Cyclocrosslegenden om hvordan et dårlig trekk kostet ham hans beste år, og hvordan dominans av dagens to store er dårlig for sporten
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert i nummer 84 av Cyclist magazine
Syklist: Du ble født i Leuven, Flandern. Hvor stor rolle spilte sykling i ditt tidlige liv?
Roland Liboton: Da jeg var ni år gammel pleide Eddy Merckx å gå forbi inngangsdøren min mens han trente, og han pleide å vinke og si hei.
Det gjorde meg interessert i sykling. Det var en sykkelskole i Meensel-Kiezegem, landsbyen der Merckx ble født.
Jeg dro dit og møtte [den belgiske proffen] Frans Verbeeck. Da vi dro inn i skogen og syklet klarte ikke Frans å følge meg, selv om han var proff og jeg fortsatt var ung.
Han sa til meg: «OK, det er ingen diskusjon, du må sykle cross.» Så det var på grunn av Frans Verbeeck at jeg begynte å kjøre racing.
Cyc: Du ble proff for starten av sesongen 1979/80. Suksessen kom utrolig raskt, inkludert nasjonale og verdensmesterskap bare måneder inn i din profesjonelle karriere…
RL: Ja, men jeg var belgisk mester i alle kategorier, fra junior og amatør til profesjonell, og jeg hadde også vunnet verdensmesterskapet for amatører.
På veien hvis du er juniormester, må du vanligvis vente to eller tre år før du kan bli en god proff, men i cyclocross hadde jeg ingen problemer med steget opp fra amatør- til profesjonelle rekker. Kanskje det ikke er norm alt.
Cyc: Den første profesjonelle verdenstittelen kom i Sveits da hjemmefavoritten Albert Zweifel gikk for en femte strake seier. Hva husker du fra den dagen?
RL: På den tiden var Sveits nasjonen nummer én i cyclocross – Peter Frischknecht og Zweifel var de store navnene.
En uke før verdensmesterskapet dro jeg til Sveits og syklet banen hver dag.
På tidspunktet for løpet visste jeg det så godt at jeg kunne ha kjørt det med bind for øynene. Jeg var så fast bestemt på å vinne det løpet.
Vi var fire foran, inkludert Zweifel. Det var en spesiell nedstigning som jeg visste var veldig vanskelig, veldig bratt.
Jeg visste at de andre rytterne ville gjøre en feil på et tidspunkt, jeg visste bare ikke når. Så jeg ventet på øyeblikket.
To runder fra slutten f alt Zweifel og jeg gjorde mitt angrep. Jeg tok 50 meter på siste runde og visste at jeg var verdensmester.
Cyc: Hva var reaksjonen der hjemme? Vi hørte at du hadde noen fester…
RL: Det var det vakreste løpet i mitt liv. Hele Belgia ble gal. Det var utrolig. På flyplassen kom hundrevis av mennesker for å møte meg.
Men selv om det er mange historier, leide jeg aldri nattklubber for å feire. Jeg levde for sporten min – jeg var ikke våken til sent på kvelden og danset. Disse historiene er ikke sanne.
Cyc: Hvordan påvirker det deg som rytter å bruke regnbuetrøyen? Påvirker det din tilnærming til et løp?
RL: Trøyen er så vakker, den gir deg ekstra styrke og ekstra motivasjon. Jada, alle ønsker å slå verdensmesteren, så det gjør deg til et mål, men hvis du er den sterkeste er det ikke noe problem.
Hvis du er verdensmester på landevei, så er det litt annerledes – alle de gode rytterne vil da feste seg på hjulet ditt – men i cyclocross er det så mange tekniske aspekter.
Hvis du er den sterkeste og best, vil du fortsatt vinne løpet.
Cyc: Du var bare 27 år gammel da du vant din fjerde og siste verdensmestertittel. Scenen virket klar for mer verdens suksess, så hva skjedde?
RL: Det var økonomiske problemer i teamet mitt, ADR. Jeg ble ikke bet alt, så jeg trente ikke så mye, og jeg mistet fokus.
Lederen for laget lovet meg hele tiden at han ville betale. Den fyren tok tre av de beste årene i karrieren min fra meg. Jeg er veldig sint for det.
Jeg syklet for et italiensk lag, Guerciotti, som bet alte meg veldig bra, men ADR fort alte meg at de ville betale meg tre ganger det jeg tjente i Italia.
Det trekket var den største feilen jeg har gjort i mitt liv… Jeg kunne ha vunnet flere verdens titler.
Cyc: Hvordan ville du sammenlignet cyclocross i dag med din tid?
RL: I dag er lagene mer integrerte. Alle er veldig nære rytteren og det de gjør. De analyserer rytterens blod, de lytter til hjertet, forteller dem når de skal hvile, når de skal trene, når de skal gå og sykle i fjellet.
Det er mye mer profesjonelt nå. I min tid jobbet du alene og tok dine egne avgjørelser basert på hvordan du følte det – «Jeg føler meg bra, i dag skal jeg trene hardt».
Kursene har også endret seg. De har hindringer å hoppe over nå, og de gjør mer for å underholde folkemengdene.
Da jeg syklet var det mye mer drikking på løpene – folk kastet øl rundt og vandret ut på banen.
Løpene er godt administrert nå, veldig profesjonelle med mye sikkerhet. Det var farligere før.
Cyc: Er cyclocross i dag også dominert av Wout van Aert og Mathieu van der Poel-rivalisering?
RL: Ja, men hva skal du gjøre? De er de beste rytterne.
I min tid var det Hennie Stamsnijder og meg, men vi hadde andre gode ryttere også – vi hadde Zweifel, Frischknecht, Beat Breu, Pascal Richard… flotte ryttere med ekte klasse. Nå har vi Wout og Mathieu og så har vi resten.
Det er ikke godt nok. De er så dominerende at på noen måter, hvis vi ønsker å ha gode løp, ville det vært bedre om de konsentrerte seg om veien.
De andre ville da vært like og flere ville komme fordi løpet ville vært mer interessant. De er for gode for resten. Det er ingen konkurranse.
Cyc: Storbritannias yngre cyclocross-ryttere har hatt mye internasjonal suksess i det siste. Har du fulgt utviklingen av sporten i Storbritannia?
RL: Tom Pidcock er veldig bra. Det er en stor fremtid for ham, uten tvil. Han virker jordet, og det liker jeg.
Jeg tror han kommer til å gå på veien, men å kjøre 20 crossløp i sesongen er ikke viktig for ham nå. Kjør fem… så ri Worlds. Se ham.
En dag blir han verdensmester i cyclocross.
