Chris Horner, vinner av 2013 Vuelta og veteran fra US Pro-scenen, snakker med oss om sykler, pizza og hvorfor han ikke er en typisk vinner
syklist: Hvordan kom du i gang med sykkelracing?
Chris Horner: Jeg begynte å sykle klokken 13, og som 20-åring begynte jeg å kjøre seriøst. Min første klubb var Cabrillo Cycling, men dessverre finnes de ikke lenger. Som 24-åring kjøpte jeg profflisensen min for $150. Jeg ville reise på løp alene, bare meg og sykkelen min i boks, fly eller kjøre til alle de største løpene. Jeg likte det fordi på den tiden kunne alle med selvtillit prøve det. Kan du forestille deg det nå? Bare å kjøpe en lisens for Philly?
Cyc: Hvordan klarte du å sykle de tidlige proffrittene uten støtte?
CH: Vel, det er en morsom historie. For det meste ville jeg stole på fans og andre lag for feeds. På det amerikanske profesjonelle mesterskapet det første året begynte jeg med to flasker for 140 miles. På første runde la jeg merke til et par barn i veikanten før fôrsonen som utga seg for å være soigneurs ved å holde frem røde plastkopper – du vet, som festkopper. Jeg lo av dem først – det virket litt dumt når vi kjørte så fort. Vel, noen runder senere var jeg tom for vann. Barna var ved foten av en stigning, og jeg tok sjansen og tok to kopper fra dem, og neste runde gjorde jeg det samme. Og hver runde, fordi det bare var ett knokehode som grep disse koppene, ropte ungene: ‘Her kommer han!’ og faren hjalp dem og hver runde fikk jeg to kopper av dem. Mann, det var en vakker epoke i sporten.
Cyc: Du er ganske kjent for kostholdsvalgene dine. Hva er det merkeligste du noen gang har fått å spise i et løp?
CH: Jeg antar at det ville vært to Taco Bell-burritoer. Noen synes det er rart, men jeg har det hele tiden – soigneurs vet at jeg liker det, så de legger et par i musetten for meg. På Touren gir en av mine gamle lagdirektører meg alltid noe. En gang kjørte jeg gjennom bilene, og jeg hørte ham si: «Quieres pizza?»
Det tok et sekund for meg å oversette, men så tenkte jeg: ‘Helvete!’ Så jeg tråkket på bremsen og tok meg en pizza. Nå gir han meg alltid chips eller en Snickers fordi jeg elsker sjokolade.
Cyc: Hvilke sykler fra karrieren din har virkelig festet seg i minnet?
CH: Den beste var Madone 6.9, uten tvil – jeg elsket den sykkelen. Men det verste var sykkelen jeg vant Vueltaen på [Trek Madone Series 7]. Jeg hatet den tingen. Hver sykkel er forskjellig, og du vet ikke hvordan den er før du har kjørt den – jeg mener før du virkelig har slengt den inn i et hjørne i 70 kmt ned et fjell. Jeg liker at de ikke er for stive og veldig forutsigbare. Jeg liker min Marin nå, jeg vet at den alltid oppfører seg slik jeg vil ha den.
Cyc: Du kjører ikke med det folk kan kalle en «profitt». Hvorfor er det det?
CH: Jeg tror jeg hadde 46 cm stenger på Vueltaen, og på de stigningene var de flotte. Jeg bruker 44s nå. Ingen står på stigningene som meg, og med de stengene kunne jeg puste helt fint og jeg kunne ri hele dagen stående. Og det er ikke som om du virkelig skyter gjennom noen små hull på Vueltaen. Jeg hadde så mange ryggproblemer, så jeg satte det opp slik for å være komfortabel. Jeg hadde avstandsstykker under stammen og stengene satt høyt hele den sesongen. Det endrer seg så mye hver sesong avhengig av skaden jeg kommer tilbake fra eller hvordan kroppen min har det.
Cyc: Det virker som du ikke er en som gjør det alle andre sier du skal. Tror du det er grunnen til at du har blitt stokket så mye rundt av lag de siste årene?
CH: Vel, jeg har ikke beveget meg så mye. Jeg mener, jeg syklet for forskjellige versjoner av det samme Astana-laget i årevis – det samme laget bare forskjellige sponsorer. Og jeg var veldig glad der. De passet veldig godt på meg.
Cyc: Etter 2013 virket det som om det var vanskeligere for deg å finne et lag. Var det Armstrong-nedfallet?
