En flott dag for cyclocross-ryttere, taktisk sprint og Deceuninck-QuickSteps dødelige side
2019-tilbudet var sannsynligvis en av de beste utgavene av Gent-Wevelgem i nyere historie. Tidlig sidevind, en rasende gjennomsnittsfart, Peter Sagan og Mathieu Van Der Poel i dagens utbrudd og en sprintavslutning mellom ryttere som tydeligvis løp på tom.
UAE-Team Emirates' Alexander Kristoff demonstrerte at han virkelig er i verdensklasse når han spurter i motvind etter 250 km, og tok en seier som brøt dominansen til Deceuninck-QuickStep, som etter seks en-dags Classic-seire ikke klarte å poste en rytter i topp 10.
Det var også en god dag for cyclocross-stjernene Mathieu van der Poel og Wout van Aert, som begge fikk overgangen fra å løpe i én time til mer enn fem til å se uanstrengt ut da begge strålte i Flanderns felt.
I mellomtiden var det en dag å glemme for Dimension Data, som ikke klarte å poste en rytter blant de 50 beste, og Peter Sagan som befant seg i dagens pause, men som deretter ble droppet på Kemmelberg og ikke hadde noe igjen for sluttspurten.
Så, med en uke til Belgias største løp, hva lærte helgens Gent-Wevelgem oss i teten til Tour of Flanders neste søndag?
Deceuninck-QuickStep kan slås, men bare
Så vi så endelig den menneskelige siden av Deceuninck-QuickStep. Det viser seg at deres dødelige rekke var legemliggjort i beina til Elia Viviani.
Når du kjørte inn i den siste kilometeren med racing, ville du ha satset huset ditt på at den italienske mesteren var den raskeste mannen i den gjengen, men han gikk rett og slett tom for bensin. Han innrømmet det selv ved målgang.
Det viste en side av Deceuninck-QuickStep som vi egentlig ikke har sett denne våren – at de kan bli slått. Det er bare skiltet som trengs for å minne resten av pelotonen om at det faktisk er mulig å slå Patrick Lefeveres menn om våren.
Når det er sagt, til tross for beste innsats fra Trek-Segafredo, Bora-Hansgrohe og Team Jumbo, som tvang en 20-manns stjernespekket pause veldig tidlig, syklet slike som Yves Lampaert, Philippe Gilbert og Zdenek Stybar en taktisk feilfri jakt som endte i den siste pausen og ble tatt innenfor den siste kilometeren, med QuickSteps stjernesprinter Viviani fortsatt intakt.
Når Lefevres menn går inn i Flandern denne søndagen, vil fortsatt være favoritter på flukt og laget å se på, men for resten av pelotonen viste søndagen at det fortsatt er håp.
Cyclocross-stjerner begynner å dominere på veien
Etter min mening har de tre beste syklistene denne helgen med racing alle én ting til felles: de er alle flere verdensmestere i cyclocross. Disse rytterne var Wout van Aert, Mathieu van der Poel og Zdenek Stybar.
Van Aert er veldig nær en storseier. Jeg følte at hvis E3-BinckBank og Gent-Wevelgem var litt vanskeligere, ville han ha klart å tvinge frem et løpsvinnende trekk. De stikkende angrepene var der, det var bare det at terrenget på begge løpene ikke var til fordel for en soloarytter.
Heldigvis for Van Aert har Tour of Flanders terrenget for et slikt angrep.
Van Der Poel debuterte WorldTour 2019 på Gent-Wevelgem søndag. Han var en del av dagens tidlige pause, satte i gang et angrep på dagens siste stigning og spurtet deretter til fjerde som slo Gaviria, Viviani og Sagan.
Ingen er imidlertid overrasket over dette. Van Der Poel er helt klart et generasjonstalent. En av de rytterne som følger med, vinner alt, og deretter går ned i annalene til sporten som en av de største.
