robs Domane har slangeløse-kompatible hjul, men bare Synapse kom med slangeløse dekk. Sam har kjørt disse veiene før også, på et sett med clincher Continental GP4000 II, og mener at den rørløse sammenligningen er som «natt og dag».
‘Dekkene er 28 mm, men de har blitt mye større på grunn av de brede hjulene, sier han. Rob antyder at 32 mm Bontrager R3-dekkene hans gir ham samme nivå av komfort og grep, men han innrømmer at de på den glatte bitumenen føles noe trege.
Dekktrykket spiller utvilsomt inn her – begge kjører under 80psi, men forskjellen er at Schwalbes er så mye smalere og lettere enn Bontrager, men jeg kan fortsatt kjøre dem så lavt uten å bekymre meg for klem -flatting', legger Sam til.
På en annen sykkel kan jeg være sjalu, men mens vi tordner inn på høydepunktet av turen vår, Arenberg-graven, beviser Roubaix nok en gang at det ikke bare er en fancy malingslikk.
Den store
Med fem stjerner og 2,4 km lang er Arenberg en formidabel fiende. Det kan være vanskelig å si at vinnerne til Paris-Roubaix blir avgjort her, men utfordrerne er absolutt identifisert.
Selv om vi for sikkerhets skyld ble enige om at vi ikke skulle konkurrere mot hverandre i dag, virker det som helligbrøde å ikke gå på Arenberg full bore, så jeg biter i det kjedelige og traff drops.
Alt begynner å rasle og øynene mine føles som et par spøkebrillene med fjærene, men når jeg først er over sjokket, er det et strålende øyeblikk hvor jeg kan føle Roubaixen skumme toppen av brosteinene som en ballerina på en byggeplass.
Bakenden har kommet til sin rett, og jeg kan føle den beveger seg på en måte som ligner på Domane, og mens Future Shock bunner ut gjentatte ganger, føles hendene mine solide nok på stengene til at jeg klarer å vikle ut en finger for å skifte gir.
Slagene blir større etter hvert som jeg mister fart, og mot slutten har Rob tatt meg med to sykkellengder, og jeg har likt nummer to med Sam.
Når vi drar opp Rob gjør den vanvittige tilfeldige plystringen, som om det ikke har vært noe, men jeg kan merke at håndleddene hans plager ham. Frontenden av Domane ser ikke ut til å matche Roubaixen min i komfortinnsatsen.
Bare for å være sikker, så bytter Rob og jeg sykler og kjører på brosteinen igjen. Han innrømmer at frontenden av Roubaix er betydelig mer tilgivende, og jeg prøver å overbevise meg selv om at det gjør meg til den sanne vinneren.
Men ombord på Domane kan jeg bare ikke riste hvor utrolig glatt bakenden er. Det er rett og slett uten sammenligning.
Av rettferdighets skyld tilbyr vi begge syklene våre til Sam, men han avslår. Synapsen er tydeligvis alt sykkelen han tror er nødvendig for turer som Paris-Roubaix.
‘Den er bare rask og rask, og med dekkene tror jeg den er komfortabel nok. Jeg er ikke sikker på om jeg ville hatt den her hvis jeg eide den. Uansett hva du har, blir nye sykler raskt gamle på brosteinene.’
Trek Domane SLR 7 Disc, £4, 800
Robs sammendrag
‘Jeg kjørte den originale Domane i 2012 på Paris-Roubaix sportive. Den sykkelen var fantastisk på brosteinene, og denne nye er enda bedre.
'Det er mer flex bak og den er justerbar, slik at du kan gjøre den stivere for vanlig landeveiskjøring. Jeg vil imidlertid ikke ha det mindre enn på maksimal boing-innstilling for Roubaix.
'Å sveve litt for å tråkke, som proffene gjør, er vanskelig, mens på Domane kunne jeg bare sitte og spinne fornøyd. Hvis det er en ulempe, er det at baksiden er så effektiv at den fremhever hardheten i fronten – den er mer komfortabel enn før takket være IsoSpeed i hoderøret, men dempingen er ikke i samme liga som bak.
'Til tross for det, av alle syklene her gir Domane mest mening for meg.'