CH: Det er en aldersgreie. Jeg var en Grand Tour-vinner, og jeg kunne ikke få jobb neste år. Jeg burde ha fått $800 000, og jeg var heldig hvis jeg kunne få $100 000. Jeg tror ikke det er Lance, det er bare alderen. Se på Joaquim Rodriguez – han slet med å få en ettårsavtale, og Samuel Sanchez tok en lønnskutt i BMC etter at han ble nummer seks i Vueltaen i 2014 uten støtte. Se på Cadel Evans. Jeg kjenner Cadel - han sier at han trakk seg, men jeg kjenner den fyren, og han handler om sykkelen. De ga ham ikke et annet tilbud. Jeg mener, mann – se på Jens Voigt! Ingen var mer dedikert på sykkelen enn ham. Jeg kjenner Jens. Jeg vet at hvis noen kom med pengene ville han løpe. Noen ryttere tar det personlig og går vekk fra sporten, men jeg elsker racing for mye. Jeg tok et flott tilbud fra Airgas Safeway om å rase i USA, som lot meg være mer hjemme, i nærheten av barna mine. Jeg hadde en baby som kom i desember, jeg måtte skaffe meg noe.
Cyc: Så du blir i USA. Hvordan vil racingen sammenlignes?
CH: Vel for det første, racingen er ikke vanskelig nok i USA, og de unge rytterne må trene mer siden løpene ikke er like lange. De må gjøre de harde treningsturene på fem eller seks timer for å gjøre seg klare for Europa, hvor nivået bare er høyere. Amerikansk sykkelsport har disse store løpene som California og Cascade, men det er ingenting som gjør syklistene klare for dem. Så du må trene hardere nå.
Cyc: Snakker du om treningen, hvordan holder du deg motivert?
CH: Jeg bare elsker å sykle. Det er ingenting jeg elsker mer. Noen ganger er trening vanskelig når det er varmt eller kaldt, eller du har en varm kjæreste hjemme. Men racingen er alltid flott. Den dagen du ikke er begeistret for racingen du trenger for å trekke deg. Men jeg er mer fornuftig nå, jeg hviler mer og jeg har endret kostholdet mitt mye. Jeg går ikke ut med en plan – jeg vet bare når jeg skal øke den. Jeg sykler fortsatt mye og hardt, men jeg har aldri kjørt en intervall i mitt liv, aldri kjørt opp samme bakken to ganger. Jeg kan ikke forestille meg hvor uhyggelig det ville være. Jeg bruker strømmåleren, men ikke for å styre treningen min. Den forteller meg bare hvordan beina mine er på en stor stigning etter fem timers kjøring.
Cyc: Fortell oss om Vuelta-gevinsten din…
CH: Å mann, den Vueltaen. Det var ingen der, ikke en sponsor. Ingen på middag, ingenting. Jeg forteller deg hva – jeg syklet hjemmesykkelen [treningssykkelen] til trinn 17 uten reserve. Jeg kom av en kneskade, og en ødelagt sykkel ville ha betydd å bli tvunget til å sykle på en annen sykkel som ikke hadde riktig oppsett. Det ville ha ødelagt meg. Men i det løpet var det bare meg og gutta som kjørte, og jeg var sterkest i stigningene.
Cyc: Hva med Europa – likte du det der?
CH: Det er ting jeg savnet med USA. Jeg kan spise hva jeg vil, når jeg vil når jeg er i USA, og jeg kan kjøre den store lastebilen min og parkere den hvor jeg vil. Men ja, jeg savner noen av de europeiske veiene og løpene. Jeg savner Tour of the Baskerland – det er det vakreste løpet utenom Grand Tours, og disse menneskene elsker å sykle, og veiene er flotte. Men en av de beste turene jeg noen gang har kjørt var den dagen da de ikke ville la meg kjøre Vueltaen [i 2014]. Jeg gikk ut og kjørte en seks og en halv times tur i denne skogen. Kanskje passerte fem biler meg hele dagen. Jeg begynte å tenke: «Dette er ikke så ille.» Klart jeg ikke kan kjøre Vueltaen, men jeg kan fortsatt sykle.
Cyc: Er du bitter over å ikke kunne forsvare Vuelta-tittelen din?
CH: Vel, hele året [2014] var bare en katastrofe. Det var bare en katastrofe til. Jeg ble truffet i en tunnel før Giroen, så var jeg i ferd med å komme meg, men jeg måtte tilbake til sykehuset. Jeg var på sykehus med en lungeinfeksjon seks uker før Touren, og jeg ble fortsatt nummer 17. Uten det, og hvis jeg ikke jobbet for teamet mitt, ville jeg lett vært topp 10.
Cyc: Så hvor ser du deg selv om noen år?
CH: Jeg kjører mestere hvis det er der jeg konkurrerer. Hvis jeg får ræva til meg i Utah, vil jeg ikke fortsette, men vi får se. Jeg tror jeg kommer til å bli god.
Cyc: Og ville du tatt en lønnskutt for å reise tilbake til Europa?
CH: Ja, ja, jeg ville kjørt de store løpene igjen. Men jeg må se hvordan jeg gjør det her i disse løpene, og så begynner jeg å snakke med folk.
