Buffersoner innført for å hindre spredning av koronavirus
I motsetning til de utsatte Strade Bianche og Milan-San Remo, startet den åtte dager lange Paris-Nice i helgen. Men fansen blir nå tvunget til å holde seg unna start- og målstreken på hver etappe.
Kort før starten av etappe 2 ga løpsarrangøren følgende uttalelse: 'For å overholde det franske helsedepartementets forbud mot samlinger på mer enn 1 000 personer, har arrangøren av Paris-Nice besluttet sammen med offentlige myndigheter for å holde løpet "bak lukkede dører".
'Offentlig tilgang vil være begrenset ved start og mål på hver etappe med en buffersone innenfor 100 meter fra pallen ved starten og 300 meter ved mål. Arrangøren av Paris-Nice oppfordrer tilskuere til å følge disse nye reglene selv om de står i kontrast til sykkelsportens tradisjon for å bringe ryttere og fans sammen.'
For å forhindre spredning av koronaviruset, hadde arrangøren allerede forbudt kontakt mellom ryttere og publikum under podiepresentasjoner, samt skrotet pressekonferanser etter etappe.
Med sykkelfans tradisjonelt samlet i mindre grupper ved veikanten, i stedet for å bli gjetet sammen på et stadion, har noen løp nær berørte områder så langt kunnet fortsette som norm alt.
Dette til tross for at lag inkludert Astana, Jumbo-Visma og Mitchelton-Scott har trukket seg fra racing.
Hva neste for sesongen?
Når sesongen går mot større og mer populære løp, gjenstår det imidlertid å se om denne tilnærmingen kan opprettholdes. Med Nord-Italia blant de verst rammede regionene, er det ikke overraskende løpene der har måttet utsettes eller avlyses.
Men ettersom viruset sprer seg over Europa, vil sannsynligheten for at flere idretter må avbryte eller tilpasse seg bare øke. Med senere Classics-løp hvor store konsentrasjoner av fans samles på viktige steder langs rutene deres, sammen med økt press på offentlig transport, vil tilnærmingen fra Paris-Nice vise seg bærekraftig?
Hva betyr dette for klassikersesongen?
For øyeblikket er det franske helsedepartementets forbud mot store forsamlinger planlagt å utvide til minst 15. april. Med Paris-Roubaix som finner sted på påskedag 12. april, er det vanskelig å forestille seg hvordan løpet vil kunne fortsette som vanlig.
Andre sportsbegivenheter i berørte områder har kunnet fortsette uten folkemengdene, for eksempel fotballkamper som har blitt spilt bak lukkede dører.
Men sykling trekker mindre publikum enn stadionbasert sport, kan manglende evne til å kontrollere tilskuere langs kilometer med åpne veier utgjøre en større utfordring når det gjelder å begrense samspillet mellom tilskuere – eller om nødvendig holde dem unna helt.
