Nypensjonerte italienske domestique Manuel Quinziato snakker med Laura Meseguer om hvordan en karriere i sykkelsporten førte ham til buddhismen
Mark Twain beskrev den indiske byen Varanasi som «eldre enn historie, eldre enn tradisjon, eldre til og med enn legende, og den ser dobbelt så gammel ut som alle sammen.» Byen ligger på bredden av byen. Ganges-elven, og alle slags indiske hellige seremonier på tvers av mange religioner reiser dit for å bade i Ganges, legge ned blomster eller kremere de døde.
Det var også der den pensjonerte italienske proffsyklisten Manuel Quinziato befant seg da karrieren gikk mot slutten på slutten av fjoråret. Men det var ikke en Grand Depart – eller faktisk noe sykkelrelatert – som trakk ham dit. Nei, Quinziato markerte slutten på sin profesjonelle sykkelkarriere med en helt annen type tur – da han fulgte en gruppe buddhister på en tre ukers pilegrimsreise mellom Nepal og India.
Mens han var der, konverterte han formelt til buddhismen.
Det var det siste trinnet i en lang reise for syklisten, en der angsten og presset fra profesjonell sport fungerte som et springbrett til åndelig opplysning.
The Pilgrimage
For å forstå Quinziatos historie fullt ut, må vi gå tilbake til sesongen 2012.
En proff siden 2002, med staver på Lampre-Daikin, Saunier Duval-Prodir, Liquigas og BMC, Quinziato ble anerkjent som en av de beste hjemmene i pelotonen, og en sterk tidsøker.
Men da 2012-sesongen startet, ble Quinziato overveldet av stress. Søvnløse netter var ledsaget av konstante nerver. Han var ofte syk og fikk regelmessige panikkanfall. Det hele kom på hodet da faren hans, som led av epilepsi, måtte gjennomgå en hjerteoperasjon.
‘Jeg innså at jeg ikke kunne leve slik. Og jeg var på det tidspunktet fordi jeg syklet… Det er galskap.’ Alltid nysgjerrig og en ivrig leser begynte han å se på årsakene bak angsten, og han innså at roten til problemet var ham.
‘Det var tankene mine. Det var min feil jeg var i den situasjonen, og det var vanskelig å finne en løsning.’ Hans konvertering til en mer positiv måte å tenke på begynte ved å lese boken The Secret from Rhonda Byrne.
Selv om det er en bok som har blitt møtt av mange med kynisme, overbeviste bruken av positiv tenkning som ble fremmet i boken Quinziato om å slutte å bekymre seg for de spesifikke aspektene ved karrieren og sesongen.
Han var for eksempel bekymret for å være en del av BMCs lange liste med 15 ryttere for det Tour de France og muligens ikke klare løpet. Han bestemte seg for at i stedet for å bekymre seg, skulle han ganske enkelt se seg selv innenfor de ni som ville kjempe for å forsvare Cadel Evans-tittelen.
‘Frykten forsvant og selvtilliten min vokste, sier Quinziato. «Jeg begynte å sove bedre, å trene bedre, og jeg overbeviste meg selv om at jeg ville sykle den Tour de France. Og det var akkurat det som skjedde.’
Byrnes bok og positive tenkning hadde bidratt til å snu ting for Quinziato, men på lengre sikt ville en bredere tankefilosofi vise seg å være mer effektiv.
Spiritual Awakening
Buddhismen, mener Quinziato, har gjort ham til et bedre menneske og dermed en bedre syklist. Han hevder at det ikke er tilfeldig at de fire siste årene av hans idrettskarriere var hans beste.
Så mye som buddhisme er en religion, er det også en filosofi. For de som praktiserer det, er målet å overvinne frykt og lære å fokusere energi. Fra Quinziatos perspektiv skulle dette være av betydelig verdi for sykkelformen hans.
Det hjalp at fysioterapeuten hans i Madrid, hvor han bor sammen med sin kone og sønn, tilfeldigvis også var direktør for buddhistsenteret i byen.
