Tre spanske ProContinental-lag og Cofidis vil motta jokertegnplasser for 2018 Vuelta a Espana
Til tross for en vellykket Grand Tour-debut på rittet i 2017, ser Aqua Blue Sport ut til å bli avvist fra Vuelta a Espana 2018 med tre spanske ProContinental-lag og Cofidis som forventes å bli tildelt jokertegn.
Rapporter antyder at Vueltaen planlegger å invitere alle de tre spanske ProContinental-lagene - Burgos-BH, Caja Rural og Euskadi Baskerland-Murias - med den fjerde og siste plassen som forventes å bli overlevert til franske PrConti-oppsettet Cofidis.
Dette vil se Aqua Blue Sport gå glipp av en invitasjon til en av de tre Grand Tours i deres andre år som et profesjonelt lag som allerede har blitt oversett for Giro d'Italia og Tour de France.
Dette vil komme som litt av en skuffelse for det irske ProContinental-teamet som fungerte som store animatører i Vuelta a Espana 2017.
Etter å ha vært til stede i de fleste utbruddene, mottok laget sine rettferdige ørkener med seier for Stefan Denifl på etappe 17 som endte på toppen av den tøffe Los Machucos-stigningen.
Men denne prestasjonen var tilsynelatende ikke nok til å rettferdiggjøre en retur til løpet.
Det burde ikke komme som noen overraskelse at alle de tre spanske ProContinental-lagene vil motta invitasjoner til årets løp, etter trenden til Giro - som inviterte tre italienske PrcContinental-lag til årets løp - til å se nærmere hjemmet når de vurderer deltakere med jokertegn.
Caja Rural har blitt invitert til løpet hvert år siden 2012, men for Burgos-BH og Euskadi Baskerland-Murias vil dette være deres Grand Tour-debuter.
Inkluderingen av Euskadi Baskerland-Murias vil være et velkomment syn for sykkelpuristene. Deres tilstedeværelse vil markere returen til et baskisk basert lag på Vuelta siden oppløsningen av den kjente oransje kledde Euskatel-Euskadi i 2013.
Fjerdeplassen går ikke overraskende til Cofidis som også fungerer som hovedsponsor for løpet. Cofidis har blitt fast inventar på Vueltaen til tross for at de ikke har tatt en etappe av løpet siden Daniel Navarros etappe 13-seier i 2014.
Vuelta a Espana 2018 starter lørdag 25. august med en kort individuell tidsprøve i Malaga før den avsluttes i Madrid søndag 16. september.