Model: Trek Domane SLR 7 Disc
Frame: Domane 600 Series OCLV Carbon
Fork: Domane Full Carbon Disc, E2, thru-axle
Groupset: Shimano Ultegra Di2 6870
Shifters: Shimano R785 Di2 hydraulisk
Bremser: Shimano RS805 hydraulisk
kjedesett: Shimano Ultegra, 50/34t
Cassette: Shimano Ultegra, 11-32t
Wheels: Bontrager Affinity Comp Tubeless Ready Disc, legering
Dekk: Bontrager R3 Hard-Case Lite, 32mm
Håndtak: Bontrager Pro IsoCore, karbon
Stem: Bontrager Pro, legering
Saddle: Bontrager Affinity Elite, titanskinner
Setepinne: Bontrager Ride Tuned karbon setemast
Weight: 8,33 kg (størrelse 56cm)
Kontakt: trek.com
Specialized Roubaix Pro Di2, £6 000
James' sammendrag
‘Future Shock-fjæringen betydde at den første kjørefølelsen var veldig annerledes enn alt jeg hadde prøvd før, og til å begynne med ikke helt etter min smak.
'På flate veier føltes Roubaix litt grøtaktig foran. Å treffe brosteinene, men det hele var fornuftig da Future Shock filtrerte vibrasjoner fra store slag som om noen hadde svøpt begge armene mine.
'Den bakerste halvdelen av sykkelen var mindre tilgivende (selv om den fortsatt var mer kompatibel enn en vanlig landeveissykkel), noe som gjorde at sykkelen føltes usammenhengende i begynnelsen, men jeg ble vant til følelsen og ble forundret over hvordan Effektiv Future Shock er.'
Model: Specialized Roubaix Pro Di2
Frame: Roubaix Future Shock, thru-axle
Fork: Roubaix-skive, gjennomgående aksel
Groupset: Shimano Ultegra Di2 6870
Shifters: Shimano R785 Di2 hydraulisk
Bremser: Shimano RS805 hydraulisk skive
kjedesett: Specialized Pro 50/34t, karbon
Cassette: Shimano Ultegra 11-32t
Hjul: Roval CL 32 Disc, karbon, tubeless
Dekk: Specialized Turbo Pro 26mm
Håndtak: S-Works Hover Carbon
Stem: S-Works SL, legering
Setepinne: Spesialisert CG-R, karbon
Saddle: Specialized Phenom Expert GT, titanskinner
Vekt: 7,83 kg (størrelse 56cm)
Kontakt: specialized.com
Cannondale Synapse Hi-Mod, £6 000
Sams sammendrag
‘The Synapse viser at du ikke trenger gimmicker – bare en bøyelig setepinne og slangeløse dekk. Jeg har kjørt disse brosteinene før på 28 mm clincher-dekk, og kjørekvaliteten var langt bedre på tubeless.
'Du kan likevel ikke ta noe fra rammen. Jeg ville lagt penger på slangeformene som synapsens virkelige eiendeler – etter å ha kjørt en uten slangeløse dekk og med lettmetallfelger er sykkelen fortsatt langt mer komfortabel enn for eksempel Cannondales allround-racer, SuperSix.
'Den kunne ikke konkurrere med plysjheten til Domanes bakdel eller spretten til Roubaix-fronten, men Synapse var mer smidig og responsiv enn de to andre.’
Model: Cannondale Synapse Hi-Mod Disc Team
Frame: Synapse Disc Hi-Mod Save Plus, hurtigutløser
Fork: Synapse Disc Hi-Mod Save Plus, hurtigutløser
Gruppesett: Shimano Dura-Ace Di2 9070
Shifters: Shimano R785 Di2 hydraulisk
Bremser: Shimano R785 hydraulisk, 140 mm rotorer foran/bak
kjedesett: Cannondale HollowGram SiSL2, 50/34t
Cassette: Shimano Ultegra, 11-28t
Wheels: Cannondale HollowGram Si Carbon Clincher Disc
Dekk: Schwalbe Pro One tubeless, 28mm
Håndtak: Cannondale C1 Ultralight, legering
Stem: Cannondale C1 Ultralight, alloy
Setepinne: Cannondale Save, carbon
Saddle: Fabric Scoop, titanskinner
Vekt: 7,65 kg (størrelse 56cm)
cyclingsportsgroup.co.uk