Quinziato besøkte senteret for første gang i april 2015, etter å ha hørt om et besøk fra den anerkjente buddhistiske tenkeren fra Australia – den ærverdige Robina Courtin. Og han gir henne æren for å ha forandret livet hans og virkelig introduserte ham for hva buddhisme handler om.
Det var også takket være Courtin, sier Quinziato, at BMC vant Team Time Trial i verdensmesterskapet i Richmond, USA det året.
På torsdagen, noen dager før tidsprøven, var teamet ute og gjorde noen reksjoner på ruten. I løpet av den andre, etter seks minutter i løpstempo, fant Quinziato ut at han måtte stoppe. «Jeg tenkte: Vel, dette er det. Jeg kommer til å miste denne tittelen for laget.’
Men så hjalp en av Courtins videoer ham å snu ting."Hun beskrev hvordan noen kan bygge sitt eget helvete," sier Quinziato, og innså at tanken var nært knyttet til nervene og selvtvilen som kan plage en idrettsutøver før en konkurranse. «Hun hadde et enkelt mantra for den situasjonen: «gå fremover med mot og et lykkelig sinn».
‘Jeg innså at jeg hadde denne forferdelige frykten inni meg for søndagens løp, og at jeg rett og slett ikke nøt situasjonen i det hele tatt, eller nøt å være i Richmond.
‘Trening på rullene Jeg gjentok bare for meg selv «Mot og et lykkelig sinn» – selv om jeg modifiserte mantraet litt ved å legge til «visdom». Jeg skjønte at hvis jeg bare hadde mot og et lykkelig sinn, ville jeg sannsynligvis starte alt for sterkt og ikke fullføre. Det er derfor du trenger litt visdom også, sier han.
‘Vi gjorde en perfekt tidskjøring og vant tittelen.’
The Pilgrim
Opplevelsen viste seg å være enormt bekreftende, og det var også under den begivenheten at Quinziato først begynte å anerkjenne seg selv som buddhist. Det kom fra et nysgjerrig spørsmål fra lagkamerat Vincenzo Nibali, som bare spurte «Manuel, er du buddhist nå?»
'«Ja, det er jeg,» husker jeg at jeg svarte.» Det var imidlertid ikke før to år senere at Quinziato offisielt konverterte til buddhismen, da han ble pensjonist i slutten av 2017. Det var da en unik pilegrimsreise presenterte seg som en mulighet.
Noen måneder før hadde den ærverdige Robina Courtin igjen besøkt Madrid og invitert studentene sine til å bli med henne på en tre ukers pilegrimsreise gjennom Nepal og India i slutten av oktober.
Quinziato var i utgangspunktet ivrig, men var også på vakt mot å forplikte seg til et så stort foretak på et tidspunkt da han ville komme til å forsone seg med sin 15-årige proffkarriere. Og uansett, han skulle fortsatt løpe i noen få sesongslutt-arrangementer.
Så i midten av 2017 begynte han å fortelle BMCs sportssjef Allan Peiper om turen og bekymringene hans mens han var på vei til flyplassen etter et løp, og fant et sympatisk øre.
Peiper hadde selv reist til India mange ganger – to ganger oppholdt seg i mer enn en måned – og hadde selv brukt meditasjon som et daglig verktøy for å takle stress i mer enn et tiår, så han kunne forholde seg til hvor Quinziato kom fra.
Peiper var steinhard: «Du må gå,» sa han til ham, og i løpet av noen få timer mottok Quinziato en e-post om at han hadde tatt av laget for oktobers Japan Cup, og derfor var veien hans klar. «Jeg hadde ikke lenger en unnskyldning,» sier Quinziato og smiler.
The Tour
Turen skulle starte i Kathmandu, Nepals hovedstad og en by Quinziato ble forelsket i ved første blikk. Han ble tiltrukket av menneskene, fargene, luktene, trafikken – selve rytmen i byen.
