Direct-Energie og Corendon-Circus blant syv ProContinental-invitasjoner på De Ronde
Niki Terpstra og Mathieu van der Poel vil være blant de prokontinentale ildkraftene som kjører Flandernrunden ettersom både Direct Energie og Corendon-Circus får jokertegn.
Terpstra kommer tilbake som forsvarende mester, men som leder for det franske Direct Energie-teamet etter at han forlot QuickStep i løpet av vinteren.
Den aldrende nederlenderen var blant en samling ryttere som skulle slippes fra Patrick Lefeveres WorldTour-lag da han kjempet for å sikre lagets økonomiske fremtid. Det belgiske PVC-selskapet Deceuninck gikk til slutt inn, riktignok etter at Terpstra hadde signert med sitt nye lag.
Terpstras overgang til Direct Energie var noe av en overraskelse, med mange som antok at han kunne ha funnet en plass i WorldTour, selv om denne endringen av natur vil tillate ham å bli enestående Classics-leder.
34-åringen vil nå forsøke å bli den første rytteren utenfor WorldTour som vinner et monument siden Gerald Cioleks snødekte Milan-San Remo-bedrifter i 2013.
Terpstra vil imidlertid ikke være alene om dette, ettersom bekreftelsen av Corendon-Circus i Tour de Flanders betyr at den nylig kronede verdensmesteren i cyclocross Mathieu van der Poel vil debutere i Monument.
24-åringen vil ta sin første suksess på veien ved å kjøre en strømlinjeformet Spring Classics-kampanje som også vil inkludere Gent-Wevelgem og Amstel Gold Race.
Selv om Van der Poel har utt alt at han kun skal sykle De Ronde for opplevelsen, er det vanskelig å se at han ikke har noen form for innvirkning på løpets utfall. Han vil også ha den ekstra motivasjonen til å være sønn av en tidligere vinner med far Adrie som vant 1986-utgaven.
Blant de andre wildcard-lagene til stede i Flandern vil være hjemmelag, Sport Vlaanderen-Baloise og Wanty-Gobert, samt Cofidis og Vital Concept fra Frankrike. Den siste invitasjonen har blitt levert til Roompot-Charles.
Race-direktør Scott Sunderland kommenterte at wildcard-lagene i Tour de Flanders i 2019 kan være blant de sterkeste som noen gang er sett på løpet.
'Jokertegninvitasjonene som ble gitt ut i 2019 vil se en av de sterkeste oppstillingene av ProContinental-lag til dags dato, med disse lagene som alle er grundig forberedt og ivrige etter å opptre på Tour of Flanders i april, sa Sunderland.
'Med fjorårets vinner Niki Terpstra som leder sitt nye lag Direct Energie, vil han være på jakt etter å vinne rygg mot rygg.
'Terpstras yngre nederlandske rytter Mathieu van der Poel (Corendon-Circus), den nykårede verdensmesterstjernen i cyclocross, vil selv ønske å lage historie ved å følge i fotsporene til sin far Adrie, vinneren av 1986 Flandern rundt.