Når det gjelder Stybar, er han den beste Classics-rytteren i verden akkurat nå. Han vant Omloop Het Nieuwsblad forrige måned og E3-BinckBank forrige fredag. Så i Gent-Wevelgem beviste han at han er en lagspiller, og begraver seg hele tiden for å sette opp Viviani.
Det var ett øyeblikk i de siste kilometerne som jeg trodde Stybar endelig hadde blåst. Han var død sist i flokken og holdt knapt rattet. Det neste jeg visste var at han var tilbake i fronten og tok et siste trekk.
Det er merket av noen i skremmende god form, form som uten tvil er god nok til å vinne Tour of Flanders.
Du kan ikke kjøpe kurs
Jeg har en tendens til ikke å feire de individuelle bedriftene til syklister, som sykkeljournalist er det alltid best å være upartisk. Men da jeg så Alexander Kristoff og John Degenkolb gå på podiet i Wevelgem sentrum på søndag, ga jeg meg et lite smil.
Kristoff er en dobbel Monument-vinner. Det er det samme som Sagan og mer enn Greg Van Avermaet, men du ville ikke vite det hvis du så på hvordan han blir sett på i dagens peloton av utenforstående observatører.
Mange peker på mangelen på store seire siden Flandern Rundt i 2016, noen peker på det faktum at han ofte ser ut av form og overvektig når han løper.
Faktum er at Kristoff har fullført hver Grand Tour han har kjørt, spilt inn seks påfølgende topp 10-plasseringer på Milan-San Remo mellom 2013 og 2018 og fem påfølgende topp-fem-prestasjoner i Flandern mellom 2013 og 2017.
Når det gjelder Degenkolb, betydde det treningskjøret i 2016 at han nesten måtte starte på nytt, slik var omfanget av skadene hans.
Selv å vende tilbake til sykkelracing var en seier for denne tidligere San Remo- og Roubaix-vinneren, så resultater som en pallplass på Gent-Wevelgem må plasseres inn i det bredere bildet av hvor langt tyskeren har kommet på tre år.
Det som er enda mer imponerende med Degenkolbs andreplass, var det faktum at han ble droppet på Kemmelberg tidligere på dagen, noe som beviste sin mentale motstandskraft og motvilje mot å gi opp.
Begge disse rytterne hadde blitt fort alt at de var forbi sitt beste. Begge disse rytterne beviste for oss at klassen er permanent.
Er Naesen den nye Vanmarcke?
Så nummer to på Milan-San Remo, åttende på E3-BinckBank og tredje på Gent-Wevelgem. Tiende på Omloop Het Nieuwsblad og nummer to på etappe 8 i Paris-Nice.
Konsistens er ikke problemet for AG2R La Mondiales Ollver Naesen, det er å vinne som er problemet.
Han har ennå ikke smakt suksess på brosteinene i Flandern til tross for at han ser ut til å passe perfekt til parcours. Han begynner å minne meg om Sep Vanmarcke.
Vanmarcke er den evige brudepiken. Alltid der eller deromkring i vårklassikerne, men klarte aldri å ta den store seieren, enten det er mangel på en spurt, en uheldig krasj eller en dårlig tidsplan.
La oss håpe for Naesens skyld, dette er ikke tilfelle.
Fernando Gaviria er virkelig smart og uselvisk
Se Gaviria følge lagkameraten Kristoffs hjul gjennom et lite gap på de siste 250 meter. Deretter kan du se ham sette seg opp for å gi Kristoff hoppet på konkurransen og effektivt avslutte enhver sjanse Viviani hadde til å vinne løpet.
For det første er det ekstremt uselvisk for en sprinter å gjøre. Andre ville ha gått sprinten selv fullt ut i visshet om at de ikke hadde noen sjanse til å vinne.
For det andre er det ekstremt smart. Det gir Kristoff den minste fordelen over slike som Degenkolb og Naesen, men det er til syvende og sist alt som trengtes for å vinne løpet.
Gaviria har racing nous, den typen du trenger for å lykkes i løp som Flandern. En å tenke på for fremtiden.