Likevel, sammenlignet med byene han hadde krysset i India, kom han til å betrakte Katmandu som et rolig fristed. Som en del av turen tilbrakte gruppen en fire-dagers retrett ved Kopan-klosteret, plassert på en høyde over Kathmandu-dalen. Klosteret er hjemsted for 400 munker, som lever i henhold til en streng og rigid tidsplan for meditasjon og undervisning – kanskje ikke så forskjellig fra Quinziatos regimenterte karriere som husholdning. De fortsatte pilegrimsreisen etter Buddhas fotspor.
Veiene i India gjør det å kjøre 150 km til en halvdagstur. Han brukte 12 dager og 900 km på å følge Buddhas fotspor. Før de ankom India, besøkte de den hellige byen Lumbini, hvor buddhistisk tradisjon sier at prins Siddhartha Gautama ble født og hvor han gjorde overgangen til å bli en Buddha, etter å ha oppdaget de fire edle sannhetene. Hans lære regnes som kjernen i buddhismen.
I India kom de til Sravasti, deretter Kushinagar, hvor Buddha døde, og Rajgir, hvor Buddha tilbød mange læresetninger. De reiste gjennom Bodh Gaya, stedet for Buddhas opplysning, og derfra fløy de til den hellige byen Varanasi. Der så han Sarnath, hvor det antas at Siddhartha Gautama underviste i Dharma (buddhas lære) for første gang.
I Varanasi, siste stopp på turen, "tok Manuel Quinziato offisielt tilflukt", en prosess for å formelt bli buddhist.
I buddhismen kalles konseptet å ta tilflukt 'i den tredobbelte perlen', der en konvertitt må avlegge løftene om å leve i henhold til buddhismens fem forskrifter – for å unngå å skade levende ting, ta det som ikke er gitt, seksuelt feil oppførsel, løgn og inntak av rusmidler.
For noen som er involvert i sykling og planlegger en karriere innen sportsledelse, var Quinziato bekymret for at ærlighet kanskje ikke var den enkleste politikken når man forhandler om en kontrakt.
Å spørre Courtin om han kunne foreslå at det var tilbud når det ikke var, var svaret klart. «Nei, det kan du ikke gjøre,» sa hun. «Du trenger ikke lyve. Du må være ansvarlig med hvert ord som kommer ut av munnen din. Hvis du må lyve, er det bedre å holde kjeft og når du har noe å si, fortell sannheten. Folk vil tro deg.’
Det kan vise seg å være en utfordrende politikk, men Quinziato har fullt ut til hensikt å respektere den. «Jeg innså at hvis jeg har tro på løftene, vil jeg bli en mye bedre manager.»
Når Quinziato reflekterer over sin konvertering til buddhisme, ser han på seg selv som en veldig glad og mer hensynsfull person. For ham har det vært filosofien som følger med buddhismen som har gjort det mulig for ham å se livet, og proff sykling, på en helt annen måte.
‘Profesjonell sykling gir deg muligheten til å forbedre deg som idrettsutøver og som menneske, og lærer deg hvordan du kan flytte grensene dine, sier han. «Men det vanskelige er at det er sinnet ditt som bestemmer hvordan du skal leve med den opplevelsen.»
Så Quinziato tar fatt på livet som manager, og har allerede sine første kunder – Matteo Trentin, Moreno Moser, Carlos Verona, Fran Ventoso, Jacopo Guarnieri, Davide Cimolai og Dario Cataldo.
Selvfølgelig måtte han finne på et navn til det nye byrået sitt. Han tenkte over det og bestemte seg for noe som reflekterte prinsippene for reisen hans. Dharma er betegnelsen på undervisningen av Buddha, og Quinziatos byrå heter nå Dharma Sports Management.
Han vil ikke få sine nye kunder til å konvertere til buddhisme. Den fysiske og åndelige reisen han har tatt har gitt ham et visst syn. Det vil informere om tilnærmingen hans og måten han håper atletene hans vil se på sporten deres og karrieren deres.
'Sannheten er at vi virkelig er privilegerte som syklister,' funderer han. «Vi har fått mye penger for å gjøre det vi liker. Hvis du ikke er fornøyd med det du har, vil du aldri bli det.’
