Nordmannen håper å ha en god helg med racing på E3 Harelbeke og Gent-Wevelgem i forkant av Tour of Flanders
Alexander Kristoff vil dra inn til dagens E3-Harelbeke i streben etter seier, men uten illusjoner om hva som er den største premien, Tour of Flanders. Den europeiske landeveismesteren har fått en god start denne sesongen med etappeseire på Tour of Oman og Abu Dhabi Tour før han ble nummer fire bak Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) på forrige lørdags Milan-San Remo.
Men han innser at en tøff helg med racing på E3 på fredag etterfulgt av Gent-Wevelgem på søndag er akkurat det som trengs for å forberede seg til Tour of Flanders den påfølgende helgen.
'Jeg skal løpe for å vinne, men også for å få gode ben for Flandern. På noen måter er E3 vanskeligere enn Flandern fordi det er de samme stigningene, men innenfor en kortere avstand, sa Kristoff til Cyclist.
'Tidligere har jeg ikke vært i stand til å følge de beste hjulene, men jeg trenger det i år, siden det gir deg de beste beina for Flandern.'
Denne tøffe helgen med back-to-back-racing kan bli nødvendig for den raske nordmannen. Kristoff startet sin sesong i Midtøsten med å kjøre Dubai Tour etterfulgt av Tour of Oman og Abu Dhabi Tour i et håp om at disse 16 dagene med racing ville få ham i kampform.
Men mangel på vind og flatt parcour, innrømmer Kristoff at denne avgjørelsen ga tilbakeslag med at racingen til slutt var "enkel".
'Jeg er ikke sikker på at det fungerte. Dubai og Abu Dhabi var ikke veldig vanskelige, så jeg fikk ikke sjansen til å tømme tanken, sa han.
'Det var noen gode dager i Oman siden det er mer kupert, men tot alt sett fungerte det ikke for meg. Neste år vil jeg sannsynligvis gå for en annen tilnærming.'
På grunn av seier i Flandern i 2015, blir nordmannen ofte omt alt som en av favorittene før løp på det belgiske monumentet, noe som kommer som litt av en overraskelse for rytteren.
I 2015 klarte Kristoff å følge angrepet til Niki Terpstra (Quick-Step Floors) med 30 km igjen. Begge rytterne fungerte bra og holdt 30 sekunders gap til streken, og førstnevnte tok sprinten med letthet.
Selv om han setter pris på at seieren hans i 2015 var ned til hardt arbeid og god form, kan han ikke nekte for at han også var veldig heldig den dagen.
'I 2015 var jeg heldig. Tom Boonen og Fabian Cancellara var ute med skade, så nivået på løpet var ikke så høyt, sa han.
'Jeg har faktisk bare kjempet for seier én gang, og jeg tok den. Ved andre anledninger har jeg endt blant de fem beste, men dette har ikke vært i vinnergruppen.'
Mens Kristoff var opptatt av å redusere sjansene for gjentatt suksess i Flandern, var han villig til å avsløre det beste scenariet for at han skulle vinne.
Selv om han ikke er i toppsjiktet av sprintere, har nordmannen tatt mange gjengsprinter, og regelmessig overkjørt andre klassiske menn som John Degenkolb (Trek-Segafredo) og Peter Sagan (Bora-Hansgrohe)..
For ham ville ikke å vinne være noe gjort alene, men med en liten gruppe ved linjen.
'Jeg støtter alltid spurten min, men jeg må være oppmerksom under Flandern. Det er aldri en stor gruppe ved mål, så jeg må følge de beste hjulene og kanskje til og med angripe meg selv før mål.'
Senere denne sesongen rir Kristoff i den første Stavanger Hammer Series, nordmannens hjemby.
For å finne ut mer om Hammer Series og hvor du kan se all action, besøk www.hammerseries.com.
