Franskmann er underlagt et stort tilbud fra ProContinental-teamet i forsøk på å styrke WorldTour-budet
Julian Alaphilippes eksepsjonelle vår kunne ha gitt ham en stor lønning da det ble rapportert at det franske ProContinental-laget Total Direct Energie er villige til å tilby ham en kontrakt verdt €4 millioner i året.
Rapportert i både fransk og italiensk presse i helgen, Total Direct Energie er i "pole position" for å skaffe talentene til den nylige vinneren av Fleche Wallonne som for tiden sykler for Deceuninck-QuickStep.
Begge rapportene antyder at avtalen vil være verdt rundt 4 millioner euro per år, blant en av de høyeste årslønningene i sporten.
Alaphilippe har bevist sin verdi som en av verdens beste ryttere med 10 seire allerede denne sesongen. Franskmannen er også den eneste rytteren som har vunnet tre endags WorldTour-ritt denne sesongen, på Strade Bianche, Fleche Wallonne og Milan-San Remo.
Det er rapportert at Alaphilippes nåværende kontrakt utløper ved slutten av dette året og at Deceuninck-QuickStep kan finne seg i å bli priset ut av rivaliserende lag.
Tidlig i sesongen innrømmet lagsjef Patrick Lefevere at det ville være en "vanskelig tid" hvis et annet lag skulle tilby Alaphilippe en betydelig lønnsøkning.
Det er et problem som Lefevere har stått overfor lenge. Til tross for deres dominans på veien, er det belgiske lagets budsjett beskjedent sammenlignet med deres rivaler, og selv om de har trekningen av å sykle for det mest suksessrike endagslaget, er penger ofte en vinnende faktor.
Dette skjedde så sent som i vinter da Lefevere ble tvunget til å la Fernando Gaviria og Niki Terpstra forlate laget for å demme opp for bekymringer over budsjettet.
Som det står, vil Alaphilippes potensielle trekk føre til at 26-åringen dropper ut av WorldTour med Total Direct Energie for øyeblikket blant andre divisjons ProContinental-lagene. Med den nylige investeringen til det franske olje- og gasselskapet Total, forventes det imidlertid at teamet vil søke om å bli en del av WorldTour fra 2020.
I henhold til nye UCI-regler vil lag i WorldTour sikres en lisens i tre år ettersom det totale antallet WorldTour-lag stiger fra 18 til 20.
Laget, som har vært utenfor WorldTour siden 2011, hadde allerede vist sine intensjoner om å bli en kraft i sykkelsporten igjen med signeringen av Alaphilippes tidligere lagkamerat Niki Terpstra over vinteren.
Mens våren til Terpstra ble satt tilbake av en kraftig krasj på Tour of Flanders, presterte laget bra med slike som Anthony Turgis og Adrien Petit som fikk gode resultater.
